第六房姨太太（22）谢府风雨飘摇

　　十日后，虽然已经过完年了，可是今年的天气依然寒冷，加上前些天的雨雪，天气更加湿冷！五十件厚实的棉衣赶制完成。雨萱挑了个晴好的日子，带着李嬷嬷、两个小厮，还有账房的老周头，坐着马车往矿上去。老爷本想陪着，可临时有要事，就让谢俊豪跟着去了——美其名曰“替父亲照看六姨太”，实则是想让他也看看矿上的实际情况。

　　马车走了三个小时才到矿上。远远就看见黑压压的一片矿洞，周围搭着不少简陋的棚子，那是矿工们的住处。寒风一吹，棚子的帆布呜呜作响，听着就冷。

　　“这地方也太苦了。”李嬷嬷掀开帘子，忍不住叹气。雨萱的眉头也皱了起来。她原以为矿上再差，也能有间像样的屋子，没想到竟是这副光景。

　　谢俊豪骑着马跟在马车旁，见雨萱探头往外看，勒住马说：“矿上条件是差了点，父亲每年都想修缮，可总被各种事耽搁。”

　　雨萱没接话，心里却清楚，哪是耽搁？怕是修缮的银子早就被人贪了。

　　到了矿上的管事房，负责的王管事赶紧迎出来，脸上堆着笑：“六姨太、大少爷，您们怎么来了？也不提前说一声，我好准备准备。”

　　“我们就是到这里看看，顺便给工人们带来了棉衣，不会待很久的，不用麻烦了！”大少爷不耐烦的说。

　　王管事的眼神闪了一下，赶紧说：“应该的应该的，矿工们正念叨着呢。我这就让人把棉衣分下去。”

　　“等等。”雨萱叫住他，“我们亲自去送吧，顺便看看他们住的地方。”

　　王管事的脸僵了一下，支支吾吾地说：“棚子里又脏又乱，六姨太怀着孕，怕是不方便……”

　　“有啥不方便的？”谢俊豪开口了，“父亲让我们来看看实际情况，总不能只听你说。”

　　王管事不敢再拦，只好在前头带路。越往棚子那边走，气味越难闻，混杂着煤烟味、汗臭味，还有点霉味。不少矿工穿着单薄的旧棉袄，缩着脖子在干活，见有人来，都好奇地看过来。

　　“大家停一停！”雨萱让小厮把棉衣卸下来，“老太太和老爷惦记着大家，让我们送棉衣来了，天凉了，别冻着。”

　　矿工们愣了一下，随即爆发出一阵欢呼，纷纷围上来领棉衣。一个满脸皱纹的老矿工接过棉衣，往身上一裹，激动得直抹眼泪：“多谢六姨太！多谢老太太！这棉衣真厚实。”

　　“穿上暖和不？”雨萱问他。

　　“暖和！暖和！比去年的强多了！”老矿工笑着说，“去年的棉衣里全是碎棉絮，风一吹就透……”

　　话没说完，就被王管事打断了：“张老头，胡说啥呢！快干活去！”

　　老矿工吓得一哆嗦，赶紧闭了嘴。

　　雨萱却看在眼里，对谢俊豪说：“大少爷，咱们去看看去年的旧棉衣？”

　　谢俊豪点点头。王管事脸色发白，想拦又不敢，只能眼睁睁看着他们走进一个堆杂物的棚子，里面扔着不少破旧的棉衣，伸手一摸，果然全是碎棉絮，连布都是破洞的。

　　“这就是去年采买的棉衣？”谢俊豪的脸色沉了下来，“账上明明写着‘新棉、厚布’，怎么是这副样子？”

　　王管事满头大汗：“这、这是矿工们自己穿破的……”

　　“穿破能把棉絮穿成碎渣子？”李嬷嬷拿起一件，抖了抖，掉出一地灰尘，“这分明是用了好几年的旧棉翻新的！”

　　就在这时，一个年轻矿工壮着胆子说：“大少爷，六姨太，不光棉衣，连炭火都是差的！看着是一筐筐的，底下全是石头，烧起来不暖和，还呛人！”

　　“谁说的？”一个穿着体面的中年男人从外面走进来，正是二姨太的娘家哥哥，赵掌柜。他瞪着那年轻矿工，“敢在主子面前胡说八道，活腻了？”

　　“赵掌柜来得正好。”雨萱看着他，“我们正想问你，去年的棉衣和今年的炭火，采买的账目有点问题，还请赵掌柜解释一下。”

　　赵掌柜显然没把雨萱放在眼里，皮笑肉不笑地说：“六姨太一个妇道人家，懂啥账目？这矿上的采买都是按规矩来的，有啥问题问王管事就行。”

　　“我不懂账目，但我看得懂好坏。”雨萱把那件旧棉衣扔到他面前，“这就是你采买的‘新棉？还有炭火，底下全是石头，这也是按规矩来的？”

　　赵掌柜的脸青一阵白一阵，指着雨萱：“你、你别血口喷人！我要找老爷告状！”

　　“不必找老爷，我就能管这事儿。”谢俊豪往前一步，挡在雨萱面前，“赵掌柜，采买账目我们会带回府里，让账房仔细核对。要是真有贪腐，别怪我们不念情面。”

　　赵掌柜没想到谢俊豪会护着雨萱，还把话说得这么硬，顿时矮了半截，嘟囔着：“核对就核对，我怕啥......”

　　回程的马车上，谢俊豪一路沉默，临了只说：“父亲怕是……早知道了。”

　　雨萱没接话。她想起府里那些光鲜的绸缎、精致的宴席，像一层薄纸，糊在这破败的底子上，一戳就破。

　　马车驶离矿场时，日头已偏西。风卷着矿渣子打在车帘上，沙沙作响，像谁在耳边低声絮语。雨萱靠在棉垫上，指尖仍残留着摸过那件发黑的布面，破棉衣的粗糙感，碎棉絮从破洞处露出来，一吹就散，根本挡不住寒风。

　　李嬷嬷给她递过一杯热茶，杯壁的温度烫得她指尖一颤：“姑娘，别往心里去，矿上的事，自有老爷操心。”

　　雨萱没接茶，只望着车窗外掠过的枯树。那些树光秃秃地立在荒原上，像被抽走了魂魄，正如她此刻的心境。她原以为谢家的根基在矿上，纵然不富裕，也该是桩稳妥营生，却没想是这般光景：矿工衣不蔽体，账目混乱不堪，赵掌柜的贪婪写在脸上，连王管事都敢在账目上动手脚……这哪里是矿场，分明是个早已烂透的魔窟。

　　“李嬷嬷，”她忽然开口，声音轻得像叹息，“你说，这矿上的银子，到底去了哪里？”

　　李嬷嬷手一顿，压低声音：“姑娘，府里的事，水深着呢。”

　　雨萱没再问，心里却已有了答案。

　　府里那些光鲜的绸缎、精致的宴席，还有各院姨太们手腕上的镯子、发誓上的珠钗，怕都是从这魔窟里抠出来的浮财，看着亮眼，底下早已空了。

　　回到府里时，天刚擦黑。绿竹院的灯亮着，暖黄的光晕透过窗纸映出来，看着竟有几分虚假的暖意。雨萱换下外衣，刚坐下喝了口汤，就听小厮来报：“老爷在书房等着，让姑娘过去一趟。”

　　她心里咯瞪一下，握着汤碗的手紧了紧。是该跟老爷说说矿上的事，可那些话堵在喉咙口，竟有些说不出口——怕戳破那体面的窗户纸，更怕看见老爷难堪的神色。

　　书房里燃着炭火，暖意融融，却驱不散空气中的沉闷。老爷坐在太师椅上，面前摊着几本账册，眉头拧成个疙痞。见雨萱进来，他挥了挥手，让伺候的小厮都退下。

　　“矿上……怎么样：’老爷的声音带着疲惫，不像在问她，更像在问自己。

　　雨萱斟酌着开口，捡了些不那么刺眼的话说：“矿工们看着辛苦，赵掌柜采买的棉衣和炭火，似乎不太合心意。账册我看了看，有些地方……不太清楚。”

　　老爷闭了闭眼，长叹一声，声音里满是无力：“不清不楚的地方，多着呢。”他指着账册上的数字，“这处的炭火钱，比市价高了三成；那处的工具采买，说是买了二十把镐头，实际只到了十五把。我不是不知道，是管不动了。”

　　“管不动？”雨萱愣住。

　　“赵老四是二姨太的亲哥哥，动他，就等于打二姨太的脸，她能跟我闹翻天；王管事是父亲留下的老人，府里不少老人都看着，处置他，容易寒了人心。”老爷揉着眉心，“这矿，早就成了块烫手山芋，扔不掉，抱不住。”

　　雨萱沉默了。原来老爷什么都知道，只是被这一大家子的关系绊住了手脚，眼睁睁看着窟窿越来越大。

　　“其实……”老爷忽然抬头看她，眼神里带着种雨萱从未见过的颓唐，“这矿早就不挣钱了。前几年还能勉强维持，这两年矿脉稀了，采出来的矿石成色也差，卖不上价。除去矿工工钱和各项开销，能剩下的，连给你们添件衣裳都不够。”

　　雨萱的心沉到了底。她原以为只是管理混乱，没想到竟是这般绝境。

　　“我听说.......日本人快打过来了。”老爷的声音压得极低，像是怕被人听见，“城防军都在往城外撤，再拖下去，矿上的东西怕是要被抢光，不如趁现在，找个买家贱卖了，换点现银防身。”

　　雨萱猛地抬头，眼里满是震惊。日本人……她只在街头巷尾的闲聊中听过这个词，说他们烧杀抢掠，无恶不作，却没想会来得这么快。

　　“老爷，这是真的？”

　　“我托人打听的，错不了。”老爷从怀里掏出个油纸包，递给她，“这里面是一百两银子，你先收着。我在城南乡下找了处宅子，地方偏，村里人也老实，等过几日，让李嬷嬷和小菊陪着你过去。真的乱起来，恐怕银子没有用，只有粮食管饱啊，回头我让人多送点粮食过去！”

　　雨萱接过油纸包，沉甸甸的，硌得手心发疼。

　　“那老爷和府里的人呢？”

　　“我再等等消息。”老爷叹了口气，“老太太年纪大了，经不起折腾；大太太她们……也未必肯走。先让你去躲躲，等安稳些，我再想办法接你回来。”他看着雨萱的肚子，眼神柔和了些，“你怀着孕，经不起惊吓，那宅子有个小院，你在那儿安心养胎，等孩子生下来再说。”

　　雨萱喉咙发紧，说不出话。老爷没说透，可她明白，这一去，或许就是长久的分离。府里这些人，怕是要各凭天命了。

　　“老爷也要保重。”她低声说，眼眶有些发热。

　　“嗯。”老爷点点头，挥了挥手，“去吧，别声张，就当什么都不知道。”

　　接下来的几日，府里竟异常平静。

　　老太太照旧每天摆牌局，大太太和二姨太陪着，三姨太在旁边伺候，说说笑笑，仿佛什么都没发生。二姨太手腕上换了只新的金镯子，打牌时总有意无意地晃着，引得五姨太直羡慕。

　　大太太依旧去库房转悠，只是不再偷偷摸摸，反而光明正大地让人把自己的几件旧首饰拿去当了，换了些现银，说是“给自己留着应急”。

　　老爷每日照常去前院理事，只是回来得越来越晚，眉宇间的疲惫也越来越重。他没再提乡下宅子的事，见了雨萱，也只是问问她的身子，仿佛那晚的谈话只是一场梦。

　　雨萱依旧按时去给老太太请安，陪她说说话，偶尔帮大太太出个主意，应付二姨太的试探。她的肚子越来越沉，走路都要慢慢悠悠，谁看了都觉得她是个安心养胎的本分人。

　　只有夜里，她才会悄悄起身，检查箱子里的东西，把地址在心里默念几遍，确保自己不会记错。李嬷嬷和小菊也守口如瓶，该干活干活，该伺候伺候，半点异常都没有。

　　这天晌午，雨萱正在院里晒太阳，二姨太忽然来了，手里拎着个食盒。

　　“六妹妹闲着呢？”二姨太笑得热络，“我让厨房炖了点燕窝，给你补补身子。”

　　雨萱谢过，让小菊接过食盒。

　　“听说老爷最近总去矿上？”二姨太状似无意地问，“是不是矿上有啥好事？我娘家哥哥说，有个朋友想找处矿场，要是咱家矿上有意，倒是可以谈谈。”

　　雨萱心里一动，二姨太这是听说老爷要卖矿，想从中捞好处？

　　“我不太清楚。”雨萱摸着肚子，笑得温和，“老爷没跟我说这些，许是寻常巡查吧。姐姐要是感兴趣，不如亲自问问老爷。”

　　二姨太碰了个软钉子，也不恼，只笑了笑：“也是，妹妹怀着孕，哪懂这些。我就是随口问问。”她坐了会儿，没找到别的话头，就起身走了。

　　看着她的背影，李嬷嬷哼了一声：“还想着从中渔利呢，怕是不知道大难临头了。”

　　雨萱没说话，只望着院门口。老爷说过几日让她们走，这“几日”，怕是快到了。

　　果然，当天晚上，老爷让人送来个消息，只四个字：“明日启程。”

　　雨萱的心猛地一紧，随即又安定下来。该来的，终穷是来了。

　　她让李嬷嬷和小菊各自回房收拾，只带最必要的东西，把那个破旧的箱子藏在门后，上面盖了件旧棉袄。自己则坐在灯下，最后看了一眼这住了快一年的院子——窗台上的兰花是她刚来时种的，如今开得正好！

　　或许，再也回不来了。

　　她吹熄了灯，躺在炕上，却毫无睡意。肚子里的小家伙踢了踢她，像是在为她加油。雨萱轻轻拍了拍肚子，在心里说：“宝宝别怕，娘带你去找个安全的地方，等你出来，就能看见太阳了。”

　　窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的影子。府里静悄悄的，只有远处传来几声狗吠，衬得这夜格外漫长。

　　雨萱知道，等天亮了，她就要带着李嬷嬷和小菊，离开这深宅大院，去往一个陌生的乡下。前路是好是坏，她不知道。但她知道，自己必须走下去，为了自己，更为了肚子里那个即将来到世上的孩子。

　　这一夜，绿竹院的灯，灭得格外早。而府里的其他人，依旧在各自的梦里，或算计着金银，或期盼着明天，浑然不知，一场风雨即将席卷而来。