民间故事：穷秀才遇贵夫人，神笔马良画天下，金榜题名状元郎

　　明嘉靖三十七年，江南水乡，梅雨初歇。苏州府吴江县有个落魄秀才，名叫柳文修。此人年方二十有三，眉目清朗，颇有才气，无奈家道中落，父母双亡后，只余三间漏雨的祖屋和半架残书。柳文修白日里在城东“松鹤书院”做教书先生，晚上则借着一豆灯光苦读诗书，盼着来年秋闱能一举中第，光耀门楣。

　　这日黄昏，细雨又起。柳文修撑着把破油伞从书院出来，怀里揣着刚领的五百文束脩——这是他一个月的收入。路过城南“文宝斋”时，他不禁驻足。橱窗里新到了一批湖笔，其中一支紫毫笔，笔杆温润如玉，毫尖饱满，标价三两银子。

　　柳文修摸了摸怀里的铜钱，苦笑摇头。正欲离开，却听见身后传来女子惊呼。回头一看，一辆青绸马车陷在雨后泥泞中，车夫正费力鞭打马匹，车轮却越陷越深。马车帘幕掀起一角，露出半张脸来——那是一位年轻妇人，约莫二十五六岁年纪，云鬓轻挽，眉目如画，虽只匆匆一瞥，已见端庄气度。

　　柳文修不及多想，上前帮忙推车。他本就清瘦，使尽力气，泥水溅了一身，车轮才勉强转动。正要松口气，脚下青石板湿滑，他一个趔趄，竟摔倒在地，怀中铜钱撒了一地。

　　马车窗帷再次掀起，妇人轻声吩咐了句什么。一个丫鬟模样的少女下车，递来一方素帕：“先生请擦擦脸。我家夫人说，多谢先生相助，这些钱请先生收下。”丫鬟手中是个锦囊，沉甸甸的。

　　柳文修连忙摆手：“举手之劳，岂敢收酬。只是...”他看着满地铜钱，有些窘迫。

　　妇人此时亲自下车。她身着淡青色杭绸褙子，下系月白罗裙，发间只簪一支白玉簪，通身素净，却自有一股清华之气。她弯腰拾起几枚铜钱，轻轻放在柳文修手中：“先生高义，令人敬佩。这些本就是您的钱，请收好。”声音温婉，如春风拂柳。

　　柳文修这才看清妇人容貌——眉似远山，目若秋水，只是面色略显苍白，眉宇间似有淡淡愁绪。他忽然觉得这面容有些熟悉，却想不起在何处见过。

　　“晚生柳文修，多谢夫人。”他躬身行礼。

　　妇人眸光微动：“可是住在城西柳树巷的柳秀才？”

　　“正是。夫人如何得知？”

　　妇人浅浅一笑，却不回答，只道：“素闻柳秀才才学出众，今日一见，果然品性高洁。”她看了看文宝斋的橱窗，“方才见秀才对着那支紫毫笔驻足良久，可是喜欢？”

　　柳文修脸上一热：“只是欣赏罢了。”

　　妇人微微颔首，转身对丫鬟低语几句。丫鬟走进文宝斋，不多时便拿着那支紫毫笔出来。妇人接过，亲自递给柳文修：“宝剑赠英雄，好笔赠才子。这支笔，便当是谢礼。”

　　柳文修大惊：“这如何使得！此笔贵重，晚生断不能收！”

　　“收下吧。”妇人将笔塞入他手中，指尖轻触，冰凉如玉，“若有朝一日金榜题名，莫忘今日便是。”说罢转身上车，帘幕垂下前，又深深看了他一眼。

　　马车缓缓驶离，柳文修握着那支温润的紫毫笔，愣在原地。笔杆上似乎还留着妇人指尖的凉意，鼻尖似有暗香萦绕。

　　回到家中，柳文修点亮油灯，仔细端详那支笔。紫毫光润，笔杆是上等的湘妃竹，竹节处天然生有几处淡褐斑纹，宛如泪痕。他将笔蘸了清水，在旧纸上随意一划——笔锋竟如游龙走蛇，出墨均匀饱满，真乃极品。

　　“这样的笔，岂是我这等寒士配用的？”柳文修喃喃自语，却终究舍不得，小心收在笔匣中。

　　当夜，柳文修做了个怪梦。梦中他手持紫毫笔，在一幅长卷上挥毫。画中山水灵动，花鸟欲飞，最奇的是，他画一轮明月，月便真的洒下清辉；画一树红梅，梅香竟透纸而出。正惊奇间，忽见那日所遇的妇人立在梅树下，对他盈盈一拜，化作一缕青烟消散。

　　柳文修惊醒，窗外月色如水。他鬼使神差地取出紫毫笔，铺开一张宣纸，凭着记忆画起那妇人的面容。说来也怪，他素来不善丹青，此夜下笔却如有神助，不多时，纸上已现出那妇人的眉眼。正要勾勒发髻时，笔尖一顿，一滴墨落在画中人的眼角，竟似一滴泪痕。

　　柳文修正懊恼，却见那墨迹渐渐晕开，画中人眼角微红，更添凄婉。他心中一颤，莫名感到一阵悲凉。

　　次日，柳文修向书院告假，去了城隍庙前的卦摊。摆摊的是个盲眼老道士，人称“张半仙”，据说卜卦极准。

　　柳文修递上三文钱：“请道长解一梦。”

　　他将梦境细细说了，却隐去了妇人和紫毫笔的细节。张半仙捻着胡须，沉吟良久：“秀才梦中能画物成真，这是得了‘神助’啊。只是...月有阴晴圆缺，梅开自有落时，此梦主大喜亦主大悲。老道多嘴问一句，秀才近日可曾得了什么不同寻常之物？”

　　柳文修心头一跳，含糊道：“不过是寻常笔墨。”

　　张半仙不再追问，只道：“物各有主，缘各有因。秀才若得了非凡之物，当知非凡之因果。切记：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”

　　这话说得云山雾罩，柳文修心中疑窦更深。离开卦摊，他特意绕到城南打听，才知那日所遇的妇人竟是城中巨富周家的少夫人，姓沈，名清漪。周家做丝绸生意，富甲一方，只是人丁不旺。三年前，周家独子周文远娶了沈清漪，谁知成婚不满一年，周文远便暴病身亡。沈清漪年纪轻轻守了寡，深居简出，极少露面。

　　“周少夫人啊，可是个苦命人。”卖胭脂的婆子叹道，“过门不到一年就守寡，周老夫人怪她克夫，对她颇为刻薄。这么些年，她就守着个‘贞节牌坊’过日子，连娘家都回得少。”

　　柳文修闻言，心中复杂。原来那日所见眉间愁绪，竟是这般缘故。

　　时光荏苒，转眼秋闱在即。柳文修日夜苦读，那支紫毫笔成了他最趁手的工具。说来也奇，用此笔作文，文思泉涌，下笔如飞，字字珠玑。书院夫子看了他近来的文章，都惊叹进步神速。

　　这夜，柳文修改完学生课业，已是三更。他铺纸练字，写着写着，不知不觉又画起了沈清漪的肖像。这些日子，他竟养成了这个习惯，画了不下十幅，幅幅生动，却总觉得缺了些什么。

　　正凝神间，忽听窗外有人轻叹。

　　柳文修一惊：“谁？”

　　推窗望去，月色下立着一人，淡青衣衫，正是沈清漪。她比上次更显清瘦，面色苍白如纸。

　　“夫人怎会在此？”柳文修又惊又疑。此处是城西贫民区，周家豪宅在城东，相隔甚远，且夜深人静，她一个寡居妇人如何孤身来此？

　　沈清漪凄然一笑：“妾身冒昧，有一事相求。”她递上一卷画轴，“听闻柳秀才擅画，可否为妾身补全此画？”

　　柳文修展开画轴，见是一幅未完成的《春江花月夜》。画工精湛，气象开阔，远山近水，楼阁舟楫，无不精妙，唯独江心小舟上，该有的人物只勾勒了轮廓，未画面目。

　　“此画乃先夫遗作。”沈清漪轻声道，“他临终前未能完成，这些年，妾身寻遍画师，却无人能补其神韵。那日见秀才笔意不凡，故来相求。”

　　柳文修细看画作，笔法老练，设色淡雅，确是佳作。他沉吟片刻：“晚生尽力一试。只是需要些时日。”

　　“多谢。”沈清漪深深一拜，转身欲走，却又停步，“还有一事...若有人问起此画，万不可说是妾身所托。”说罢匆匆离去，消失在夜色中。

　　柳文修心中疑团重重，却不及细想，全心投入补画。说来也怪，每当他用那紫毫笔在画上添补时，便觉心手相应，如有神助。七日之后，画作完成——江心小舟上，一对璧人相依赏月，男子温文，女子清丽，虽只背影，却情意宛然。

　　最后一笔落下，柳文修长舒一口气。倦极伏案而眠，恍惚间又入梦境。这次他见沈清漪立于江边，对他含泪而笑：“多谢先生成全。”言罢纵身跃入江中。柳文修大惊，伸手去拉，却捞了个空。

　　惊醒时，天已微明。那幅《春江花月夜》在晨光中熠熠生辉，江心小舟上，不知何时多了两行小楷：“愿为西南风，长逝入君怀。”

　　字迹娟秀，墨迹犹新，竟像是刚刚写就。

　　柳文修怔怔看着那两行诗，心中涌起说不清道不明的情愫。他忽想起张半仙的话——“物各有主，缘各有因”。

　　秋闱之日渐近，柳文修闭门苦读。这日，书院来了位不速之客——周家的管家，一个精瘦的中年人，姓赵。

　　赵管家开门见山：“柳秀才，听说你得了支紫毫笔？”

　　柳文修心中一紧：“确有此事。”

　　“那是我家少夫人的心爱之物，不慎遗失。还请秀才归还，周家必有重谢。”赵管家目光锐利。

　　柳文修想起沈清漪赠笔时的神情，摇头道：“此笔是周夫人亲自所赠，并非遗失。”

　　赵管家脸色一沉：“胡说！我家少夫人深居简出，岂会随意赠笔给外人？定是你巧言哄骗！秀才，周家不是你能招惹的，识相的就交出来。”

　　柳文修性子外柔内刚，闻言反而镇定下来：“笔是周夫人所赠，若要收回，也当由她亲自来取。”

　　赵管家冷笑数声，拂袖而去。

　　当夜，柳文修家中遭了贼。门窗完好，唯独那支紫毫笔和《春江花月夜》的画轴不翼而飞。柳文修又气又急，却无可奈何。

　　次日一早，他正要报官，却见赵管家又来了，这次态度恭敬许多：“柳秀才，我家老夫人有请。”

　　周府深宅大院，气象森严。正厅上首坐着位满头珠翠的老夫人，正是周家主母周王氏。她年约六旬，面容严肃，目光如刀。

　　“柳文修？”周王氏上下打量他，“听说你有些才学。老身也不绕弯子——你与清漪，是何关系？”

　　柳文修躬身道：“晚生与尊府少夫人只有一面之缘，蒙赠笔之情，并无他故。”

　　“一面之缘？”周王氏冷笑，“那你为何为她补画？又为何收她私赠之物？你可知道，寡妇私授外人物品，是何等罪名？”

　　柳文修挺直脊背：“夫人赠笔，是酬谢晚生推车之劳；补画之事，是晚生感念周公子才情，自愿为之。光明磊落，并无私情。”

　　“好个光明磊落！”周王氏一拍桌子，“你可知那支笔的来历？那是文远的遗物！清漪那贱人，竟将亡夫遗物私赠外人，其心可诛！”

　　柳文修愕然。他忽然明白，为何沈清漪赠笔时说“若有朝一日金榜题名，莫忘今日”；为何她眉间总有化不开的愁绪。

　　“老夫人，”柳文修正色道，“少夫人赠笔时曾说，愿晚生有朝一日金榜题名。她是以此激励寒士，光耀斯文，此心可敬，何以见责？”

　　周王氏怒极反笑：“好，好一张利口！来人，请家法！老身今日就要问问那贱人，是何居心！”

　　正混乱间，忽听一声：“且慢。”

　　沈清漪缓步走入厅中。她一身素衣，不施脂粉，却自有一种凛然之气。她先向周王氏一礼，然后转向柳文修，目光复杂：“柳秀才，妾身连累你了。”

　　“清漪，你还有脸出来！”周王氏喝道，“私授亡夫遗物，你可知罪？”

　　沈清漪跪倒在地：“媳妇知罪。但那支笔，并非先夫遗物。”

　　“胡说！那湘妃竹紫毫笔，是文远生前最爱，老身岂会认错？”

　　沈清漪抬头，泪光盈盈：“母亲可还记得，三年前文远病重时，曾有人送来一支笔，说是能治他的病？”

　　周王氏一愣。

　　“那人说，此笔有灵，需有缘人持之，绘出心中所愿，便可成真。文远试了，画了健康之身，却毫无效用。”沈清漪凄然道，“他临终前将笔给我，说‘此笔非俗物，当赠与真才子’。这些年来，我见过多少所谓才子，无人能触动笔灵。直到那日见到柳秀才...”

　　她转向柳文修：“秀才可曾用此笔画过什么？”

　　柳文修猛然想起那些梦境，那些栩栩如生的画作，喃喃道：“我画过...画过夫人。”

　　厅中一片寂静。忽然，丫鬟惊呼：“画...画动了！”

　　众人顺着她的目光看去，只见厅中悬挂的一幅普通山水画，竟无风自动，画中溪水泛起涟漪，云气缓缓飘移。

　　沈清漪泪中带笑：“果然...此笔遇真主了。柳秀才，你梦中作画能成真，白日里却不知其能，是因为心意不纯。唯有至诚至真之心，才能激发笔灵。”

　　周王氏惊疑不定：“这...这是妖术！”

　　“非也。”门外传来苍老的声音。张半仙拄着竹杖，不知何时出现在厅外，“此笔乃前朝画圣遗物，名‘灵枢笔’。画圣临终前以心血淬炼，使其有灵。然宝物择主，非心地纯净、才华横溢者不能御之。周公子虽才，心中执念太深，故不能激发笔灵。柳秀才心怀坦荡，志存高远，正是此笔真主。”

　　他转向柳文修：“秀才，你可愿当众一试？”

　　柳文修心潮澎湃，点头应允。赵管家取回那支紫毫笔，柳文修接过，铺纸于案。他闭目凝神，想起这些年的寒窗苦读，想起父母的期望，想起沈清漪那句“金榜题名”，胸中激荡，挥毫而就——

　　画的不是山水花鸟，而是《寒窗读书图》。画中寒士夜读，孤灯如豆，窗外明月高悬。最后一笔落下，画中灯焰竟微微摇曳，月光洒落满纸清辉。

　　满堂哗然。

　　张半仙抚掌：“善哉！此笔得遇明主矣。”他对周王氏道，“老夫人，此笔留在周家，不过是一件玩物；赠与柳秀才，或可成就一段佳话。令郎遗愿，不正是如此么？”

　　周王氏默然良久，长叹一声：“罢了...文远在天有灵，也该欣慰。”她看向沈清漪，“这些年，委屈你了。”

　　沈清漪泪如雨下。

　　秋闱之日，柳文修携灵枢笔入场。三场文章，下笔如有神助。放榜之日，他高中解元。次年春闱，再传捷报，殿试之上，嘉靖皇帝亲阅其卷，见文章锦绣，字字珠玑，钦点为一甲第一名状元。

　　琼林宴上，新科状元柳文修紫袍玉带，风姿卓然。皇帝问其可有未了之愿，柳文修跪奏：“臣蒙天恩，不敢他求。唯有一事——苏州周氏遗孀沈氏，恪守妇道，敬老恤贫，且曾赠臣灵笔，激励苦读。请陛下旌表其节。”

　　皇帝准奏，御赐“贞孝流芳”匾额。

　　柳文修衣锦还乡那日，苏州城万人空巷。周府张灯结彩，迎状元公来访。席间，周王氏亲执柳文修手：“老身有一不情之请。清漪年轻守节，这些年为周家尽心尽力。如今陛下旌表，她贞名已全。老身想认她为义女，许她自由之身，将来...若遇良人，可再缔良缘。”

　　满座皆惊。沈清漪怔怔落泪，柳文修离席长揖：“老夫人仁德。”

　　又三年，柳文修任满回京，途经苏州，闻沈清漪在城郊办了义学，教贫家子女读书。他青衣简从前往探访，见学堂中，沈清漪素衣荆钗，正教孩童念诗。阳光透过窗棂，洒在她身上，宁静美好。

　　两人庭中相见，相视一笑。院中红梅初绽，暗香浮动。

　　“夫人可还作画？”柳文修问。

　　沈清漪微笑：“偶尔。只是不再画人物，只画山水花鸟。”

　　柳文修从袖中取出一卷画轴：“下官近日作了一幅《春江花月夜》，请夫人指点。”

　　画展开来，仍是当年那幅画的景致，只是江心小舟上，多了个执笔的书生，与赏月的女子并肩而立。远处，朝阳初升，江天一色。

　　沈清漪凝视良久，轻声道：“画得...极好。”

　　一阵春风吹过，画卷微动，画中江水似乎泛起涟漪，红梅飘落几瓣，正落在两人肩头。

　　后来，柳文修官至礼部侍郎，一生清廉，致力文教。他始终珍藏着那支灵枢笔，却不再用作画成真之事，只作寻常笔墨。有人说，真正的“神笔”，不在画物成真，而在以笔墨传道，以文章济世。

　　沈清漪的义学越办越大，成就无数寒门子弟。她终身未再嫁，却活得充实自在。每年红梅开时，她会收到一盒京城带来的糕点，附一纸短笺，上书：“江南无所有，聊赠一枝春。”

　　这段故事在吴地流传开来，人称“神笔良缘”。后人作诗叹曰：

　　紫毫灵笔认真才，寒士风尘遇玉钗。

　　画里春秋原有梦，人间离合总关情。

　　贞名已全酬初志，金榜高登报旧怀。

　　莫道丹青能化物，至诚方能动天心。

　　而那支灵枢笔，在柳文修晚年时，被他捐赠给苏州文庙，供奉于先贤堂中。据说每逢大比之年，笔身会隐隐生辉，似在激励后来学子。这大概就是“神笔”最好的归宿——不是私藏之宝，而是天下公器，永佑斯文。

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