为了我爹的前程，我娘被哄去王府一整夜，第二天尸体被丢在雪地上

　　本篇内容为虚构故事 如有雷同纯属巧合

　　1

　　我娘是个铃铛娘，她为了爱情倾尽所有供我爹读书。

　　为了我爹的前程，我娘被哄去了王府一整夜...

　　那日大雪纷飞，次日她的尸身被抛在雪地里。

　　一个月后，当朝公主十里红妆嫁给了我爹

　　而我这个没名没份的野种当天被卖到了最下贱的青楼。

　　五年后他们跪在我面前哀求饶命。

　　我笑了，“我娘叫的时候你们怎么就不愿意饶她一命呢？”

　　我娘离世那天，大雪漫天，我与娇娘守在王府外，冻得浑身发抖。

　　娇娘告诉我，要早点来接娘，她一出门看见我必定欢喜。

　　我天不亮就醒了，等着娇娘带我出门。

　　“娇娘，娘怎么还不出来？桂花糕都要冷了……”我望着娇娘手中冰凉的桂花糕。

　　娇娘说这是娘未嫁时最爱的点心。

　　只是出嫁后她再也没碰过。

　　娇娘看着我，眼中满是哀伤，“瑶瑶，你娘命苦，被情爱蒙蔽了心智，你将来切莫像她……”

　　话音未落，远处的大门洞开，如同怪兽张开血盆大口。

　　几个家丁模样的人裹着一卷草席直接扔了出来。

　　草席在雪地里翻滚，露出里面衣不蔽体的身体，一支红石榴步摇掉落雪中，红得夺目。

　　娇娘手中的桂花糕滚落在地。

　　她却浑然不觉，别说桂花糕，连我也被她抛在脑后。

　　这天的雪太大了，街上行人稀少，可那具雪白的躯体和那点红依旧刺眼。

　　娇娘拨开人群冲了过去。

　　我如梦初醒，“哇”地一声哭出来，追上前去，口中喊着娘，娇娘。

　　我踉踉跄跄地走过去，听见铃铛清脆的响声，娇娘纤弱的身躯拉着草席盖在娘身上，想把她抱起来。

　　娇娘向来是美丽的，她是京城有名的第一花魁，那天是我见她哭得最丑最狼狈的一次。

　　最后娇娘叫人把娘的尸身抬了回去。

　　她将我与娘的遗体一同锁在房内，除了她谁也不许进来。

　　“瑶瑶你瞧，这是你娘啊……”娇娘的双眼赤红，仿佛随时会滴出血来。

　　“你要记住她此刻的模样，你要记住，是谁将她害成这般……”

　　我已经哭不出声了，娘的遗体躺在娇娘那张奢华的床上，听说是什么西域进贡的，六皇子为讨娇娘欢心，亲手送来的。

　　华丽的床榻反衬出娘亲的凄惨。

　　她身上满是瘀青，腰间还挂着两个铃铛。

　　那铃铛会随着她揉面的动作发出清脆的声响……

　　她是个铃铛娘。

　　她本是江南大户人家的千金，只因被我爹偶然搭救便死心塌地。

　　在家里闹着非我爹不嫁，最终悔婚也被家族驱逐。

　　没有十里红妆，甚至没有一纸婚约。

　　她跟着穷得只有一肚子腐儒学问的我爹走了……

　　娇娘伸手轻触那两个铃铛，清脆的声音响起，她的泪珠滑落，“今日放榜，你爹高中探花，得天子青睐，赐婚三公主……”

　　娇娘看着我，“瑶瑶，你要有新母亲了，三公主是京城闻名的美人。”

　　我忽然笑了，笑得天真，微微歪着头问，“是那种能做成美人灯，美人壶的美人吗？”

　　九岁的我，第一次明白了何为恨入骨髓。

　　娇娘也笑了，她伸手抚了抚我的脸，“正是那种美人。”

　　“我明白了，将来我给娇娘做一个美人壶吧。”我笑得明媚，泪水却悄然滑落。

　　娇娘满意地笑了。

　　次日娇娘带我安葬了娘亲。

　　一个妓女的死亡无人问津。

　　最多成为几日的谈资。

　　孤坟前只有我和娇娘。

　　本该出现的父亲从放榜那日起似乎彻底忘了他还有妻女。

　　回去后娇娘开始接客了。

　　娇娘本是娘的陪嫁丫鬟，她说三岁时是娘从狼嘴里救了她。

　　所以她要跟娘一辈子，包括娘跟我爹走时也毫不犹豫地跟去了。

　　途中因盘缠用尽，半夜我爹给我娘和娇娘下了药，随后将娇娘卖掉。

　　换来的银两让他得以带着当时身怀六甲的我娘继续前行。

　　那时娇娘才十岁，与我年纪相仿。

　　我爹进京后闭门苦读，不问世事。

　　我娘既要照顾我，又要赚钱，但她心满意足，相信丈夫终能金榜题名，他们终将过上好日子。

　　“嫣娘，我好不易才考中，需要银子打点，你放心，我问过了，这是蒙着脸的，没人知道是你……”深夜，爹温柔的声音在房中哄劝。

　　“我不行，陶郎，我是你的妻子啊……”女人低声恳求，满是委屈。

　　“嫣娘，等我高中，定用八抬大轿迎你过门，我明白你的好，为了我和瑶瑶，你再忍耐片刻……就快了……”爹的每句甜言蜜语都是穿肠毒药。

　　幸好有娇娘。

　　那一夜娇娘也劝娘不要去，但娘还是去了。

　　她再也没能回来。

　　2

　　三公主即将大婚的消息如风般席卷全城之际，我正静坐在花楼窗畔，纤指轻挑，拨弄着琵琶的弦丝。

　　窗外，锣鼓震天，红绸似火，整个京城仿佛都沉浸在这场盛大喜事的欢腾之中。

　　然而，我深知，那欢快的喜乐声里，暗藏着一把指向我的锋利之刃。

　　娇娘猛地撞开门，脸色煞白如纸，“瑶瑶，宫里来人了，说是……要接你回府。”

　　她话音未落，门外便传来整齐划一的脚步声，一队宫女簇拥着一位身着青缎绣金线的女子款步而入。

　　那领头的宫女目光冷漠地扫视着我，仿佛在审视一件待价而沽的商品。

　　“陶家小姐，请随我们走吧。”她语气恭敬，却冰冷得没有一丝温度。

　　娇娘挺身挡在我身前，“她还是个孩子，你们要带她去哪里？”

　　宫女冷笑一声，轻轻挥了挥手，两名侍卫便上前架住了娇娘。

　　我轻轻按住娇娘的手，声音清脆如银铃般笑了出来：“无妨，娇娘，是我爹派人来接我了。”

　　我故意提高了音量，让周围那些探头探脑的姑娘们都听得清清楚楚：“我爹可是今科的探花郎！他中榜那日，圣上还亲赐了御笔匾额呢！”

　　人群顿时哗然，议论声此起彼伏。

　　宫女脸色骤变，急忙伸手想要捂住我的嘴，却已经来不及了。

　　我看着她慌乱的眼神，心中涌起一丝快意。

　　娇娘缓缓松开了手，指尖微微颤抖，她望着我，眼中满是复杂难明的情绪。

　　我被带上马车，帘幕低垂，隔绝了外界的一切喧嚣。

　　马车一路颠簸，终于抵达了公主府。

　　一个月了，这是我第一次再次见到我爹。

　　他站在厅堂前，衣冠楚楚，眉宇间却透露出疲惫与隐忍之色。

　　我还没来得及开口，一道娇柔却冰冷的声音便先响了起来——

　　“陶郎，你这闺女，倒是与你半点也不像。”

　　三公主端坐在主位上，凤冠霞帔尚未卸下，脸上敷着薄粉，唇色如梅般鲜艳。

　　她斜倚在软榻上，眸光轻蔑地落在我身上，仿佛在打量一只误闯殿堂的野猫。

　　我仰头望着她，忽然开口：“爹爹，娘亲已经去世了，你要去看看她吗？”

　　满堂顿时陷入一片寂静。

　　我爹猛地抬头，脸色煞白如纸，眼神惊恐地看向三公主。

　　三公主却只是轻笑一声，慢悠悠地起身，走到我面前。

　　她抬起我的下巴，指甲尖锐如刀，划过我的脸颊，留下一道细微的刺痛。

　　“这张脸……真是让人厌恶。”她低声说道，“尤其是这双眼睛，跟你娘一模一样。”

　　我爹终于冲上来拉下了她的手，“公主！她还是个孩子啊！”

　　三公主盯着他，良久，才柔柔一笑：“本宫自然不会与她计较。”

　　她转身唤来秋雨：“带她下去歇息吧。”

　　临走前，她俯身贴近我耳边，气息轻拂过我的耳廓：“你讲的那个铃铛面的故事，皇上很喜欢呢……听说周王府的小厮们也爱听。”

　　她顿了顿，笑意更加深邃：“你爹，当时也在场哦。”

　　我的心猛地一沉。

　　原来，那夜母亲断气之时，他就站在门外，默默地看着。

　　三日后，三公主大婚之日，府中灯火辉煌，宾客如云。

　　而我却被悄悄塞进了一辆不起眼的马车，双眼被蒙上。

　　其实，即便不蒙眼，我也知道他们会送我去哪里。

　　“只接纳最低贱之人，不论出身如何……”

　　“今晚便可登台献艺……”

　　“若是不愿，便锁起来便是。”

　　那些话语如针般刺痛着我的耳朵。

　　我在黑暗中闭上眼，心中暗想：三公主恨的从来都不是我，而是那个曾让她失宠的女人——我的母亲。

　　不知过了多久，布条被人粗暴地扯下。

　　月光从窗棂洒进来，照亮了一张熟悉的脸庞。

　　“我来接你了。”娇娘蹲下身，轻轻抱住了我。

　　她带我离开了那阴暗之地，来到了一处幽静的别院。

　　“这是六皇子的别院。”她说道。

　　六皇子，当今唯一未封王的皇子，风评极佳，朝中大臣多有支持者。

　　也是三公主与周王眼中，最应该除掉的隐患。

　　娇娘抚摸着我的脸，指尖微凉：“瑶瑶，从今往后，我们都是六皇子的人了。”

　　她的眼神深邃如渊，仿佛藏着千言万语，又仿佛早已斩断了所有退路。

　　六皇子极少现身，每次来都是在深夜。

　　娇娘总会换上素雅的裙衫，亲自迎出门外。

　　然后，一夜未归。

　　我在别院中学规矩、习琴棋书画，还有那些藏在古籍中的言谈举止、察言观色之术。

　　嬷嬷说：“女子最美的不是容貌，而是懂得何时该低头，何时该微笑。”

　　两年光阴如白驹过隙般流逝。

　　听说三公主诞下了一个女儿，举宫同庆。

　　那日，娇娘破例带我出府。

　　我们去了城郊一座荒芜的小坟茔。

　　杂草丛生，碑石斑驳，唯有几枝野菊在静静绽放。

　　“我帮你清理干净些。”娇娘一边拔草，一边低声说道，“若以后不来，你娘就真的孤零零的了。”

　　我蹲在一旁，轻轻抚摸着石碑上的名字，“那我们就每年来。”

　　十一岁的我，眉眼已经长开，愈发像娘。

　　有时娇娘会怔怔地看着我，忽而摇头苦笑：“你比她更美。”

　　她轻叹道，“她是清莲，你是月下昙花，一开，便摄人心魂。”

　　回程途中，我们在巷口遇见了六皇子。

　　他骑在玄色骏马上，披着银灰斗篷，面容俊朗非凡，气势凛然。

　　这是他第一次见我。

　　他的目光在我脸上停留了几息，随即移开，扶着娇娘上了马车。

　　“你先回去。”娇娘回头对我说道。

　　我站在原地，看着他们远去的背影，听见她轻唤了一声：“炎郎。”

　　那一声，温柔得几乎能化了风雪。

　　我以为那一夜，娇娘依旧不会回来。

　　可不久后，我却被叫到了书房。

　　烛火摇曳不定，六皇子坐在案前，神色复杂难明。

　　娇娘立在一旁，手指紧紧绞着手帕。

　　“娇娘，你确定吗？”六皇子终于开口，声音低沉而有力。

　　我不解地看向她。

　　她避开我的视线，只轻轻点头：“我确定，她能帮你。”

　　十日后，我要进宫。

　　我是六皇子献给圣上的生辰贺礼。

　　那一天，也是我的生辰。

　　临行前夜，娇娘为我梳头。

　　铜镜映出她泛红的眼眶。

　　“你别怪我。”她声音哽咽道，“周王如今权倾朝野，六皇子若无奇兵相助，根本无力抗衡。”

　　她顿了顿，终是没说完。

　　但我明白她的意思。

　　她原本打算等六皇子登基后，再将我献上。

　　可如今局势危急，她只能提前出手。

　　我转过身，对她笑了笑：“没关系，娇娘，我知道自己要做什么。”

　　我望向窗外的月亮，轻声道：“他们的孩子都已经出生了啊……”

　　娇娘落下泪来：“你才十二岁啊……”

　　我握住她的手，一如小时候那样温暖。

　　“可是要不是你，我活不到十二岁。”

　　我轻轻靠在她肩上，“娇娘，我可以的。”

　　即使皇帝已年逾古稀，鬓发如霜，

　　那一夜，我仍对着铜镜，描了最淡的胭脂，

　　嘴角扬起一抹恰到好处的微笑。

　　鲜活、灵动，如初春第一缕温暖的阳光。

　　他知道，这样的女孩，最能让人心生怜爱之意。

　　3

　　我被提前两日送进宫中，天色尚暗，马车已悄然停在朱红宫门之外。

　　雪自昨夜便纷纷扬扬落下，此刻宫道上积了厚厚一层，踩上去发出细微的碎裂声。

　　六皇子走在前方，玄色披风衬得他身形颀长，步履沉稳如常。

　　我脚步迟缓，靴底沾雪打滑，险些摔倒时，一只修长的手轻轻扶住了我的臂弯。

　　那触感极淡，仿若雪花掠过指尖，瞬息即逝。

　　“多谢六殿下。”我低声致谢，呼出的气息在寒风中化作白雾。

　　“前路湿滑，你当心些。”他语调低沉，不带波澜，却令我心头微颤。

　　我终于抬眸望向他，雪光映照下，他侧颜清隽如墨画，眼神却疏冷如霜。

　　我浅浅一笑，笑意如春风吹过冰湖，旋即又敛目垂睫。

　　转身踏上石阶，身后是无垠雪野，眼前是重重金瓦飞檐，辉煌得令人窒息。

　　他伫立原地未动，目光落在我背影上的刹那，我便明白——那并非注视娇娘的眼神。

　　那夜，我被安置在皇上寝宫外的一处偏殿歇宿。

　　翌日清晨，天边刚透出微光，雪仍未歇。

　　我裹紧单薄的外衣，忽见远处宫墙下站着一道青色身影。

　　是六皇子。他静立雪中，手中执一卷书册，仿佛只是偶然经过。

　　可我清楚，他是专程而来。

　　那一抹青色，如寒梅初绽，悄然融开了我心底多年冰封的阴翳。

　　我攥紧袖中的手，忽然觉得这森寒冷宫，也并非全然无望。

　　次日，宫中颁下圣旨：新晋玉贵人，赐居昭阳殿，恩宠殊厚。

　　自此，我日日侍奉君侧，茶汤药膳皆亲手呈递。

　　皇上虽年迈体衰，双目浑浊，却对我格外疼惜，常抚我发丝道：“你这张脸，真像一个人。”

　　我不问是谁，只低头浅笑，任他枯瘦的手轻抚我的面颊。

　　寿辰之日终至。

　　晨起时，宫灯彻夜未熄，红绸高悬，钟鼓齐鸣。

　　我随皇帝缓步登上太和殿前的汉白玉石阶，身后百官俯首，皇子公主列队跪拜。

　　风拂动我绣着金线的裙裾，脚下是万人仰望不及的高台。

　　那一刻我才真正明白，为何有人甘愿以命相搏，只为登临这九重宫阙之巅。

　　我在人群中寻到了父亲与三公主。

　　他们立于文武百官之间，衣饰华美，面色却惨白如纸。

　　父亲双手微颤，连笏板都几乎握不稳；三公主紧咬下唇，眼中怒意翻涌，却强自压抑。

　　我缓缓伸手，轻扶住皇帝微微发抖的手臂，动作温柔似水。

　　他轻拍我的手背，浑浊的眼中竟浮起一丝柔情。

　　我仰头对他嫣然一笑，眼波流转，唇角勾出最甜美的弧度。

　　这一幕落在众人眼中，不过是一场帝妃情深，而我深知——这是复仇的序章。

　　朝贺开始，诸位皇子公主依次献礼。

　　周王上前时，目光数次欲言又止地落在我脸上。

　　“老二，朕的玉贵人可还入眼？”皇帝忽然开口，嗓音沙哑却带着试探。

　　周王身形一僵，急忙低头：“儿臣不敢！只是……玉贵人容颜，竟与先王妃有几分相似……”

　　话未说完，皇帝面色骤然阴沉，殿内空气仿佛凝滞。

　　周王妃勉强笑着欲要圆场，却被一声冷哼打断：“退下吧。”

　　二人退下时步履慌乱，我能感受到周王离去前那一瞥的复杂——惊疑、痛楚，还有一丝难以名状的恐惧。

　　轮到三公主与父亲时，殿内气氛愈发紧绷。

　　她昂首上前，珠翠叮当，气势凌人：“父皇，这般出身低微之人，也配与您同席受礼？”

　　我立即双膝跪地，肩头微颤，声音哽咽：“是奴婢失仪……奴婢怎敢僭越……”

　　抬头时泪光闪烁，恰巧映着烛火，显得格外楚楚可怜。

　　“朝阳是在质疑朕？”皇帝冷冷发问，目光如刃。

　　三公主脸色霎时惨白，扑通跪倒，父亲亦随之叩首，额头紧贴冰冷地砖。

　　“朕说她尊贵，她便是尊贵。”皇帝一字一句，震得满殿鸦雀无声。

　　贵妃适时出列劝解，风波暂息。

　　我心知，今日尚不能动他们。

　　贵妃仍是后宫之主，周王与三公主背后势力盘根错节。

　　但我已无需急躁。

　　今夜之后，多少人将彻夜难眠？又有多少旧梦，将在权欲交织中支离破碎？

　　宴席未过半，皇帝便显疲态。

　　我扶他回寝宫，一路灯火通明，宫人屏息垂首。

　　替他褪去外袍时，他忽然低语：“瑶娘……你与朝阳的驸马，倒是有几分相像。”

　　我心头猛然一跳，指尖几不可察地顿了一瞬。

　　陶斐——那是我父亲的名字。

　　这位执掌天下的帝王，竟记不住一个状元郎的名讳，却记得他的面容。

　　我缓缓跪下，额头轻触地面：“陛下，朝阳公主的驸马陶斐，正是家父。”

　　殿内烛火微微摇曳，映出皇帝神色莫测的脸庞。

　　我没有抬头，只听见自己的心跳，在这寂静深宫里，一声比一声更响。

　　4

　　暮春的风裹着宫墙外的梨花瓣，簌簌撞在朱红宫门上，恰似那年娘亲逃出陶府时，裙裾扫过石阶扬起的细碎尘沙。

　　过往诸事，半真半假——娘亲无名无分追随陶斐私奔是真，为他典尽钗环、每夜抚琴换银钱度日是真，朝阳公主将我卖入教坊司亦是真……

　　可她说娘亲病殁于寒窑是假，说父亲因贪墨获罪伏法是假，说我父族世代清白、功名显赫，更是弥天大谎。

　　“……奴婢那时发着高热，昏沉间被一位身着青罗裙的女子抱去了药铺。”我跪坐在冰凉的金砖上，声线轻得似要融进殿内沉香的袅袅烟缕，“后来六皇子途经药铺，见我孤苦无依，便将我带回城西别院调养……再后来，便有幸遇见了陛下。”

　　我悄悄抬眼，瞥见皇帝正垂眸凝望着我，目光深沉如千年古井。我慌忙低下头，指尖却下意识地勾住了他明黄常服衣角的一缕金线，像惊涛骇浪中抓住浮木的小舟，“陛下，奴婢不知天地之广，只知待在您身旁，心才能安稳……求您，别抛下奴婢……”

　　生辰宴过后，玉贵人晋封玉妃，凤仪初露，紫宸殿的灯火接连数夜未曾熄灭。她搬入紫宸殿那日，连檐角悬挂的铜铃都换了崭新的穗子，风一吹，铃声清脆张扬，传遍半个宫城。

　　一月之后，三张纸条陆续递到了我的手中。

　　第一张是朝阳公主遣心腹嬷嬷从夹墙暗格里送来的，字迹凌厉如刀，带着彻骨的寒意；第二张是周王托小太监藏在贡橘筐底送来的，墨色微微发颤，显是书写时心绪不宁；最后一张，却是即将出征的六皇子，以“娇娘”为落款，托宫外药铺的老掌柜亲手交到我贴身丫鬟手中。

　　皇帝虽对我百般温存宠溺，可六皇子曾将我养在城西别院的旧事，终究成了他心头一根难以拔除的细刺。恰逢北境战事告急，一道圣旨便将六皇子打发去了遥远的边关。

　　年近古稀的帝王握着我的手，语气含糊地呢喃：“等他从边关回来，怕是早已两鬓染霜，成了白头之人。”

　　我望着烛火中那张纸条缓缓蜷曲、化作灰烬如蝶翼般飘落，心中却早已下定决心，要赴那场未说破的约定。

　　临行之前，我让小宫女捧来新制的琉璃风铃，悬挂在皇帝寝殿的檐下。风起时，风铃便会发出清越悠扬的声响，足以牵住他的神思，让他暂时忘却我的离去。

　　我独自一人穿过重重宫巷，脚步声落在青石板上，沉闷得如同自己的心跳。冷宫的木门“吱呀”一声被推开，锈迹斑斑的铜锁落地，声响惊飞了院中古桃树上栖息的雀鸟。

　　凉亭之中，娇娘正倚着栏杆静坐，鬓边簪着一朵即将凋零的粉桃。六皇子伫立在亭外的桃树下，藏青色的长袍映着西斜的日光，身影修长如画卷中走出的人儿。

　　娇娘见我到来，骤然起身，眼底泛起水光，声音带着哽咽：“瑶娘……此去边关千里迢迢，山高水远，不知何年何月才能归来。”

　　我走近她，握住她微凉的手掌，轻声道：“我在宫中一切安好，每夜焚香祈福，都念着娘亲的名字。”

　　她凝视着我许久，忽然从怀中取出两个锦囊，迅速塞进我的衣袖，低声叮嘱：“回去之后再看，万万不可让旁人瞧见。”

　　六皇子并未上前，只是远远望了我一眼，眼中似有千言万语涌动，最终却都化作了沉默。他本是冷宫所出，当年若非先帝随口一句“留条血脉”，早已湮灭在深宫的尘埃之中。如今离京远赴边关，不过是为了避开宫中纷争，留得一线生机。

　　冷宫的门再次合上，亭中只剩下我与他二人。

　　“瑶娘……”他唤我的名字，声音低沉沙哑。

　　我却笑了，缓缓解开发髻，任由乌黑的青丝垂落在肩头，轻声道：“别留下任何痕迹，陛下生性多疑，经不起半点风波。”

　　我离开时，娇娘站在冷宫门内，泪珠滚落脸颊，砸在石阶上，碎成几瓣。我不知道她是为我而哭，为六皇子而哭，还是为自己这一辈子漂泊无依、身不由己的命运而泣。

　　六皇子启程离京那日，皇帝正在御书房教我写字。

　　他握着我的手，笔锋沉稳有力地写下一个“忍”字。窗外，六皇子身着戎装，跪在丹墀之下，身姿挺拔如松。

　　“去吧。”皇帝语气平淡地说道，连眼皮都未曾抬起。

　　我亦没有回头。

　　可我心中清楚，娇娘已然离去，带走了这深宫中我唯一能触碰到的暖意。

　　三个月后，诊脉的案卷呈到御前，太医跪在地上，声音发颤地奏报：“启禀陛下，玉妃娘娘有孕了！”

　　皇帝大喜过望，当即下令连办三日宫宴，赏赐遍及后宫诸人，连鬓边的白发都仿佛染上了几分春色。

　　那一夜，我拉着皇帝的手，轻轻覆在自己微微隆起的小腹上，柔声道：“陛下，这里面，是您的孩子。”

　　可宫墙之外，关于我的流言早已如野火般蔓延开来。

　　“玉妃妖媚惑主，乱政误国！”“妖星入殿，国运将倾！”流言之中，虽无人敢直接指责皇帝昏聩，可所有的矛头所向，终究都避不开紫宸殿内的明烛金帐。

　　早朝之上，几位年迈的大臣伏在地上苦苦劝谏，恳请皇帝远离“妖妃”。皇帝怒不可遏，猛地摔碎了手中的茶盏，龙袍翻飞之间，气势如雷云压顶，满殿文武皆俯首屏息。

　　彼时，我腹中的胎儿已然五个月，胎动日渐频繁，时常在腹中轻轻踢蹬。

　　而娇娘他们，离开京城已有八个多月了。

　　贵妃因在我的饮食中下毒暗害事发，被皇帝下令幽禁在佛堂之中，此后再未踏出佛堂一步。

　　那一日，朝阳公主与周王夫妇一同跪在御书房外，烈日灼灼，烤得地面发烫，石阶更是滚烫难耐。

　　皇帝正慵懒地倚在我的肩头，由我亲手剥了葡萄喂进他口中。

　　贴身太监轻步走近，低声禀报：“陛下，驸马爷抱着小郡主也来了，此刻正跪在廊下。”

　　我的指尖微微一顿，脸上的笑意却丝毫未减，轻声说道：“哦？竟还带了孩子？”

　　皇帝眼神一沉，猛地咬破了我手中的葡萄，紫红色的汁水顺着我的指缝滴落下来。

　　我轻轻抚着自己的小腹，语气带着一丝叹息说道：“他们今日前来，定然是为了求情……可小郡主才多大年纪，怎能受得住这般日晒风吹？许是妾即将成为母亲，见不得孩童受苦。”

　　那一夜，皇帝始终未曾踏出紫宸殿半步。

　　次日清晨，小郡主被接入宫中，安置在偏殿之中，由乳母悉心照看。

　　三日后，朝阳公主终于踏入了我的紫宸宫门。

　　5

　　周王被贬的消息传遍宫闱那日，天边正压着一层灰蒙蒙的云，风卷着落叶在朱红宫墙间打转。

　　他曾在朝堂上意气风发，如今却成了阶下囚，罪名是私结党羽、散布谣言、暗中练兵……桩桩件件，皆可诛心。

　　即便他在牢中嘶喊冤屈，声音穿透铁栏，也终究淹没在帝王一纸诏书的威严之下。

　　曾经尊贵的周王，如今只是被削去封号的二皇子，幽禁于冷狱深处，府邸查封，亲信流放。

　　而他的女儿——那个尚不满周岁的小郡主，已被悄然送入我的宫中。

　　我坐在暖阁的紫檀木榻上，窗外竹影婆娑，映得室内光影微动。

　　孩子躺在软褥里，眉眼清秀，唇色如樱，像极了她的母亲朝阳公主。

　　严格说来，她是我名义上的妹妹，血缘交错，命运纠缠。

　　我轻轻勾起嘴角，目光落在跪伏于地的宫女红女身上，“朝阳来了？”

　　“回娘娘，公主已在殿外候着。”红女低声道，头垂得更深，指尖微微颤抖。

　　宫里的人都怕我，不是因我凶狠，而是因我太静——静得像深潭，谁也不知道底下藏着什么。

　　我唤来奶娘，“把郡主抱下去，莫让她吹了风。”

　　起身时，裙裾拂过地毯，无声无息。

　　“走吧，别让公主久等。”

　　朝阳站在殿门前，一身素色长裙，未施脂粉，却仍掩不住骨子里的傲气。

　　她变了，眼角添了几道细纹，眸光也不再如从前那般明亮清澈，可那恨意与不屑，却比往日更浓烈了几分。

　　我缓步走近，扶着宫女的手，在主位坐下，并未看她。

　　身边的女官柳氏轻声提醒：“公主说话还请小些声，惊扰了我们娘娘胎气可不好。”

　　朝阳猛地抬头，怒视柳氏：“轮得到你教训本宫？”

　　我抬手止住柳氏将要出口的话，只淡淡开口：“柳大人是陛下亲点的近侍，前些日子点心里查出异样，也是她及时发现。”

　　话音落下，朝阳脸色骤然煞白。

　　那盘点心，正是她母妃亲手所献。

　　我静静看着她，心底泛起一丝凉薄的笑意。

　　曾几何时，她是凤凰一般的人物，人人仰望；而今，不过一句话，便让她失了镇定。

　　远处忽然传来婴孩的啼哭，清脆又无助。

　　朝阳浑身一震，猛地向前两步，眼中瞬间蓄满泪水，死死盯着我：“如意呢？你要把她怎么样？”

　　如意，是小郡主的乳名，是皇帝亲自取的。

　　多吉利的名字啊，寓意顺遂如意。可命运偏偏最爱戏弄人。

　　我缓缓站起身，指尖抚过腰间的玉佩，语气平静：“公主多虑了，郡主来此，是陛下的旨意。”

　　说罢，我不再多言，转身欲走。

　　“陶瑶！你不要太过分！”朝阳的声音陡然拔高，带着撕裂般的愤怒与绝望。

　　我的脚步顿了顿，终究没有回头。

　　过分？这才刚开始罢了。

　　娘亲当年受过的苦，远不止这些。

　　你们欠下的债，才刚刚开始偿还。

　　夜深人静时，我独坐于寝殿内，烛火摇曳，映出纱帐后模糊的人影。

　　明黄帷帐轻晃，铃声轻响，一声接一声，像是某种古老的咒语。

　　我安静地坐着，腹中的孩子轻轻踢了一下，仿佛也在聆听那节奏诡异的铃音。

　　良久，铃声停歇。

　　一个瘦弱的身影从龙床上滑下，披衣踉跄而行，头也不敢抬，只低头退出殿外。

　　每一步，脚踝上的银铃都发出清脆的声响——那是她逃不掉的宿命。

　　我起身，掀开纱帐，月光洒在脸上，凉意沁入肌肤。

　　皇帝半倚在床榻上，喘息未定，浑浊的眼在看到我隆起的腹部时，竟浮现出几分罕见的柔和。

　　“玉儿……累了吗？”他问，声音沙哑。

　　“陛下不累，臣妾便不累。”我蹲在脚踏上，一手扶着肚子，姿态温顺。

　　“朕这几日身子倒是轻快了些，国师的方子似有奇效。”他伸手抚过我的脸颊，布满斑痕的手掌粗糙而沉重。

　　我微微低头，颊边泛起一抹羞红：“陛下总这般宠着臣妾，叫人不知如何是好。”

　　他笑了，像个得到夸奖的孩子。

　　我顺势靠在他肩头，轻声道：“只是……产后女子做的‘铃铛面’最滋补元气，国师说过呢。”

　　他眼神微动。

　　我继续道：“可惜臣妾如今不便，不然也可为陛下亲手做一碗。倒是记得，周王妃前几日刚诞下三子……”

　　“荒唐！”他猛然沉下脸，眼中闪过一丝阴鸷。

　　我却不惧，只仰头望着他，眸光清澈如水：“寻常人家的面食，怎配入陛下之口？若能尝一口真正‘炼制’而成的面，岂不更能延年益寿？”

　　他没说话，只是深深地看着我。

　　我垂下眼帘，唇角却悄然扬起。

　　人老了，最怕死，也最贪生。

　　只要抓住这一点，便不怕他不动心。

　　风从窗缝钻入，吹熄了一支蜡烛，余烬飘散，像一场无声的葬礼。

　　娇娘曾对我说：“高门大户，锦绣之下，尽是腐土。”

　　如今我才明白，那腐土之中，埋着多少未曾出声的魂灵。

　　6

　　三日后，周王妃应召入宫。

　　晨露未晞，御花园的梅花开得正盛，粉白点点缀在枝头，冷香浮动。我倚坐在亭中石凳上，指尖轻抚茶盏边缘，热气氤氲而上，模糊了远处嫔妃的身影。

　　她们远远望见我，便低语几句，匆匆转身离去，裙裾翻飞如惊鸟四散。

　　妖妃之名，早已深入宫墙。流言如藤蔓缠绕人心，越是澄清，越显可疑。可我不急。

　　风过处，铃铛轻响，像是谁在耳畔低语。我知道，贵妃娘娘今日又闹着要出宫——她总以为自己还握着权柄，却不知这深宫早已换了主人。

　　“柳大人，我们回去吧。”我缓缓起身，扶着身旁女官的手，目光掠过那一池寒水，“小郡主该醒了。”

　　那日的记忆仍清晰如昨：娘的尸身被从周王府大门扔出，像一件丢弃的旧物。周王妃立于门后，锦袍华贵，眼神却冷若冰霜，嘴角噙着一丝不屑的笑。

　　我低头看着自己的手，曾经颤抖无助的小女孩，如今也能在这宫中稳稳站住脚跟。

　　寝殿方向传来细微动静，我微微侧目，不知此刻她是否也在帘后窥探？高门贵女又如何？一旦失势，不过也是阶下囚罢了。

　　行至偏廊，迎面撞见朝阳公主。她站在日光与阴影交界处，脸色灰败，眼窝深陷，短短几日竟似老去十岁。

　　我微蹙眉头。这般憔悴，若真做成美人壶，怕是连形貌都保不住几分。

　　“陶瑶！”她猛地扑上前，却被柳大人不动声色地拦下。

　　我掩唇轻笑，声音婉转如歌：“听闻贵妃娘娘留宿周王妃于宫中，公主怎来找我要人？”

　　朝阳双目赤红，咬牙切齿：“秋雨！”

　　她身后那丫头骤然冲来，动作迅捷，直扑我腹间。

　　我纹丝未动，只静静看着。

　　这里是皇宫，不是街头巷陌。

　　柳大人一抬手，那宫女便重重摔在地上，口中溢出血沫。侍卫们欲上前，我轻轻挥手，示意退下。

　　踩过秋雨的手腕时，骨节发出轻微的脆响。我俯视朝阳惨白的脸，在凄厉哭喊中淡淡开口：“公主，我许久未见父亲了……外男不得入后宫，您说是不是？”

　　她浑身发抖，眼中恨意几乎凝成实质，“他是我的驸马！”

　　我笑了。

　　是啊，他是你的驸马，也是我爹。可亲情与婚姻，在权力面前，从来都是最脆弱的东西。

　　“我自然知道他是驸马。”我慢条斯理地理了理袖口，“我还知道周王、周王妃、贵妃娘娘……对了，还有小郡主。”

　　看她脸色由白转青，我笑意更深：“公主请回吧，见父亲的事，就拜托您了。”

　　说罢转身，步履从容。走了两步，忽又停住。

　　“柳大人，近来可有罪臣女眷充军？”

　　柳韵点头：“回娘娘，已有名录待发。”

　　很快，秋雨被拖走，哭声渐远。我没有回头。

　　书房里，奏折已整整齐齐摆好。朱笔蘸墨，我一笔一划批阅，字迹端秀，与皇帝亲书几乎无异。他曾笑着说我写的字像他，那时不过是闺房情趣，如今却成了掌控朝局的关键。

　　“怎么了？”我察觉柳大人的目光停留太久。

　　她递来一封信，指尖微颤。

　　我知道她怕我。当初六皇子将她留下时，或许也没想到，那个温婉柔弱的陶家小姐，会变成如今的模样。

　　我接过信，依旧是两张纸。一张来自娇娘，寥寥数字：“安好，勿念。照顾自己。”

　　我凝视良久，眉心微拢。

　　另一张是六皇子的密令，详述人员调动，末尾一句：“思君，安好，牵念。”

　　火折子一点，六皇子的信化作灰烬，随风飘散。唯有娇娘那句话，我小心收进袖中。

　　“柳大人兄长快要成婚了吧？”我忽然轻声道，“听说你嫂嫂是京中有名的美人，前些日子陛下还曾夸赞过。”

　　柳韵猛地跪下，额头触地，声音发抖：“主子饶命……”

　　娘娘……主子……

　　我轻轻笑了。

　　当年娇娘留给我的锦囊里，藏着一瓶药，一封信。信上只有一句警告：“李六郎不可信。保重自己。我日后定能回来。”

　　如今，每一步我都走得极慢，也极稳。

　　周王妃在宫中留宿三日，宫外关于我为妖妃的传闻果然淡了许多。

　　我坐在暖阁内，手中捧着一碗燕窝，耳边铜铃轻响，映着窗外斜阳余晖。

　　明黄纱帐后，一道身影蜷缩着，衣衫凌乱，发丝披散。正是周王妃。

　　“想家了吗？”我吹了吹碗沿，语气温柔，“三位公子年纪尚幼，想必日夜挂念母亲。”

　　她抬起脸，眼角泛红，脸上带着淡淡的淤痕。骄傲早已碎了一地。

　　我望着纱帐后的晃动身影，轻声问：“这声音，熟悉吗？”

　　不等她回答，我自顾说道：“我很熟悉，夜夜梦里都能听见……”

　　她终于开口，声音沙哑而绝望：“你到底想要什么？”

　　我知道她不敢死。她是三个孩子的母亲，正如我娘也曾是。

　　我放下碗，眸光微冷：“我听说美人壶不论男女，只要容貌出众便可。以王妃之姿，三位公子想必也都生得好相貌。”

　　“我都答应！全都答应！”她猛然跪倒，膝盖撞击地面的声音清脆刺耳，“求你放过他们……他们还小……”

　　我闭了闭眼。

　　当年我娘，是不是也这样跪着哀求？而他们，只是笑着把她拖进了暗室。

　　“把那晚参与的人都写下来。”我语气平静，“你只有一天时间。”

　　纱帐后的动静渐渐平息。

　　我起身走近，俯视她低垂的头颅，轻声道：“陛下……很期待孙儿呢。”

　　端起茶盏，我走入那片明黄纱幕之后。跪在地上的女人，连抬头的勇气都没有。

　　7

　　第二日清晨，薄雾尚未散尽，朝阳公主便匆匆进了宫。

　　她身后跟着一顶素色小轿，帘子低垂，抬轿的宫人脚步沉重。

　　我正在偏殿用早茶，听见通报声便放下瓷盏，指尖轻轻拂过唇角。

　　“把如意还给我。”朝阳站在我面前，声音发颤，眼底布满血丝。

　　我没答话，只缓缓抬眼打量她。她今日未施粉黛，发髻微乱，像是从府中一路疾行而来。

　　今早周王妃回府了。

　　这件事，整个京城都知道了。

　　而朝阳公主前脚刚去探望，不到一刻钟便折返回宫，神色仓皇，像被什么逼着一般。

　　我目光落在那顶小轿上，柳韵会意，掀开帘子。

　　陶斐躺在里面，脸色惨白，下身染着暗红，昏迷不醒。

　　我轻笑了一声，“一个驸马，值得你如此？”

　　柳韵挥手，几个嬷嬷立即将人抬下去。

　　朝阳死死盯着那身影，手指攥紧袖口，指节泛白。她终究没拦，只是眸中闪过一丝痛楚。

　　“公主要是舍不得，大可带回去。”我端起茶，吹了口气，“毕竟……他可是你亲自挑的。”

　　朝阳猛地抬头，“驸马几日前就病重了，是我母妃亲口所说。”

　　我垂眸浅笑，茶面映出我平静的脸，“听说你去看周王妃了？她还好吗？”

　　朝阳瞳孔一缩。

　　我不紧不慢地继续道：“对了，昨日我与她闲聊，说起一件奇物——美人壶。据说年纪越小，制成时越是顺遂……你说，是不是很有趣？”

　　“陶瑶！”朝阳骤然尖叫，扑上前却被侍卫拦下，她浑身颤抖，眼中燃着恨意，“我当日就该杀了你！”

　　我抚着高高隆起的肚子，语气温柔，“嘘，公主，莫要吓到你弟弟。”

　　朝阳怔住，脸上浮现出一抹诡异的冷笑，“陶瑶，你在做梦！父皇不可能让这么个东西……”

　　“不可能什么？”一道苍老却威严的声音自殿外传来。

　　我起身欲礼，皇帝已快步上前扶住我臂膀，“坐下，别动了胎气。”

　　朝阳僵在原地，望着皇帝的脸色，嘴唇微动，竟忘了跪拜。

　　我笑意盈盈，“公主，陛下在问你话呢。”

　　她猛然跪下，额头触地，“父皇，儿臣求您……把如意还给儿臣。”

　　皇帝眉头一皱，目光冷了下来。

　　我能看见她的厌恶，他又怎会察觉不到？

　　片刻沉默后，皇帝拂袖而去，只留下一句：“朕自有决断。”

　　朝阳独自一人走出宫门，背影萧索如秋叶。

　　午后阳光斜照进殿内，皇帝心情甚好，拉着我的手坐在暖阁里。

　　“老六的战报回来了。”他朗声笑道，“不费一兵一卒，靠一个女子便取了敌将首级！哈哈哈，不愧是朕的儿子！”

　　我面上含笑，心却沉了下去。

　　六皇子出征时，连皇妃都未带，只携了一名侍女同行——娇娘。

　　那个女人是谁？凭什么立下如此大功？

　　皇帝察觉我神情有异，“玉儿不高兴？”

　　“怎会？”我强笑着挽住他的手，“六皇子凯旋，是天大的喜事。我只是好奇，究竟是何等奇女子，竟能胜过千军万马。”

　　皇帝点头，“确实神秘，战报上几乎未提她姓名。待梁王班师回朝，再论功行赏也不迟。”

　　他拍了拍我的手背，“朕记着你的话。”

　　我低头应是，眼角余光扫过案几上的战报，字迹清晰，却唯独避开了那女子的名字。

　　“主子，陶斐……醒了。”柳韵悄然走近，声音压得极低。

　　我坐在书桌后，指尖摩挲着青瓷笔洗边缘。

　　“送去黄公公那儿吧。”我淡淡道，“过两日，本宫亲自去看他。”

　　柳韵低头应诺，不敢多言。

　　宫里的手段多的是，不动刀不见血，也能让人求生不得。

　　黄公公虽净了身，却偏爱俊秀男子。

　　陶斐生得一副好相貌，当年迷得我娘甘愿抛夫弃女随他私奔，如今朝阳明知他已有妻室，仍执意下嫁。

　　这般皮囊，不用来偿还旧债，岂不可惜？

　　夜深人静时，我倚在床榻上，手覆在七个多月的肚子上。

　　胎动频繁，心跳也乱。

　　我想起娇娘临走前塞给我的药包，如今只剩最后三剂。

　　时间不多了。

　　六皇子受封梁王，不日将归。

　　消息传开那日，周王在牢中吐血昏厥。

　　世人皆道，是因梁王功高震主，令其绝望。

　　只有我知道，那一口血，不止为江山失势而吐。

　　周王妃死了。

　　昨夜我听闻时，正陪皇帝用膳。

　　他只淡淡说了句：“病逝了。”

　　又补了一句：“孩子送回丞相府抚养，也算有个依靠。”

　　我点头称是，心中却冷笑。

　　高门贵女出身，一生骄傲，最终却落得个悄无声息离世的结局。

　　皇帝放下筷子，看了我一眼，“玉儿不必跟着。”

　　我起身相送，目送他背影消失在长廊尽头。

　　伸手抚摸肚腹，轻声道：“柳韵，我是不是该生了？”

　　窗外风起，吹动檐下铜铃，叮咚作响。

　　像极了那年春日，娇娘第一次敲响我闺房门环的声音。

　　8

　　晨雾未散，宫道上的青石泛着湿意，我撑着油纸伞缓步前行，裙裾拂过石缝间零星的野草。

　　去见陶斐前，我特意换了身素净的衣裳，像是要去祭拜谁似的。

　　半月不见，他被关在冷巷尽头那间阴潮的小屋，发丝凌乱，脸上浮着病态的灰黄。守卫按规矩让他洗漱更衣，可那身官袍早已褪色起皱，穿在他身上像披了层旧纸。

　　他曾是探花郎，风流才子，京城多少闺秀梦里都念过他的名字。如今却连腰都挺不直，跪坐在角落，双手拘谨地交叠在膝上，像个等待宣判的囚徒。

　　黄公公躬身引我入内，声音压得极低：“娘娘，人一直没断气，就照您吩咐的，留着。”

　　陶斐抬眼望来，瞳孔微颤，“陶瑶……”

　　我站在门口，轻轻一笑，唇角弯起熟悉的弧度，“爹爹。”

　　他猛地一抖，像是被什么刺中了心口，竟往前爬了两步，“瑶瑶！瑶瑶你听我说，我是为了护你啊……朝阳她疯了，她会杀了我们两个的……”

　　我缓步走近，绣鞋踩在潮湿的地砖上，发出细微声响。窗外一缕残光斜照进来，映在他惊惶的脸上。

　　“护我？”我轻声问，语气温柔得近乎怜惜，“那你为何把我娘推进井里时，没想过这也是在害我？”

　　他浑身一僵，嘴唇哆嗦着说不出话。

　　我蹲下身，指尖轻轻托起他的下巴，目光落在他依旧俊朗的眉眼上，“你说，皇帝见过你这副模样，会不会也动心呢？”

　　他睁大眼睛，满脸惊恐。

　　我收回手，柳韵立刻递上雪白的手帕。我慢条斯理擦了擦指尖，然后随手一扬，帕子飘落泥地。

　　“放心，你还不能死。”我站起身，语气温柔如春风，“你还有用。对了……你想见如意吗？”

　　“不要！”他突然嘶喊出声，“别让她看见我这样！瑶瑶，爹错了，我真的错了……让我走吧，我去守你娘的坟，一辈子都不出来……”

　　我转身走向门口，身后是他断续的哭求。门合上前，那一声声哀鸣仍钻进耳中，像秋夜里的寒蝉。

　　走出小院，天已放晴，阳光洒在宫墙上，金碧辉煌。我仰头看了看天，嘴角微微翘起。

　　如意已被朝阳接回府中——用一叠尘封多年的书信换的。那些字迹，有我娘的，也有父亲年轻时写给公主的情诗。

　　我没拆开看，只将它们锁进了书房最深处的檀木匣子里。

　　傍晚时分，皇帝会来下棋。最近药减了些，他清醒的时候多了，眼神也愈发清明。但我并不担心，孩子快出生了，他不会再轻易怀疑我。

　　柳韵悄悄进来，手中捧着一封信，“主子，梁王的信到了。”

　　我接过，指尖刚触到信封便觉不对——太轻了。

　　抽出一看，仅有一张薄纸，其余皆空。我的心骤然沉下。

　　纸上墨迹沉重，写着娇娘不顾劝阻，混入敌营施美人计，后被擒获，救回时已神志不清，四肢俱损，言语不能……

　　每一个字都像刀刻进眼里，我攥紧信纸，指节发白。

　　“梁王还有多久到京？”我问，声音平静得不像自己。

　　“约莫一个半月……”柳韵低头答，身子微微发颤。

　　我忽然笑了，“柳韵，你喜欢梁王是不是？”

　　她猛然跪地，额头磕在地板上，“主子明鉴，奴婢不敢！”

　　“不敢？”我摩挲着手中的信，“可他已经有个妻子，还有个三岁的儿子。”

　　她伏在地上，再无言语，唯有肩头轻颤。

　　我抚着腹，轻声道：“是啊，稚子何辜……可娇娘又何辜？我答应过她平安归来，她信了我……”

　　风从窗缝吹入，卷起案上一张黄纸，那是昨夜拟好的密令。

　　次日清晨，御书房传出消息：周王谋逆证据确凿，押入天牢。满朝震动，牵连者数十人，丞相亦在其列。

　　贵妃跪于宫门外，求见不得。而皇帝正与我对弈于暖阁之中。

　　“玉儿，”他落下一子，黑子吞掉白子一角，“今日有人死谏，称你是妖妃，蛊惑君心。”

　　我抿嘴一笑，执白子轻点棋盘，“陛下年轻时不近女色，是因为那时还未遇见能治您病的人。”

　　他动作一顿。

　　我将茶推至他面前，“妾不过是药引罢了，和那些女子一样。陛下若觉得愧疚，不如多活几年，护住我和孩儿。”

　　他凝视我良久，终是笑了，“你又赢了。”

　　我起身行礼，“妾愿赌服输，已为陛下备好惊喜。”

　　临出门，他忽然唤住我：“玉儿，皇儿何时降生？”

　　我回头一笑，“快了，就在春樱落尽之前。”

　　回到寝宫，我脸上的笑意顷刻消散。

　　翌日，贵妃暴毙于宫外别院。消息传来时，我正立于寝宫门前，望着东方渐亮的天色。

　　前朝动荡，后宫哀声四起。

　　不出半刻钟，朝阳公主跌撞入宫，发髻散乱，脸色惨白。

　　恰在此时，寝宫门开启，几名内侍抬出一人，裹在染血的薄被中，脖颈处隐约可见淤痕斑驳。

　　朝阳瞪大双眼，踉跄后退，“陶斐……”

　　我静静看着她，“公主，那是你的驸马。”

　　她浑身颤抖，指甲掐进掌心，“陶瑶！你要怎样才肯罢休？”

　　“报仇啊。”我语气轻柔，仿佛在说一件再自然不过的事，“你为他所做的一切，我都记着。”

　　她扑上来抓住我的手腕，声音破碎，“放了我兄长……我自请废黜，远离京城……”

　　我轻轻拨开她的手，“公主忘了？周王可是谋反。”

　　转身离去时，风拂起我的袖角。

　　我闭了闭眼。

　　当年我娘跪着求你们放过她时，你们可曾动过一丝怜悯？

　　周王府里那几位‘忠仆’，我还留着呢。

　　朝阳，那是我为你准备的谢礼。

　　9

　　深秋的宫墙染上一层薄霜，枯叶在风中打着旋儿，落在御花园荒芜的小径上。

　　皇帝病了，自贵妃离世后，便再未踏出寝殿一步。

　　朝堂之上，文武百官各怀心思，奏对之间暗流涌动，仿佛一场无声的棋局正在悄然落子。

　　六皇子——如今已被封为梁王——的书信如雪片般飞入宫中，一封比一封急，我却始终未曾拆看。

　　我在等，等腹中的孩子降生，等那个注定要改写命运的日子到来。

　　国师夜观天象，跪禀陛下乃受邪祟所侵，命格被逆气缠绕，非药石可医。

　　我手持圣旨，命禁军暗查宫内外可疑之人，三日内，竟牵出数十名与诅咒有关的大臣。

　　身为后宫嫔妃，我不便干政，只能命人将他们尽数收押，静待陛下清醒之日定夺。

　　每日清晨，都有大臣联名上奏，请立太子以安天下。

　　我将那些折子一一收起，亲手带到龙榻前。

　　床上的男人早已不复昔日威仪，脸颊凹陷，双目浑浊，像一株即将枯死的老树。

　　我坐在床沿，指尖轻轻拂过他额角渗出的冷汗，“陛下今日可好些了？”

　　他的眼珠缓缓转动，目光最终落在我隆起的腹部，久久不动。

　　“陛下早些好起来，”我柔声说着，声音轻得如同耳语，“我和皇儿都在等您。”

　　他闭了闭眼，似是疲惫至极。

　　我俯身靠在他胸前，听那微弱的心跳，“陛下……再撑一撑。”

　　诅咒之事越查越深，牵连之人竟与周王妃临终前所言一字不差。

　　那一夜，柳韵跪在灯影下，声音压得极低：“主子，梁王已秘密进京，求见您一面。”

　　“只他一人？”我抬眸看着她。

　　柳韵摇头，“还带了一名女子。”

　　我的心忽然颤了一下。

　　娇娘？

　　本该半月后才到京城的李炎，竟在深夜悄然入宫。

　　我哄着皇帝服下安神汤药，待他沉睡后，带着柳韵悄悄前往冷宫。

　　冷宫梅树下，只有一人独立风中。

　　我脚步一顿，侧目看向身旁的柳韵。

　　她脸色惨白，指尖微微发抖，眼中闪过一丝难以掩饰的惊惧。

　　我垂下眼睫，原来连她也被蒙在鼓里。

　　李炎转身望来，依旧是那副温润如玉的模样，长身玉立，眉眼含情。

　　他快步上前，将我轻轻拥入怀中，声音低哑：“瑶娘……辛苦你了。我回来了。”

　　他的桃花眼依旧盛满深情，若我是当年那个不谙世事的少女，或许真会为这一抱落泪。

　　可惜，我已经不是了。

　　我靠在他肩头，泪水无声滑落，“殿下……你终于回来了。”

　　那一夜，他在冷宫陪我许久，问寒问暖，言语温柔。

　　他的手抚过我的肚子，眼神柔和得几近虔诚。

　　直到天边泛起鱼肚白，他才低声在我耳边道：“请立太子的折子……陛下可曾看过？”

　　我轻轻摇头，“陛下卧病在床，尚未过目。”

　　他掌心贴着我的腹，“瑶娘，这折子，必须让他看。”

　　我点头，随即抬起泪眼，声音微颤：“殿下，我想娇娘了……她为何不曾来见我？”

　　他神色不变，笑意温和如兄长，“她身子不适，我怕扰了你生产，等她好了，我一定带她来。”

　　“她可还好？”我握紧他的手，语气带着几分不安，“许久没有她的信了。”

　　他抬手拭去我眼角的泪，嗓音轻柔，“她知道你一切安好，便懒怠动笔了……”

　　天光将明时，他悄然离去。

　　我面无波澜地带着柳韵返回寝宫，仿佛昨夜什么都没发生。

　　当日午时，皇帝竟奇迹般康复，亲自登临太极殿。

　　群臣震惊，原本躁动的朝堂瞬间鸦雀无声。

　　仍有胆大者出列，恳请陛下早立储君。

　　皇帝勃然大怒，当场下令所有亲王公主禁足宫中，奏请大臣即刻革职下狱。

　　我知道，时机到了。

　　玉妃有孕将产的消息传遍六宫，无数双眼睛暗中窥视，等着看我是否能活着走出产房。

　　有人盼我难产而亡，有人盼我诞下公主，动摇储位。

　　但他们不知道，我腹中孕育的，是一对龙凤胎。

　　产房内烛火摇曳，柳韵守在床边，额上布满细汗，手指紧紧攥着锦被边缘。

　　她知道，自己正参与一场足以灭族的秘密。

　　稳婆来回奔走，御医匆匆赶来。

　　一声嘹亮的啼哭划破寂静，紧接着又是一声。

　　孩子生下来了。

　　我望着襁褓中的两个婴孩，唇角缓缓扬起。

　　你们的命运，从出生那一刻起，就已不同。

　　柳韵和两位御医跪在地上，大气不敢出。

　　我在婴儿的啼哭中淡淡开口：“赏。”

　　消息迅速传开：玉妃诞下龙凤胎，陛下龙颜大悦，拟诏大赦天下。

　　我倚在床头，听着柳韵低声禀报，只是轻轻一笑。

　　老皇帝啊，你还想救你的儿子吗？

　　“处理好了吗？”我望着床边熟睡的两个孩子——八皇子与六公主。

　　“回主子，”柳韵低声答，“两位御医不久便会病逝……至于……”她顿了顿，“那个东西，已被带出去了。”

　　我望向宫门方向，那里有一道看不见的线，隔开了生死与自由。

　　那个被我强行留在腹中、承受九个月煎熬的第三胎，终于离开了这座牢笼。

　　唯独我，注定一生困于这重重宫墙之内，再难脱身。

　　10

　　春日的暖阳洒在紫宸宫的琉璃瓦上，金光流转，仿佛连风都带着喜庆的气息。

　　皇帝因玉妃诞下龙凤胎而龙颜大悦，久病之躯竟似一夜之间痊愈，连太医都称奇不已。

　　朝堂之上，那些曾为立太子之事争执不休的大臣们，此刻皆缄默无声，仿佛被这突如其来的喜讯压住了喉舌。

　　原本众望所归的梁王李炎，如今也不再是唯一的储君人选——八皇子尚在襁褓之中，却已牵动天下人心。

　　那日清晨，宫门初启，柳韵匆匆来报：“朝阳公主跪在宫门外，求见娘娘。”

　　我正倚窗看着怀中熟睡的孩子，指尖轻轻抚过他粉嫩的脸颊，嘴角微扬，“让她进来吧。”

　　不过数月未见，昔日风华绝代的朝阳公主已褪去锋芒，一身素衣，发髻低挽，眉目间尽是风霜。她曾是京中第一美人，如今却如秋叶般枯槁。

　　她跪在殿中，头低垂着，声音沙哑：“娘娘，臣妾有事相商。”

　　“说。”我轻声道，目光未曾离开孩子。

　　她缓缓抬头，眼神空洞地望着我怀中的婴孩，像是透过他看见了什么遥远的东西，“只求娘娘放过我兄长的孩子，还有如意……其余，我不问。”

　　我轻笑一声，指尖摩挲着孩子的襁褓边缘，“本宫不需要你们的帮助。”

　　“可您出不了这座宫。”朝阳语气平静，却带着不容置疑的笃定，“您在找人，但宫里的人，终究是宫里的人。而我们，还能替您找到外面的路。”

　　她的目光终于与我对上，疲惫中藏着一丝执拗，“梁王狼子野心，卸磨杀驴从不留情。娘娘，我和兄长虽已失势，但手中仍有可用之人。”

　　我凝视着她许久，心中翻涌着复杂的情绪。

　　曾几何时，她是我的仇敌，是陷我于冷宫的推手之一。

　　可如今，为了找到娇娘，我竟要与她联手？

　　“你可知，我最恨的是什么？”我低声问。

　　她摇头，“我不知，也不想知道。我只知若再拖下去，孩子活不成，如意也保不住。”

　　我闭了闭眼，终是点头，“好。”

　　梁王班师回朝那日，恰逢皇子满月，宫中张灯结彩，宴席设于承天殿。

　　珠帘高卷，丝竹悠扬，百官列席，皆不敢直视上座。

　　我身着金丝绣凤的霞帔，坐在皇帝身侧，裙裾曳地，步步生莲。

　　走过之处，无人敢抬首，只听得一片低低的“娘娘千岁”。

　　皇帝精神尚可，目光落在殿前意气风发的梁王身上，眼中掠过一丝欣慰。

　　我则静静看着梁王身旁的王妃，她笑意盈盈，怀中抱着他们俊秀的儿子。

　　多像一幅和睦的画卷啊。

　　可我眼中浮现的，却是多年前那个雪夜，浑身是血、跌跌撞撞奔回宫门的娇娘。

　　她脸色惨白，颤抖着告诉我：“六皇子不能有外室子……那是我的第一个孩子……”

　　那时的我，只能将她藏入偏殿，眼睁睁看着她流产之后昏死过去。

　　如今，我轻轻靠向皇帝耳边，语气温柔：“陛下，臣妾听闻那位夺下敌军主帅首级的奇女子回来了，不知可否让她上来一见？”

　　李炎猛地抬眼看向我，眸底阴云密布。

　　他曾亲口对我说：“你若生不出孩子，便永远只是个摆设。”

　　可我不仅生下了，还是龙凤双胎。

　　他给我的暗线一个都没动，显然早已察觉我脱离了他的掌控。

　　我对他笑了笑，唇角弯起，眼底却无半分温度。

　　他拳头紧握，脸上仍维持着恭敬的笑意，可那笑意之下，已是怒火翻腾。

　　“老六，”皇帝慢悠悠开口，“让那奇女子上来吧，朕也想看看，是何等人物能孤身闯营。”

　　梁王低头作揖，“父皇明鉴，娇娘刚归来，身体虚弱，恐难承圣恩召见……”

　　“梁王此言差矣。”朝阳忽然出声，声音不大，却如寒冰坠地。

　　她缓步走入殿中，一身素色宫装，神情冷寂，“臣妾入宫时，在西角门遇上了她——是梁王妃亲自命人将她逐出王府的。”

　　李炎脸色骤变，强笑道：“公主怕是误会了，娇娘正在府中静养……”

　　“静养？”朝阳冷笑，“那为何她此刻正躺在宫外破庙之中，靠一碗米粥续命？”

　　梁王猛地转头看向王妃，后者神色慌乱，低头不语。

　　我坐在高台之上，指尖深深掐入掌心。

　　他们竟敢如此对待娇娘！

　　当娇娘被人用轮椅推进大殿时，全场寂静。

　　她瘦得几乎脱形，面上覆着轻纱，坐姿却依旧挺直。

　　哪怕声音干哑，也一字一句清晰可闻：“贱婢娇娘，参见陛下，参见皇贵妃。”

　　她始终没有看我一眼。

　　我知道她在避嫌，可这份刻意的疏离，比刀还利。

　　李炎终于按捺不住，“父皇！此人绝非娇娘！真正的娇娘早已……”

　　“早已如何？”娇娘缓缓抬头，纱幕后的眼眸清冷如霜，“那一夜，你在阿达王帐中跪地求饶，答应割让六城换兵助你夺位——我在帐后听得一清二楚。”

　　她从袖中取出一叠书信，双手呈上：“这些往来密函，还有当日参与密谋的十二人名单，皆可查验。”

　　群臣哗然，有人惊呼，有人倒退，更有几位老臣当场怒斥“逆子”。

　　皇帝脸色铁青，目光如刀般刺向李炎。

　　而我，全身颤抖，几乎无法自持。

　　朝阳是故意的。

　　她知道，唯有让娇娘亲口说出当年真相，才能彻底击碎李炎的伪装。

　　可她不知道，这一击，也将我埋藏多年的痛楚尽数揭开。

　　我望向她，她却只是微微勾唇，眼中闪过一丝悲凉。

　　她赢了这场局，可也把自己推向了深渊。

　　那一夜，宫中突起变故。

　　梁王欲趁夜发动兵变，却被早有准备的禁军围困于东华门。

　　混乱之中，梁王妃与世子“意外身亡”，而梁王本人，舌头不知被何人所割，成了不能言语的废人。

　　皇帝安然无恙，我亦毫发未伤。

　　翌日清晨，朝阳站在我宫门前，风吹起她的衣角，背影萧索。

　　“娘娘，”她说，“我该走了。”

　　我没有挽留。

　　因为她知道，有些代价，一旦付出，便再也无法回头。

　　朝堂之上，群臣俯首。

　　除了年幼的八皇子，他们已无第二人选。

　　11

　　皇帝确实活得太过长久了。

　　春日的风从殿外拂过，带着淡淡的梨花香，吹动了案前垂落的明黄帷帘。

　　太子已经两岁了，尚在襁褓中咿呀学语，而那位白发苍苍的帝王，仍端坐于紫檀摇椅之上，手中握着一卷泛黄的奏折，目光浑浊却执拗地读着每一个字。

　　我立于侧旁，指尖蘸朱砂，在纸上轻轻落下批语，墨迹未干便已成定局。

　　四周宫人低首垂眉，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了这看似平静的朝堂余晖。

　　“娘娘，朝阳公主与驸马到了。”柳韵在我落笔后才低声禀报，声音如细雪落地，几不可闻。

　　我搁下笔，指尖微凉，“不见。他们是为二皇子而来，还是为了如意郡主？”语气懒散，像是午后倦极的人随口一问。

　　二皇子，便是昔日的周王。

　　半月前因触怒圣颜，被贬入冷院，形同废人，如今安置在朝阳公主府中，由她亲奉汤药，日夜看护。

　　至于如意郡主……我唇角微扬，那个三岁的孩子，即将远嫁北境和亲。

　　那是朝阳当年挑衅我的代价。我曾允诺不动她子女，可并未承诺保她一生安稳。

　　和亲的旨意出自皇帝亲笔，我不过未曾提醒——那北境新皇登基未久，野心勃勃，对我朝早有觊觎之意。

　　郡主此去，前途难料。

　　柳韵低头答道：“奴婢不知。”

　　我轻叹一声，抬手揉了揉额角，“罢了，去看看吧。”

　　我踏出书房时，天边正浮起一层薄云，遮住了半轮暖阳。

　　沿着青石小径前行，两侧海棠初绽，粉瓣随风飘落，沾在我的裙裾上。

　　朝阳与陶斐已在偏殿等候多时。她跪在蒲团上，发髻微乱，眼中血丝密布；而我那两年未曾相见的父亲，则佝偻着背，脸色灰败，像是一具被岁月抽去魂魄的躯壳。

　　他竟还未疯，我心中略感意外。

　　或许是我高估了他的骨气，又或许，他在苟延残喘这件事上，比谁都坚定。

　　“娘娘！”朝阳见我现身，猛地扑跪向前，“你当初答应我不动如意的！”

　　陶斐浑身一颤，瞳孔剧烈收缩，手指死死抠住地面，却不敢抬头望我一眼。

　　我缓步走过他们身侧，衣袖带起一阵微风，拂动了案上燃着的沉水香。

　　我在主位坐下，静静看着这对夫妻，“旨意是陛下所下，与我无关。”

　　这话，他们显然不信。

　　朝阳膝行至我脚边，双手颤抖地抓住我的裙角，“陶瑶！她是你的妹妹啊……当初你要我做的事，我都做了……求你，放过她……”她的声音破碎不堪，像是从喉咙深处挤出的呜咽。

　　我低头注视着她，忽然觉得有些奇妙。

　　她竟会对一个孩子如此执着。

　　也是，我娘也曾这般爱我。

　　我的视线缓缓移向她身后瑟缩的父亲，“当年，我娘也想活下去。可你们呢？谁给过她机会？”

　　朝阳的手骤然松开，整个人瘫软下去，脸上最后一丝光亮熄灭。

　　我轻轻一笑，声音柔和得近乎温柔：“这些年，你们受的苦也不少了……可你们知道吗？你们在床上缠绵时，可曾想过她临死前那一声‘不要’？”

　　两人如遭雷击，双双跌坐在地，再无言语。

　　我站起身，裙摆扫过冰冷的地砖，“我以为你们终会自行了断。可等来等去……”我回头看了他们一眼，眸中尽是轻蔑，“原来你们连死都不敢。”

　　转身离去时，脚步轻盈，仿佛卸下了千斤重担。

　　柳韵紧随其后，终究忍不住低语：“主子为何不干脆结果了他们？”

　　我望着远处宫墙尽头升起的一缕晚烟，淡淡道：“活着，有时比死去更难熬。我只想看看，他们还能撑多久。”

　　柳韵默然回首，望了一眼那对蜷缩在阴影里的身影，终是轻轻摇头。

　　——

　　我走向后宫深处的静心殿。

　　这里曾是我幼时最怕踏足的地方，如今却是我唯一愿意停留的角落。

　　“娇娘……”我掀开帘子，轻声唤她。

　　她正低头绣着一方帕子，针线细密，绣的是并蒂莲。听见我的声音，她缓缓抬眼。

　　没有了白纱遮掩，她脸上的疤痕清晰可见，蜿蜒如藤蔓爬过左颊，连柳韵都不自觉停下了脚步。

　　唯有我走上前，毫不犹豫地扑进她怀里。

　　她伸手抚我的发，动作轻柔，“多大人了，还这般撒娇。”

　　我仰头冲她笑，眼里依旧闪着儿时的光，“再大，我也是你女儿。”

　　她笑了，眼角泛起细纹，随即目光落在桌角——那里摆着一只精巧的美人壶，壶身雕琢成男子面容，眉目俊朗，正是李炎的模样。

　　“日日对着这张脸，总觉得他在瞪我。”娇娘轻声道，语气里竟有一丝不安。

　　我怔住，像做错事的孩子般低下头，“我以为……你会喜欢。”

　　她摇摇头，“不喜欢。”

　　我立刻看向柳韵，“拿下去吧，重新做个美人灯送来。”

　　殿外隐约传来一声闷响，似是谁撞上了柱子。

　　没人理会。

　　娇娘望着窗外渐暗的天色，喃喃道：“当年，铃铛面是李炎亲手教我的。他还教我做美人壶、美人灯……还有那一碗暖到心口的汤面……”

　　她顿了顿，眼神悠远，“我只是随口提了一句，你娘回去说了，后来……就什么都变了。”

　　我蹲在她的轮椅旁，将脸颊轻轻贴上她的膝盖，“娇娘，现在没人能欺负我们了。”

　　风穿窗而入，吹动了铜铃，叮当轻响，如同童年夏夜的梦。

　　殿外传来稚嫩的脚步声，两个小小身影扑了进来，“娘～娘～我们要听故事！”

　　我抬起头，勾唇一笑。

　　稚子何辜？

　　可我又何辜？

　　我娘，娇娘，又有谁是真正无辜的？

　　唯有活到最后的人，才有资格说这句话。

　　完结