俗话说罗马城不是一天建起来的，确实，很多事情都不能够一蹴而就，在我们看到的这个结果前，其实已经经过了很多的步骤。这正如鸦片战争发生后，我们都知道清政府的衰败，但是如果说是鸦片战争才让清政府衰败下来，那显然也不是一个符合历史的话语。

（鸦片战争确实是一个转折点，但是我们不能够只看鸦片战争，看看战争前数十年的历史，就知道清政府为何会败）

1840年，清政府已经很糟糕了，盐政、河运、漕运都出现问题，至于直接在战场上能够看到的，自然也就是军事能力也不行了。显然冰冻三尺非一日之寒，1840年之前，清政府很多问题也就出来了。

所以我们可以说，实际上，1796年和1820年，才是清政府走向衰败不得不提的两个重要年份。我们一个一个来说清楚。

1796年，我们知道前一年乾隆退位了，这一年是嘉庆元年，乾隆做起了太上皇。但是就在这一年，白莲教起义发生了，之后数年中，清政府就不得不调动多个省份的军事力量，和白莲教展开搏斗，最后才平定下来。但是这一个过程，说实在话清军表现远远不如150年前他们的前辈。1796年，我们看到了是军事逐渐下挫的清政府。

（嘉庆这个皇帝，真心没多大作为，不过承前启后来看，他不如乾隆，他的儿子也不如他）

1820年，这一年也比较有意思。隔年1821年道光即位了，但是1820年也算得上是一个里程碑。这是因为，嘉庆整个二十多年几乎是碌碌无为的，在位期间实际上如上我说到的盐政、漕运和河运都出现了问题，也就是在嘉庆年间，人口的突然暴增导致人地矛盾严重起来。

所以，通过1796年和1820年，其实我们看到的是清政府在若干个层面出现了无数的问题。这些问题其实已经被嘉道年间的不少官员和学者认识到，如陶澍、魏源、龚自珍、包世臣等人，但是，即便是他们大声疾呼，似乎也没有更高层关注到。

也就是说，1820年到1840年这二十年间，其实也可以认为是失去的20年。清政府的问题已经足够严重了，严重到必须要加以改变的地步，但是道光浑浑噩噩。他的浑浑噩噩，直接导致的结果就是鸦片战争中清政府惨败。

（包世臣是笔者比较喜欢的一个清朝学者，此人很聪慧，能够看出清朝的若干弊病，但是他官职太低，说的话很多人是不听的）

乾隆到嘉庆到道光，实际上我们可以看出这几位，对清政府的衰败都有责任。乾隆好大喜功，四处征伐，反而导致清政府财政问题出现，军事也连带出现问题；嘉庆碌碌无为，对出现问题不闻不问，又导致了更多的问题；而到了道光，则是浑浑噩噩。这样子一来，清政府不出问题，那才是一件怪事。

如果没有西方列强的入侵，清政府估计很快，大约会在1870-1880年间被各类起义打垮，但是西方的入侵反而使得之前已经激烈的国内矛盾得到缓和，让清政府还能多延续数十年，这才是怪事一桩。