1. 先秦至秦汉：兵制的基础与集权化

先秦时期：贵族领主主导军事（如诸侯私兵），平民“民兵制”为辅（战时征召）；战国时期征兵渐趋制度化（按户籍分层动员）。秦汉集权军事体系：秦朝建立中央直属常备军，汉代完善征兵与“屯田制”（军民结合戍边），强化政权对武力垄断。

2. 唐宋兵制转型：从府兵到募兵的财政化

唐代府兵制：与均田制挂钩，士兵自耕自备，“兵农合一”节省军费；后期均田崩溃，府兵衰解，转向临时募兵。宋代职业募兵制：设禁军、厢军等常备职业兵，军费仰赖中央财政，形成“养兵之耗”负担，加剧国库压力。

3. 明清军事体系的僵化与变革

明代卫所制度：军户世袭、屯田自养，初期维系低成本国防；中后期卫所腐败，战力颓废，边防依赖临时募兵。清代八旗与绿营：八旗（满洲核心）与绿营（汉军补充）双轨制，维系族群分治；清末仿西式编练新军，旧制瓦解。

4. 近代兵制的断裂与重构

晚清军事改革：洋务运动建新式陆军（如北洋军），尝试技术近代化，但制度脱胎旧官僚体系，效能有限。民国军阀割据：地方武装私有化，兵制沦为军阀权力工具，军队国家化进程受阻。

吕思勉的核心分析视角：

兵制与经济社会绑定：府兵制依赖土地分配（均田），募兵制取决财政能力，军事成本反噬经济结构（如宋代“养兵耗国”）。中央与武力垄断的博弈：集权政权竭力消解地方军事势力（如削藩镇），但常陷入“制内弛外”矛盾（边防弱化）。制度僵化的历史循环：兵制初期高效（明卫所），随土地兼并、财政衰败而崩解，历代多以临时募兵补缺，却衍生新负担。军事近代化的困境：清末民初仿西方军制仅形貌革新，未触本质（如军阀私兵），反映传统政治惯性对变革的阻滞。

此章揭示吕思勉以兵制为线索，串联中国政权集权化、社会经济承载力与军事效能间的动态平衡，凸显制度设计在维护统治与应对外患中的双重挣扎。