以前经常会看到有人说，中国在明朝末年的时候，出现了资本主义的萌芽，本来如果不是大清把大明给灭了，满人坐了天下，导致了社会的衰退，那么，中国在1840年时的发展可能不会与西方有那么大的差距。

现在看到本书里对14世纪中叶到19世纪中叶明清时期江南地区的生产力发展进行研究，再与同时期的英国进行比对，我们能够明显的看到，清朝较之于明朝，生产力是得到了巨大发展的，就算让明朝延续到1840年，还真不一定能做得比清朝更好。当然，历史没有如果，我们也看不到明朝延续到1840年，但清朝后来落后于世界，可不仅仅是因为统治者是满人。

在读书中的每一部分之时，刚开始的时候，都会给人一种明清时期江南地区经济欣欣向荣的感觉。李伯重先生搜集整理的各种资料数据显示，由明入清，江南地区各行各业都在发展的无论是重工业还是轻工业，无论是冶炼造船还是食品加工，都有明显的发展。

读每一章节的前面大半部分内容之时，都让人明显地感受到了社会的进步，经济的繁荣。然而，每到与同时期的英国进行对比的时候，看到英国在工业革命前后的全线发展，与当时的江南地区之间已经拉开了巨大的差距，又让人不禁切实感受到了当时中国的落后。

特别是书中是从方方面面来进行细致地讲述然后进行与英国的比对的，让人深刻地认识到，差距不是突然产生的，而是大量积累的结果。就说1840年西方列强凭借着船坚炮利扣开了清朝的国门，他们能造出远洋铁甲船，不仅仅是造船技术比那时的我们优异，还在于他们有更高的钢铁产量，炼铁又需要煤炭，当时的英国的煤炭产量也远高于中国。

就这样，书中以翔实的数据，让我们看到了明清时期江南地区的经济发展，也看到了与自然发展进入现代化的英国之间的巨大差距。更让我们看到了，生产力发展是一个环环相扣的过程，是一个循序渐进的过程。历史有其局限，但发展不能故步自封。