娘亲与家仆苟且，被抓后上吊，但后我就明白了，原是爹爹有心设下

　　在盛京这座繁华喧嚣、暗藏无数风云变幻的都城，人人皆知顾府的顾炎，才华横溢，凭借一身才名，得到贵人青眼有加，在官场崭露头角。

　　而我的母亲，却背负着人尽皆知的耻辱之名，被称作荡妇。在那段不堪回首的日子里，怀胎七月的她，竟被传言与府中家仆有苟且之事，还被当场抓奸。那令人不堪的场景，成为了人们茶余饭后最津津乐道的丑闻，最终母亲羞愤难当，选择上吊自尽，一尸两命，徒留一段令人唏嘘的凄惨故事。

　　时光匆匆，五年转瞬即逝。这一天，我神色平静地跪在侯府夫人脚边，手中呈上一纸安胎秘方，凭借着这秘方，为她成功保下腹中那本就孱弱的胎儿。而我，只是静静地等待着，等待那胎儿慢慢长到七月。

　　记得当年，父亲入京为官仅仅半年后，便催促着将我和母亲一同接到了盛京。因着父亲催得急切，母亲也无暇过多准备，便只带着我和小丫鬟采薇匆匆踏上了进京之路。

　　初到京中，父亲为了让母亲尽快融入京城的社交圈子，特意广发请柬，邀请了众多京官，并嘱他们携女眷前来，好让她们与母亲相互认识。

　　宴会当日，府邸张灯结彩，热闹非凡。厅内丝竹悠扬，宾主尽欢，酒过三巡，菜过五味之后，众人正谈笑着风生，后院却突然传来一声尖锐的惊呼，宛如一道刺耳的惊雷，瞬间打破了这份欢愉。

　　一个丫鬟神色慌张地冲入宴中，脚步踉跄，脸上满是惊恐之色。众人见状，纷纷投来疑惑的目光。经过询问，才得知在后院竟发生了一件不堪之事——有个跛脚妇人，不知廉耻地与人苟合。

　　听到这个消息，我心中“咯噔”一下，脑袋里猛地闪过母亲天生跛脚的模样，一种不祥的预感涌上心头。不及细想，我愣怔片刻后，立即朝着后院飞奔而去。

　　而此时，许多好事者听闻动静，也纷纷簇拥着向后院涌去。当我赶到时，只瞧见怀胎七月的母亲，与府中家仆，竟在假山后做出那般不堪的举动，画面不堪入目。彼时的我已经十岁，虽年纪尚小，但看着母亲面色通红、双眸紧闭的样子，心中却隐约瞧出了蹊跷。

　　我几乎是毫不犹豫地，立刻脱下自己的外裳，几步冲上前去，将母亲的身子紧紧裹住，试图为她遮挡住这无尽的难堪与耻辱。

　　父亲则呆呆地站在原地，一动不动，脸色阴沉得可怕。良久，他才强压着怒火，将所有宾客请了出去。随后，他下令将那家仆杖毙，至于母亲，则被先禁足在了屋中。

　　然而，纸终究包不住火，太常寺卿顾炎之妻是荡妇的消息，瞬间像长了翅膀一般，传遍了整个京城。就连那热闹非凡的酒楼里，说书先生也添油加醋地将那夜之事描绘得不堪入目，每一个字都如同一把利刃，狠狠地刺痛着我的心。

　　仅仅过了三日，一个灰暗阴沉的日子，母亲竟吊死在了屋中的横梁上。外头又传言说，母亲是被抓了现行，自觉无颜再活在这世上。而父亲，则在外人面前展现出一副仁义的模样，依旧好好地为母亲安排了安葬。

　　可是，我知道母亲是被冤枉的。那一夜，我在她的身上，清晰地闻到了蒙汗药的气味儿。显然，母亲是被人设计了，她根本没有做错任何事。

　　我满心悲愤，想不明白母亲为何要以死谢罪，又为何要带着腹中那尚未出世的孩子一起赴死？我心急如焚地将自己发现的这些情况告诉父亲，满心期待他能相信母亲的清白，可他却只是不以为意地摆摆手，语气中满是不屑：“你一个小孩子，懂什么蒙汗药！”

　　我当然懂！我的外祖，曾经可是远近闻名的名医。只是后来，外祖外出替人瞧病时，身怀六甲的外祖母无人照看，不慎摔了一跤，导致早产。稳婆赶到时，腹中的孩子脚朝下，情况危急，稳婆为了防止孩子窒息，只能强行将孩子从体内拽出。这一折腾，最终伤了母亲腿上的经脉，母亲从此成了跛子，身体也变得格外孱弱。而外祖母，也因血崩，永远地离开了人世。

　　自那以后，外祖满心自责，从此不再外出行医，转而做起了药商。我自幼便跟在外祖身边，每日与各种各样的药材打交道，努力学习识别药性，慢慢地也学了不少医理。

　　我想，也许是因为我年纪小，父亲才不肯相信我所言。但没过多久，事情的真相渐渐浮出水面，我终于明白了这一切。原来，这个可怕的局，竟是父亲有心设下的。

　　父亲原本不过是溪宁县一个籍籍无名的小小秀才，而母亲却是县中巨富药商金万福的独女。外祖向来爱才，每年都会举办诗会。一来二去，父亲与母亲便渐渐熟络了起来。那时的父亲，虽然毫无权势背景，但确实有着令人钦佩的才华，而母亲，亦是真心实意地喜欢上了这个穷酸秀才。

　　只要是母亲喜欢的，外祖向来都是有求必应。成亲之时，穷秀才的父亲拿不出什么值钱的聘礼，只准备了一根质朴的木簪子作为信物。那根木簪，至今还静静地插在母亲乌黑的发丝里。

　　曾经，母亲满心欢喜地以为，自己终于找到了可以托付一生的良人。可如今，她爱慕的相公，却早已拥着别的女子，欢声笑语不断。

　　母亲死后的第二天，父亲便迫不及待地将一个女子悄悄迎入了府中。那女子戴着面纱，面容隐匿在薄纱之后，我瞧不清她的模样。然而，她身侧的丫鬟我却认识，正是宴席那日叫嚷着跑入宴中的那个丫鬟。

　　母亲头七那天，整个顾府笼罩在一片压抑的寂静之中。我独自一人默默地跪在棺椁前，心中满是对母亲的思念与不舍。想到次日母亲就要被永远地安葬，我再也抑制不住内心的冲动，缓缓推开棺椁，想要再看母亲最后一眼。

　　然而，眼前的一幕却让我目眦欲裂——母亲乱发覆面，嘴巴被米糊紧紧裹住。这是对死者多么大的不敬啊！他们难道是害怕母亲到了阎王爷面前告状吗？我紧握着双拳，指甲深深地嵌入掌心，心中的怒火熊熊燃烧。

　　就在我悲愤难平，还来不及为母亲清理干净时，突然听到了父亲的说话声，似乎还有一个女人的声音一同传来。我心中一慌，急忙躲进了供桌之下，大气都不敢出。

　　“顾郎，既已杀了大的，为何还留着那小的人？”一个尖锐且带着傲气的声音传来，语气中满是嫌弃与厌恶，“我任初雪，可是尚书府的嫡长女，绝不会给那乡野丫头为母。”

　　我悄悄地掀开供桌的帘子，小心翼翼地探出脑袋，想要看清那个狠心害死我娘亲的女人，究竟长着怎样一张脸。结果映入眼帘的，是一张堆砌着厚厚脂粉的浓艳面容。由于脂粉涂抹得太过浓重，不仅遮掩不住岁月的痕迹，反而更显老气横秋。

　　我实在是想不明白，这般艳俗不堪的容貌，父亲为何会喜欢上她？想来想去，大概也只是为了攀附尚书府那令人垂涎的权势罢了。

　　“雪儿，你有所不知，祁荃的外祖，乃溪宁县药商，家财万贯……”父亲的声音传来，带着一丝讨好的意味。

　　话还没说完，就被任初雪无情地打断。任初雪嗤笑一声，语气中满是轻蔑：“一个小县药商，还能有万贯家财？”她高傲地仰着下巴，眼中鄙夷之色毫不掩饰，仿佛在她眼中，这所谓的万贯家财不过是不值一提的笑话。

　　父亲却并未生气，反而耐心地解释：“那老头儿，经商有道，在各个城县，共有七十多家药铺。可膝下就只有一女。如今女儿死了，那些银钱……”说到这里，父亲唇角勾起一抹贪婪的笑。

　　听到这里，我的手一松，桌帘“啪”的一声落下。原来，这些年父亲在我们面前的恩爱模样、慈爱宠溺，都是一场精心设计的骗局。我怎么也没有想到，如今他攀附上了尚书之女，就彻底露出了原形，变得如此贪婪、狠心。又或者，他当年求取母亲，从一开始便是怀着不可告人的目的？

　　“七十多家药铺！”任初雪显然也吃了一惊，声音不自觉地提高了几分。

　　后来我才知道，她虽是尚书府的嫡长女，看似风光无限，可下头还有三个嫡出弟弟，庶妹、庶弟更是多达十七个。在偌大的尚书府中，能分给她的嫁妆其实很是有限。所以，当父亲提起外祖的家财时，她立刻就动了心思。

　　她竟然想让父亲杀了外祖，谋夺那丰厚的家财。而父亲，竟毫不犹豫地点头应允，仿佛那不是一条鲜活的生命，而是一件可以随意谋取的财物。

　　这一刻，我的耳畔像是有无数只蜜蜂在嗡嗡作响，心中充满了愤怒、悲哀与绝望。待他们走后，我一刻也不敢耽搁，立刻给外祖去了一封书信，将京中所发生的一切事无巨细地都告诉了他，让他赶快离开溪宁县，躲避这场即将到来的大祸。

　　然而，终究还是晚了一步。

　　没过多久，父亲一脸平静地拥着我，告诉我外祖在赴京的山道上，遭遇了劫匪，不幸被砍杀至死。那一刻，我只感觉通体发寒，仿佛坠入了无尽的冰窟之中，全身的血液都仿佛凝固了。

　　父亲本以为能顺顺利利地将所有家财收入囊中，可没想到外祖赴京时，好似早有预感般做了周全的准备。他将所有家财托付给了管家三爷，并郑重地言明，待我及笄之时，再当做陪嫁赠予我。若我不幸早夭，这些钱财则一分不留，全部散与善堂。

　　也正因如此，我的小命才得以保住。父亲自然也对三爷动了杀心，可是三爷十分机敏，他以探各城铺子的由头，东躲西藏，让父亲怎么也寻不到他的踪迹。无奈之下，父亲只能暂时作罢。

　　从母亲入京时带的包袱中，取出外祖给的五千两盘缠后，父亲便迫不及待地筹备起了婚礼。想当初母亲嫁给父亲时，父亲仅仅给了一根不值钱的木簪子作为聘礼。可如今娶尚书府小姐，他却出手阔绰，光是彩礼就用了足足三千两银子。那金钗头面、红绸嫁衣，还有那摆了百桌的喜宴，场面好不热闹，风光至极。

　　而我，只能木然地站在一旁，看着那女子满脸得意地跨过火盆。周围众人纷纷恭贺，可他们却不知道，这个女人是以如此卑劣的手段，夺了我母亲的主母之位，夺走了母亲本应拥有的名节清白，还有那尚未出世的子嗣之福。

　　“小姐。”采薇忧心忡忡地望着我，眼神中满是担忧与关切。

　　“婼薇，稍后我是否还需向她敬茶？”

　　小姐的目光紧紧锁定在站在父亲身旁的女子身上。

　　“小姐，您无需委屈自己，他们现在不敢对您怎样。”

　　婼薇误以为小姐是在忍受寄人篱下的无奈。

　　小姐轻轻摇头：“婼薇，断嗣茶，她们必须喝下！”

　　“小姐……”

　　婼薇惊讶地看着小姐，似乎没想到小姐会如此大胆。

　　断嗣茶，原本是药房为花楼女子特制的。

　　小姐知晓其配方，甚至卖掉了自己的手镯，才得以购买所需药材。

　　因为其中加入了苦丁、生地、红花等药材。

　　那茶的味道自然不会好。

　　若非在众人面前，任初雪或许不会喝。

　　但在众目睽睽之下，为了保持她那尚书府大小姐的端庄形象，她不得不硬着头皮喝下。

　　果然，宴席持续了三天。

　　第三天，小姐跪在任初雪脚边，称呼她为“母亲”，并将茶水递给了她和父亲。

　　所有人的目光都聚焦于此。

　　任初雪慈爱地抚摸着小姐的头，微笑着举起茶杯。

　　父亲一饮而尽，而任初雪刚尝到茶水便皱起了眉头。

　　小姐恭敬地磕头，对她说：“以后，还请母亲多多关照！”

　　任初雪原本要放下茶杯的手停住了。

　　在众人面前，她将茶水一饮而尽。

　　“小姐乖巧，我自然喜欢，以后我会把你当作亲生女儿看待！”

　　她面带微笑。

　　但当她们进入隔壁房间后，她的笑容消失了。

　　“啪！”

　　一记耳光狠狠地打在小姐的脸上。

　　“你为何打她？外面还有那么多宾客！”

　　父亲提醒着，看着小姐的脸。

　　“留下了手印！”

　　父亲连连摇头。

　　眼中没有同情。

　　只有对面子的担忧。

　　自从小姐的母亲去世后，他便不再扮演慈父的角色。

　　仿佛小姐不仅失去了母亲，也失去了父亲。

　　“她给我喝的是苦茶！分明是故意戏弄我！”

　　任初雪愤怒地对父亲说。

　　父亲砸吧了一下嘴，确实尝到了苦味，立刻看向小姐。

　　小姐则看向任初雪身边的贴身丫鬟。

　　这个丫鬟，小姐至死也不会忘记。

　　“我没有，茶水是她给我的。”

　　小姐含泪辩解。

　　“巧慧。”

　　任初雪看向自己的丫鬟。

　　她的名字是巧慧，但跟随这样一个恶毒的主子，似乎不太聪明。

　　“这，这……”

　　茶水确实是她递给小姐的。

　　小姐在上茶前就做了手脚。

　　她无法反驳，因为许多人都看到了。

　　“啪！”

　　任初雪抬手，也给了巧慧一巴掌。

　　巧慧吓得立刻跪在地上认错。

　　“这么粗心，留你何用！”

　　任初雪愤怒。

　　“大小姐，奴婢知错了，奴婢以后一定会小心谨慎！”

　　巧慧“嘭嘭嘭”地磕头。

　　额头磕出了血迹，任初雪才再次开口。

　　“我身边不留废物，若再出错……”

　　她的眼中露出杀气。

　　“奴婢，绝不辜负小姐的信任！”

　　巧慧趴在地上，额头上的血一滴一滴落在地面。

　　“滚出去，别让人看见，不吉利！”

　　任初雪呵斥一声，巧慧便像狗一样弯腰滚了出去。

　　“好了，好了，夫人不要生气，今天是喜庆的日子。”

　　父亲安抚着任初雪。

　　小姐则假装害怕，躲在父亲身后。

　　任初雪瞥了小姐一眼。

　　看到小姐这个样子，她也不屑再与她说话。

　　大婚后。

　　任初雪将小姐的住处移到了丫鬟们住的偏院旁边。

　　这里潮湿寒冷，墙上都是水珠，老鼠和虱子乱窜。

　　婼薇跟着小姐，每天都觉得身上奇痒难忍，皮肤都被抓破了。

　　父亲知道后，只给了一包驱虫粉。

　　粉还没撒在房间里，任初雪就将小姐叫到了她的院子里。

　　今天下雪了。

　　她的院子里因为有丫鬟清扫，所以地上的积雪并不厚。

　　小姐跪着，只湿了膝盖以下的裙角。

　　“你真是娇贵！一点苦都吃不得？这么娇弱，怎么做嫡女表率？”

　　“现在，我既然是你的嫡母，就应该好好教导你，来人，把她身上的裙子都扒了。”

　　任初雪下令，她身边的丫鬟都冲了过来。

　　小姐被扒得只剩下内衣。

　　任初雪则披着貂皮，抱着汤婆子，坐在躺椅上。

　　一边喝着热气腾腾的莲子羹，一边兴致勃勃地看着小姐。

　　“听说，你喜欢吃莲子糖？你那跛脚的母亲，还总是亲自给你做？”

　　她轻蔑地瞥了小姐一眼。

　　小姐低着头，没有回应。“如此教养的孩子，真是令人失望！”

　　她冷冷地斥责着。

　　“我母亲绝非那种人！真正的荡妇，是那些偷走他人丈夫的人！”

　　他抬起头，目光坚定地直视着她。

　　“你！”

　　她立刻被激怒了。

　　“今天，我就要教训你这个小荡妇！”

　　任初雪命令巧慧拿来藤鞭。

　　父亲则急匆匆地从任初雪身后的房间走了出来。

　　原来他一直在那儿？

　　他能看见，能听见，却选择装聋作哑！

　　“快向你母亲磕头道歉！”

　　父亲强迫他低下头。

　　他明白父亲的用意。

　　如果他被任初雪残忍地打死，那么外祖留下的丰厚家产，就再也不会与父亲有任何关系。

　　父亲自然不敢劝说重金求娶的尚书嫡女任初雪。

　　只能用力地将他的头按下去。

　　但他坚决不低头。

　　结果，他结结实实地挨了一顿藤鞭。

　　从那以后，任初雪对他的态度变得更加冷酷无情。

　　她每天命令人将一百颗莲子撒在雪地上，让他一颗颗找出来。

　　如果少了一颗，他就不能吃饭。

　　如果少了十颗，他就得跪上一整夜。

　　即使他全部找到了，她也有办法继续折磨他。

　　她命令他不许掰开莲子，要完好无损地挑出莲芯。

　　如果做不好，她就会用冰水从他头上浇下。

　　他的睫毛上都结出了冰霜。

　　父亲回家时看到了这一幕。

　　他为他披上一件外袍，俯身叹息。

　　“你啊，为什么总是惹你母亲生气？”

　　他责怪他，仿佛一切都是他的错。

　　让他处于两难的境地。

　　任初雪知道后，命令巧慧将他按在雪地里，用烛火烧他的睫毛。

　　他的眼皮被灼伤，泪水无法控制地流下。

　　“荡妇的女儿，连眼泪都特别能引起同情！”

　　她倾斜着红蜡，蜡油一滴一滴地落在他的脸颊上……

　　春天来临，她又换了一种寻开心的方式。

　　她让他去洗恭桶，去倒夜香。

　　婼薇想要帮忙，但他呵斥她，让她离他远一些。

　　他担心她会因此受到牵连。

　　但即便如此，她的日子也不好过。

　　府里所有的衣物都由婼薇来浆洗。

　　她的一双手，泡得苍白而浮肿。

　　她的眼泪，啪嗒啪嗒地落在他越来越多的伤口上，泣不成声。

　　“如果，夫人还在……如果，老爷还在……”

　　“小姐，我们去找三爷吧……”

　　他擦去婼薇的眼泪。

　　他知道这是不可能的。

　　他是金氏的遗孤。

　　但他更是太常寺卿顾炎的独女。

　　更何况父亲娶了尚书嫡女，得到了尚书府的支持。

　　他只能活着。

　　只能等待。

　　就这样，他熬过了四年。

　　任初雪的肚子一直没有动静。

　　她开始每天喝补汤，调养身体。

　　不仅没有效果，连月经也完全消失了。

　　她变得非常怕冷，即使在炎热的夏日，她的房间里也烧着碳炉。

　　而且，她一天比一天睡得不好，经常腹痛，整夜哀嚎。

　　请来的大夫说她是因为宫寒。

　　开了温补的药，却没有任何效果。

　　她的痛苦难以缓解，脾气也变得更加暴躁。

　　一向对她温言软语的丈夫，开始对她避之不及。

　　而她的痛苦，都是因为他。

　　他只要找到机会，就会在那些补汤里加入一些药材。

　　让她暴毙未免太便宜了她。

　　他要先彻底掏空她的身体。

　　看着她痛苦。

　　看着她像一个粗野的疯妇人一样，与父亲纠缠不清。

　　甚至动手打斗。

　　端午节，尚书府送来了帖子，邀请她和父亲一起回府。

　　帖子里还夹着一张字条，他估计又是找到了新的怀孕方子。

　　任初雪带着轻咳，鄙夷地瞥了他一眼。

　　让巧慧给他熏香，好去除他身上的臭味。

　　为了显示她的慈爱，她决定带上他。

　　尚书府里，朝中大部分重臣都来了。

　　就连嘉恒公主，也带着驸马爷前来。

　　而他这样尴尬的身份，自然不配与他们同坐。

　　府中的管事，给了他两个分给家奴的白粽。

　　让他坐在后院的长廊上吃。

　　他用帕子把粽子包好，准备带回去给婼薇吃。

　　结果却看到嘉恒公主的侍女，鬼鬼祟祟地朝后面的长廊走去。

　　不久，尚书府的二公子任轩，也是三步一回头地跟了过去。

　　这个二公子，长得真是英俊潇洒。

　　如果不开口，就像神仙一样。

　　但一开口，满嘴都是脏话。

　　他父亲娶任初雪时，他张口闭口都是荡妇之女，来称呼他。

　　侮辱他母亲的言语，更是不堪入耳。

　　看着他和嘉恒公主的侍女进了内院，他不禁皱起了眉头。

　　于是，他悄悄地跟了过去。

　　走到内院的梧桐树下，却看到那侍女一个人走了出来。

　　她四处张望，似乎在寻找什么。守在了内院入口处，他心中已有所预料。

　　快步躬身至主屋前，小心地捅破窗纸，窥探屋内。

　　一幅生动的画面映入眼帘。

　　没想到，外表端庄的公主，私下竟有如此不顾皇家尊严的行为。

　　屋后突然浓烟滚滚。

　　一名披着披风的女子匆匆穿过，他觉得眼熟，却一时想不起她是谁。

　　但看到浓烟，他的眼神变得沉重。

　　“走水了！走水了！公主被困内院！”

　　他爬上墙头，向府外的公主护卫军呼喊。

　　如果尚书府的人先发现，这件事可能会被迅速掩盖。

　　但如果众人先发现……

　　护卫军立刻冲入府中。

　　得知公主被困，人们陷入混乱。

　　纷纷赶往内院，试图救出公主。

　　结果，不出所料……

　　尚书府的二公子，因藐视皇权，调戏公主，被判死罪。

　　任尚书虽然在朝中势力深厚，但这件事关乎皇家尊严，无人敢插手。

　　任尚书主动请罪，皇帝责备他管教不严，解除了他的尚书职位。

　　原本已是护军参领的任府大公子，也被降为城门领。

　　尚书府一夜之间，分崩离析。

　　任初雪不再是尚书府的嫡女，只是任府的小姐。

　　不久，任老爷带着家人离开盛京，只留下名叫语嫣的庶出女，暂住在顾府。

　　任语嫣虽然出身庶出，但母亲去世后，一直由任夫人抚养，与任初雪关系亲密。

　　她也是姊妹中最美丽的。

　　任夫人希望任初雪能为她找个好人家，以便将来互相扶持。

　　任语嫣今年已经到了适婚年龄。

　　她皮肤白皙，美丽如红牡丹。

　　她进府时，顾老爷的目光就没离开过她。

　　如今，任府衰败，顾老爷在仕途上已无希望。

　　但如果能再娶个美人，他想必是愿意的。

　　他送给任语嫣许多首饰，她都收下了。

　　但每当顾老爷想要与她独处时，她总能及时叫来自己的姐姐。

　　顾老爷身在局中，看不透真相。

　　他以为任语嫣是害怕自己的嫡姐。

　　但他能看出，任语嫣根本看不起顾老爷。

　　顾老爷虽然相貌堂堂，才华横溢，但年纪毕竟比她大十多岁。

　　虽然是京官，但家财并不丰厚，还需要她姐姐的资助。

　　他认为任语嫣还未嫁，要么是没遇到合适的男子，要么是有心仪之人，却因某些原因无法成婚。

　　但顾老爷不知道，他还对他说，他马上就要有第二个妻子了。

　　他以顾家需要后代为由，想要纳妾，任初雪恐怕也无法拒绝。

　　然而，在顾老爷开口之前，任初雪宣布自己怀孕了。

　　她服用了母家给的药方，原本瘦弱的她，肚子一天天大起来。

　　而且，之前断断续续的月经也完全停止了，无疑是怀孕了。

　　她算算日子，应该已经三个月了。

　　他看着她微微隆起的肚子，露出一丝嘲讽的笑容。

　　她杀害了别人的孩子，却还指望自己能怀上可爱的孩子。

　　果然，半个月后，她在外出购买补品时，突然血流不止。

　　她的子宫里没有孩子，只是喝了药效强烈的补药后，积了大量的月经，没有排出。

　　从那以后，她躺了两个月。

　　他的耳朵也清净了许多。

　　一天，他在回廊下捡蝉蜕，想着这东西可以入药，便想捡一些回去。

　　结果，却看到任初雪姐妹从回廊那边过来。

　　他本能地躲了起来。

　　无意中，他听到了她们的对话。

　　“父母又来信了，让我劝劝你，你已经二十岁了，骁骑参领李煜，与我们家颇有渊源，你嫁过去，他会善待你的！”

　　任初雪说着，急咳了几声。

　　“姐姐，你怎么也这么说？那李煜已经四十岁了！家里有正妻，姐姐是要我去做妾吗？你知道的，我和君博是青梅竹马，两情相悦，这辈子，我非君博不嫁！”

　　任语嫣的态度非常坚决。

　　“你怎么还对侯爷念念不忘呢？你知不知道，现在侯府外表光鲜，其实已经衰败了，只是虚有其表。侯爷虽然长得英俊，但英俊能当饭吃吗？再说，他的妻子只是生病了，只要她在，你就算嫁给他，也只能是个妾。”

　　任初雪的语气也突然变得尖锐。“自然，也可以死！”

　　任语嫣的眼中，流露出令人不寒而栗的冷漠。

　　她对姐姐说：“当年我为你出谋划策，除去了顾炎的正室，她即便怀有七月身孕，又有何用？最终，不还是让你风光地嫁给了心仪之人？你应该明白，我自有办法得到我想要的东西。”

　　这番话，如同晴天霹雳，震撼了在场的每一个人。

　　她自信满满地继续说：“姐姐放心，我定会得到侯府的三书六聘，穿上凤冠霞帔，风风光光地出嫁。”她的声音中带着得意的笑，“君博的正妻，只能是我！”

　　她的话语中充满了自信和笑意。

　　我闭上眼睛，心中原本的计划是在及笄之前，让任初雪的身体垮掉，以报血海深仇，然后离开这个盛京。但现在看起来，一切才刚刚开始。

　　仅仅两天后，侯爷的正妻陆氏，因病无药可救，离世了……

　　我深思熟虑，给三爷写了一封信。实际上，两年前，三爷就通过婼薇的母亲与我取得了联系。

　　一个月后，盛京城外来了一队镖师，他们押送着十几车的金银财宝进入盛京，一路上敲锣打鼓，吸引了众多目光。最终，车队停在了太常寺卿府外。镖头宣称，这些是我外祖留给我的嫁妆，包括一千金、七十三家商铺和百亩良田，以及地契和田契，装满了箱子。

　　许多人围观，父亲和任初雪努力掩饰着笑意，示意镖师将所有嫁妆抬入府中。然而，镖头要求我亲自出来查验。在众人的注视下，我不慌不忙地一一清点，这些金子、首饰和契票，足足花了两个时辰，甚至父亲也帮忙一起清点。

　　就这样，我成为了“千金贵女”，这个消息迅速传遍了盛京的每个角落。

　　街头巷尾的人们都在谈论着这位拥有巨额嫁妆的女子，说书人更是将我溪宁县的外祖家描绘成了富可敌国的万金富商。

　　父亲最近对我非常好，连任初雪也露出了笑容，因为镖师还未离去，千金之财仍然由他们看管。他们按照外祖的遗愿，这些嫁妆只有在我出嫁时才能交给我。

　　“宁宁！”父亲久违的呼唤让我浑身起了一层鸡皮疙瘩。他已多年未曾这样称呼我了。我记得在我很小的时候，他曾叫我“宁宁”，也曾耐心地教我写字。

　　“爹。”我回过神，看向他。他端着一盅冰糖燕窝放在我面前。“宁宁，来，吃一碗燕窝羹，我还让人去买你最爱吃的蝴蝶酥了。”父亲笑着说，似乎想要亲自喂我吃。

　　这副谄媚的样子让我心中感到一阵刺痛，比他对我的冷漠更让我难受。他明明知道如何做一个慈父，但这些年来，他对我不闻不问，对任初雪对我的打骂和我在偏院的生活也从不吭声。

　　不过，我又有什么可委屈的呢？我母亲对他可谓是无微不至，自幼娇生惯养，成婚后，她不仅亲自下厨，还用自己的嫁妆为父亲买田置地。结果呢？父亲却杀妻求荣，卖掉了田地和铺子，全都“孝敬”了别的女人。

　　“爹爹，最疼祁荃了。”我也笑着拿起汤勺。父亲坐下，目不转睛地盯着我。我放下瓷勺，抬头看着他。

　　“爹今日，是否还有别的事儿？”我明知故问。

　　“宁宁，我觉得让那些外人看着嫁妆实在不妥，还是全部都抬入府中为好。”父亲开口对我说。

　　我毫不犹豫地答应了。父亲先是一怔，然后笑着起身。“我们宁宁，就是聪慧懂事。”他说完，立刻头也不回地朝屋外走去。

　　我朝外看了一眼，任初雪的半个身子还露在假山外，看来是等不及要来听结果。婼薇将屋门掩上，转而看向我。

　　“小姐……”她一脸忧心忡忡。

　　“放心。”我说。将燕窝羹倾倒在窗台之外。

　　“对了，小姐，最近盛京的喜婆几乎踏破了门槛，如果老爷为您选定了夫婿，小姐岂不是就要留在盛京了？”婼薇思索着，她实在不愿留在盛京这个孤独之地。

　　“婼薇，我的夫婿只能由我自己选择！其他人无权决定！”她的目光坚定而深沉。

　　“但是侯爷的正妻刚刚去世……”婼薇已经按照她的指示，将她的庚帖送到了侯府。

　　“婼薇，你难道不知道吗？在这个世界上，男人和女人是不同的。男人无需守节，妻子昨日去世，今日就可以再娶，没有人会多说什么。”她边说边关上了窗户。

　　她的父亲当年不也是很快就又娶了一位妻子吗？她只花费了一点点银子，就查明侯府的丧事办得极为简单，连做门面的银子都没有了。在这种情况下，他们肯定不会错过娶一个“千金贵女”的机会。

　　一个时辰后，她的父亲急匆匆地推开了她的房门。此时已是戌时。

　　“宁宁，走。”父亲冲进房间，不由分说地抓住她的手腕，想要带她出去，全然不顾她只穿着内衣。

　　“父亲，我们要去哪里？”她急忙停下脚步。

　　“鹤云楼，那些镖师无论如何都不肯把嫁妆给我们，那是我们顾家的，你和我一起去要回来。”父亲此刻面颊通红，显然是在那些镖师那里受了气。

　　“父亲，让我换一身衣服，这样出去成何体统。”她提醒他。

　　他这才正视她一眼，松开了手，催促她快点。

　　她穿上了提前准备好的裙褂，和父亲一起乘坐马车来到了鹤云楼。鹤云楼外已经挤满了人。鹤云楼本就位于盛京城最繁华的盛华街上，酒肆、茶楼、清人坊都聚集在这里。

　　“你们这些乡野之人，竟然敢在盛京城中霸占别人的家财！明天，我就可以把你们投入大狱！”任初雪的声音从人群中传来。

　　她和父亲费力地挤到前面，看到了身高八尺的镖头，他的身后跟着一群魁梧的镖师，俯视着任初雪。

　　“你这泼妇，我们收的是金府的银钱，替已故的金老爷办事，他老人家的遗言如何交代，我们便如何办！本来，我也不想和你多说，但你就像一只草鸡，叽叽喳喳，烦得很！”镖头皱起浓黑的剑眉，瞪着任初雪。

　　“草鸡。”她差点笑出声来，这个秦霄还是像小时候一样，嘴巴不饶人。这个镖头其实是三爷的孙子，她小时候很喜欢跟在他身后玩耍，只是现在，他们还不能相认。

　　“你！”任初雪气得手都在发抖，指着秦霄，一句话也说不出来。

　　“金小姐！”秦霄看向她，立刻抱拳，故意这样称呼。

　　“什么金小姐，她姓顾，是我们顾家人！这些嫁妆，我们顾家理所当然可以取回。”父亲急了，打断他的话。

　　秦霄故作吃惊，抓了抓头。“可是，顾老爷，您当年不就是金府的赘婿吗？就连成婚的喜宴，都是金府办的，许多乡亲都还吃过你的喜酒呢。”

　　秦霄此言一出，父亲的面色青一阵，白一阵。四周窃窃私语的声音越来越大，都在惊讶于父亲“赘婿”的身份。

　　“这位镖爷，一路辛苦了，不过，就照我父亲所说，把这些嫁妆都抬进顾府吧，我父亲和母亲会替我好好保管的。”她对秦霄俯了俯身，恰到好处地露出了磨破的袖口和带着补丁的衣襟领。

　　父亲和任初雪都是要面子的人，她的衣服还不至于如此破烂不堪。这是她精心准备的。

　　“啧啧啧！你们就是这样对待她的！大家看看，这穿的都是什么？破衣烂衫的，顾老爷，你好歹是个京官啊！怎么小姐跟着你，过得这么寒酸？”秦霄说完，看向了珠翠满头的任初雪。

　　“莫不是又娶了妻，就苛待小姐？”秦霄的声音很大，说起话来就像吵架一样。

　　父亲想要辩驳，但看着她身上的行头，再看看任初雪，当即张着嘴，哑口无言。哪家的大小姐，一根珠钗首饰都没有？寒酸成这样，连一旁任初雪的丫鬟都不如。

　　“诶呦，还真是，怎么这么穷酸？”“可不是吗？有后娘，就会有后爹！”“造孽啊！现在连人家的嫁妆都要夺走？”“闭嘴！都给我闭嘴！”任初雪本想...她面色苍白，气得发紫。

　　身体颤抖不已，金钗珠翠随之摇曳。

　　父亲将她拉到身边安慰，然而秦霄抢先开口。

　　“我们这些异乡人，在京城确实不习惯！”

　　秦霄的话语让父亲似乎松了一口气。

　　“请放心，作为祁荃的父亲，这些嫁妆，将来定会让她全部带走，不会私吞分毫。”

　　父亲的话坦坦荡荡。

　　“这个，我自然相信，但你们顾家保管这些金银，难免引起他人觊觎，招来盗贼，岂不是将全家人置于险境？不如存入‘金陵钱庄’如何？”

　　秦霄似乎经过一番深思熟虑。

　　“这……”

　　父亲一愣，看向任初雪。

　　“我们顾家的金银，自会妥善处理，无需你这个外人操心。”

　　任初雪自然是持反对意见。

　　因为“金陵钱庄”与其他钱庄不同。

　　其他钱庄只认印章不认人。

　　也就是说，存入一千金，钱庄会给你一个印章作为凭证。

　　任何人只要拿着印章来，就能取走银子。

　　但“金陵钱庄”不仅要认印章和存单，还必须本人亲自来领取。

　　而且，存期未满提取，还要收取高额费用。

　　因此，开业两年来，无人问津。

　　但那金光闪闪的招牌却十分显眼。

　　“对，姑娘还未出嫁，就先存起来！谁也别动！”

　　“难道你们连姑娘家的陪嫁也想贪？”

　　在众人的议论中，父亲被迫陪我去存金。

　　金子、银子、珠钗首饰、地契银票，“金陵钱庄”都能保管。

　　当被问及存期时，任初雪脱口而出：“一个月。”

　　父亲也随声附和：“我们已经为祁荃选好了夫家，到时……”

　　“至少一年一存！”

　　掌柜立刻打断父亲的话。

　　“那……”

　　父亲犹豫。

　　“一年而已，姑娘还未及笄呢，就一年！”

　　秦霄大声对掌柜说。

　　掌柜则看向我，知道我是这笔巨款的主人。

　　他让我独自跟他进库房，说要亲自贴封条、签字画押。

　　实际上，这里有故人在等我。

　　“三爷！”

　　我望着瘦弱的三爷，喉咙哽咽。

　　他年事已高，这些年为了保护我的家财，四处奔波躲藏。

　　这钱庄也是特意为我而设。

　　“宁儿别哭，别让他们看出破绽。”

　　三爷那混浊的双眼也变得通红，却还在安慰我。

　　“三爷，等宁儿报了仇，就和你一起回家！”

　　我扑在三爷怀里，哽咽着说。

　　他抚摸着我的头发，连连点头。

　　“好，三爷就在这里等宁儿，你秦霄哥会在暗中保护你，别怕！”

　　三爷轻轻拍着我的背，不敢和我多说，怕外面的父亲起疑。

　　“这存单和印章，您可要收好了。”

　　掌柜故意大声说，递给我一个木匣子。

　　我将东西收入袖中，和掌柜一起走出库房。

　　钱庄外，还有看热闹的人。

　　“大家都散了吧，我父亲只有我这么一个女儿，别说外祖赠予的这些嫁妆，他绝不会动，真到了我出嫁时，父亲肯定也会为我准备一份体面的陪嫁，所以大家不用操心，我父亲和母亲，都是最疼爱我这个独女的！”

　　我特意加重了“独女”二字。

　　父亲只能强颜欢笑，任初雪则身体虚弱，已在马车上休息。

　　我与秦霄告别后，也上了马车。

　　一进马车，任初雪就阴沉着脸，向我伸出手。

　　我眨着眼睛，看着任初雪。

　　“宁宁，你还小，这存单和印章，让父母替你保管吧。”

　　父亲开口做起了和事佬。

　　我点头，将木匣和存单交给了父亲。

　　“父亲，其实这笔嫁妆很丰厚，我一个人这辈子也花不完，所以，我早就想好了，将来我如果有了弟弟妹妹，就拿出一半，支持他们。”

　　说完，我顿了顿，有意无意地看了一眼任初雪的肚子。

　　我的话自然触及了父亲的痛处。

　　在京官中，只有他没有纳妾。

　　而且，没有儿子。

　　每次有同僚送来小儿满月帖，他都会郁郁寡欢。

　　“你这话是什么意思？”

　　任初雪柳眉一挑，质问道。

　　“女儿的意思是，希望母亲好好调养身体，下一次，不要再弄错了，让父亲空欢喜一场。”

　　我看着她，嘴角带着一丝冷笑。任初雪的面色，宛若冬日的霜雪般苍白。

　　“夫君，我尚未三十，正值青春年华，定能诞下一位聪明的嫡子。”

　　她努力保持着平静的姿态，然而父亲却未置一词。

　　事实上，她嫁入顾家已近五载，却始终未能孕育子嗣。

　　那杯断嗣茶的药效异常强烈，其药力逐渐渗透至她的子宫之中。

　　起初，任初雪只是经期紊乱，随后月经逐渐稀少，最终彻底消失。

　　不论她正值青春还是刚刚成年，那药汤一旦入口，便绝无怀孕的可能。

　　她所请的京城名医们，皆诊断她为宫寒，开了不少温补的药方。

　　但这些方子对她来说，早已无济于事。

　　“顾郎，再给我些时间调养，我定能怀孕。”

　　任初雪依旧满怀信心。

　　而父亲则是默然不语，却将我递给他的匣子和存单，悄悄地收入了袖中。

　　任初雪一愣，她那鲜艳的红唇微张，似乎想要说些什么。

　　“父亲，您刚才提到，已为我选定了夫婿？”

　　我眨着眼睛，巧妙地转移了话题。

　　“是的，那人名叫杨毅，是位卫千总。”

　　父亲说完，目光转向了我。

　　我装作深思熟虑的模样。

　　“虽然他只是个六品小官，但他为人正直。”

　　父亲似乎认为我对杨毅的官职有所不满。

　　“父亲，官职大小，我并不关心，但卫千总这个职位，是外放的官职吧？需要离开京城。”

　　我叹了口气，装作依依不舍。

　　实际上，我已经派婼薇去打探清楚了。

　　他们为我选定的夫婿，不仅仅是个六品小官，而且已经年过半百。

　　他的妻子虽已去世，但家中还有三位妾室。

　　不过，他愿意为了攀附父亲，拿出大部分家产来迎娶我。

　　五百两。

　　这已经是他这个六品小官能拿出的最大诚意了。

　　“女儿长大，终究是要离家的，父亲也舍不得你。”

　　他口中虽然说着不舍，实际上，却是想用这种方式将我打发掉。

　　“那么，何时举行婚礼？”

　　我点头，看向父亲。

　　“一年后。”

　　父亲想着那笔嫁妆，开口说道。

　　等到嫁妆可以取走，他们就会将我赶出盛京。

　　我温顺地点头，不再多言。

　　然而，马车刚停在府门前，就看到一位雍容华贵的老夫人，也恰好从另一辆马车上下来。

　　任初雪一眼就认出，那位老夫人是侯府的主母，虞老夫人。

　　“虞老夫人，您怎么来了？如果有事，您只需派人传个信，我们自会亲自到侯府拜访。”

　　任初雪和父亲急忙上前迎接。

　　任初雪恭敬地扶着虞老夫人。

　　而虞老夫人，则看向了我这边。

　　她打量了我一番后，点了点头。

　　父亲却向我使了个眼色，示意我赶紧退下。

　　我向老夫人行礼，然后告退。

　　她此次前来，是为了替侯爷向我求亲。

　　这本是找个媒婆就能办的事，她却亲自来了，给足了父亲面子。

　　侯府虽然已经开始衰败，但仍然保有一些权势。

　　我原以为虞老夫人走后，任初雪会来找我的麻烦。

　　但一夜过去，风平浪静，一问外面的家仆才知道，任初雪竟然连夜去了盛京南边的小院。

　　那座院子，原本也是尚书府的。

　　父亲对任语嫣纠缠不休，任语嫣去那里寻求清净。

　　任初雪去找她，必定是为了谈虞老夫人替侯爷向我求亲的事。

　　毕竟，那位侯爷，是任语嫣一直苦苦等待的人。

　　第二天，已过巳时，却不见婼薇的身影。

　　我起身，自己去院子里打水。

　　简单洗漱后，听到院子里有脚步声，由远及近。

　　“婼薇……”

　　我以为来人是婼薇，立刻回过头去。

　　然而，走进我房间的，却是任初雪。

　　这是她嫁入顾府以来，第一次踏足我这个偏院。

　　“母亲。”

　　我起身，虚伪地称呼她。

　　“哼，这里只有我们两个人，何必再装模作样？”

　　她冷哼一声。

　　我朝屋外望去，巧慧正在院子外守着。

　　“我也不跟你绕弯子，昨天虞老夫人来替侯爷下婚书，要让侯爷娶你为妻。”

　　任初雪说完，停顿了一下，观察我的反应。

　　我面无表情，等待她继续说下去。

　　“那些侯爵世家的主母，并不是那么好当的，你去那里，只会闹出笑话，让你父亲丢脸。”

　　她鄙夷地瞥了我一眼。

　　“你长相平凡，侯爷也不会看上你，何必自寻烦恼，将自己困在深宅大院之中，惹人厌恶？”

　　我回望着任初雪，嘴角勾起了一抹微笑。虞老夫人亲自提亲，无疑是对虞家的认可，怎能说是讨人嫌呢？虞家反问，任初雪脸色一沉，从袖中取出婼薇的帕子，拍在桌上，警告着不要让它染血。虞家心中一紧，却装作不在乎，拾起帕子又丢在地上。

　　“不过是个丫鬟，死了再买便是，但婼薇跟了我几年，了解我的喜好，若换新的，确实麻烦。”虞家轻描淡写地回应。任初雪愕然，虞家又问：“你会为了巧慧放弃你父亲吗？”任初雪哑口无言。

　　虞家淡然坐下，抿了口茶，告诉任初雪，若她妹妹不想为妾，他可以允许侯爷有平妻。至于退婚，那是绝不可能的。他提醒任初雪，机会只有一次，让她妹妹好好把握。同时，他要求午时前婼薇必须回来，否则他饿了会发脾气，可能会改变主意。

　　任初雪愤怒离去，虞家心中明白，任语嫣本就是为了平妻之位而来。为了成为平妻，她肯定会放了婼薇。但任语嫣的歹毒，他并不意外。这次，是他大意了。好在，一个时辰后，婼薇回来了，哭红了眼，显然是吓坏了。虞家拥抱她，向她道歉，承诺今后会对她疏远些，以保她安全。他告诉婼薇，给他一年，或许更快，他即将及笄，不会让他们等太久。

　　婚期定在下月中旬，因为嫁的是侯府，虞家的嫁妆自然不能寒酸。任初雪在父亲的再三哄骗下，不情愿地拿出了两千两银子筹备嫁妆。这些年，她为了门面，花费如流水，嫁妆已被掏空。不过，父亲承诺，虞家的千金嫁妆取出后，由她收着。任初雪这才勉强拿出最后一点银票。

　　然而，大婚之日，虞家被任语嫣狠狠摆了一道。她让他清楚地知道，她与她姐姐完全不同。大婚用的婚服首饰，都是虞家亲自盯着置办的。因为整个盛京都知道他“千金贵女”的名号，所以也无需在婚服上太过讲究，只要不失侯府颜面即可。

　　但谁知，喜炮迎进侯府，拜天地后，虞家和任语嫣各自被迎往东西院，虞家空坐了一夜。虽然他本也没有与侯爷同房的打算，但这确实有些反常。按理说，就算侯爷与任语嫣有情，他作为虞老夫人亲自登门求娶的儿媳，侯爷也该给他母亲一个面子，来他屋中歇息才对。这其中，必然出了什么疏漏。

　　虞家沉眸，示意婼薇过来，让她抓一把金瓜子，去犒赏院子里伺候的丫鬟家仆。一把金瓜子抛出，他立马就知晓了原由。原来，他这红盖头，乃是最上乘的缎面蜀锦，蜀锦上还用明黄缎捻金丝绣了边，红玛瑙点缀，实在太过奢华。他闻言，立马察看自己的红盖头，这并非他为自己准备的红盖头，不过瞧着眼熟。对了，这是任初雪嫁给他父亲时所用的！

　　她们在他和婼薇的眼皮子底下，动了手脚。婼薇也不必再将探听的事儿说完，他已彻底明白其中缘故。这虞老夫人，最恨骄奢淫逸，勾心斗角。只因，侯府原本是颇有财势的，之所以会沦落到今日，就是因为老侯爷生前奢侈成性，还纳了十几房妾室。其中有一美妾，狐媚至极，哄着侯爷为她置办首饰衣裳都是小事儿，后来发展成了买铺面，良田。老侯爷死后，虞老夫人一查账面，才发现，侯府早已经被掏空了。那小妾，也跑的无影无踪。所以，虞老夫人因为他的千金嫁妆，虽属意与他，可如今，见他这般奢侈喜显摆，对他有了成见，让其子，成婚当夜去了任语嫣屋中。次日清晨，府中的仆人们便已识时务地称呼任语嫣为大夫人。在敬茶的仪式上，她身旁站着一位身材修长、气质如玉的男子——侯爷梁君博。他的英俊外表，无疑让任语嫣对他情有独钟。

　　“儿携新妇，给娘请安！”尽管一夜未眠，二人的脸上仍带着倦意。当他们一同跪下敬茶时，老夫人仅给予任语嫣和梁君博红包，而对顾氏却视而不见。“顾氏，你乃千金贵女，想必不会在乎这些银两，因此未为你准备。”虞老夫人面无表情地在众人面前给顾氏一个下马威。顾氏并未反驳，默默承受。

　　任语嫣的嘴角露出得意的微笑，而梁君博则连看都未看顾氏一眼。早餐过后，梁君博带着任语嫣外出游玩，顾氏则前往虞老夫人的院中。虞老夫人依旧冷面端坐，顾氏恭敬地问安，并递上一个匣子。丫鬟打开后，发现里面是顾氏昨日戴的盖头。老夫人的眉头紧锁，严肃地问：“你这是何意？”

　　顾氏急忙解释：“母亲，这是儿媳父亲为儿媳准备的嫁妆，希望您能用于筹办善堂，尽一份绵薄之力。”老夫人的善堂已经营多年，但如今日益艰难。“哦？”老夫人审视着盖头，“此乃喜物，父亲说，在溪宁县，这叫添喜。希望母亲能成全儿媳和父亲的心意。”顾氏说完，便向老夫人磕头。老夫人命人扶起顾氏，这才正眼看她，发现她衣着朴素，头上仅簪着两支簪子。“不是命人给你送过锦缎么？怎的未添新衣？”老夫人问道。

　　顾氏回答：“母亲，儿媳外祖家虽是药商，家财颇丰，但外祖一直教导儿媳不能奢靡，衣着干净得体便好，至于银钱，需好生盘算，人无远虑，必有近忧，儿媳一刻也不敢忘。”老夫人听后，露出了笑容。她告诉顾氏，侯府这样的大户人家，养着众多奴仆，各种祭礼，需要一个聪慧识大体的主母。“母亲，儿媳还年轻，这侯府主母，实在是愧不敢当！”顾氏谦虚地推辞。

　　老夫人沉思片刻，然后说：“今夜，我命君博到你的院中，你们虽是平妻，但若你先有了子嗣，再执管家之权，便是名正言顺！”老夫人说着，还长叹了一口气，催促顾氏好好打扮。“君博就喜欢明艳的女子，今夜，你需将他的身心都留住！”老夫人叮咛着。顾氏矜持地点头。

　　从老夫人处出来后，顾氏立刻回到自己的院子。午时刚过，她便命人在屋中熏香，准备沐浴。巧慧，任初雪的大丫鬟，被送给顾氏作为贴身侍女。顾氏知道巧慧是任初雪姐妹的眼线，但她还是笑着收下，并计划如何利用这个眼线。她故意将巧慧安排在院子外伺候，让任初雪知道她对巧慧有所防备。巧慧在干粗活的同时，还不忘留心屋内的情况。顾氏见她看得差不多了，便命婼薇让巧慧去院外扫长廊，给她报信的机会。

　　入夜，屋内点上了烛火。然而，侯爷与任语嫣并未回府，因为任语嫣的大哥过生辰，他们留在了大哥府里。“才嫁过来一日，便回了娘家，如此不守规矩！”老夫人大怒。待次日傍晚，侯爷归来，老夫人呵斥他，逼他来到顾氏的院中。顾氏自是做了准备，取了些桃花汁液，涂抹在脸颊上，脸上瞬间出现了一片片的红色疙瘩。自幼对桃花汁液过敏，轻微触碰便会引发不适。侯爷本不情愿地来到此处，见到她面纱遮面，更是心生不悦。他俊逸的面容上显露出明显的不耐烦。

　　“既然已经见面，何必再遮遮掩掩？”他冷冷地说着，坐下后自顾自地端起杯盏饮用。

　　她的眼中流露出为难之情，侯爷见她仍不肯摘下面纱，便准备起身离去。

　　“侯爷！”她假装害怕，迅速掀开面纱。

　　侯爷只是匆匆一瞥，便皱起眉头，露出厌恶之色。“你的脸，是怎么回事？”他问。

　　“回侯爷，妾身每到秋季就容易起风疹，因此……”她轻咬嘴唇，目光投向他。

　　“既然如此，你就好好休息吧！”侯爷说完，便拂袖而去。

　　“侯爷！侯爷！”她跟在后面，急切地呼唤，试图挽留。仆人们见状，纷纷小声议论。她倚着门框，目送他决然的背影远去，示意婼薇关上房门。她在脸上涂抹药膏，舒适地早早休息。

　　不过半月，任语嫣的院中传来喜讯，她怀孕的消息比预期来得还要快。她特意购买了人参和鹿茸等滋补品，与老夫人一同前去探望。任语嫣躺在软床上，侯爷亲自喂食她酸枣糕。

　　“娘！”任语嫣看到老夫人，轻声呼唤，却无意起身迎接。“娘，嫣儿孕吐不止，身体虚弱，难以起身问安，请娘不要责怪。”

　　侯爷立刻为任语嫣解释，老夫人并未在意，放下补品。“这是祁荃和我的一点心意，你若怀的是男嗣，那将是侯府的世子，你必须好好安胎。”老夫人说完，又为她房中增加了六个丫鬟。

　　“娘，之前您提到过，谁先怀孕，这主母之权？”侯爷见老夫人高兴，趁机提起此事。

　　这件事，老夫人只与她私下谈过，怎会被侯爷得知？老夫人脸上的笑容顿时消失，转向任语嫣。

　　“现在嫣儿怀孕，这件事……”她似乎想将此事推迟。

　　“娘，这些年您辛苦了。儿媳既然已经入府，自然愿意为您分担忧虑！”任语嫣之前还显得虚弱，但一提到主母之权，立刻精神焕发。

　　老夫人的目光转向她，见她低头，显得有些落寞，没有争夺之意，便叹息一声。“过几天，我会命人将账本和印章送过去。”

　　老夫人脸色沉重。“不必麻烦娘了，翠儿，你去娘的院中走一趟。”任语嫣立刻唤来她的贴身丫鬟。

　　老夫人面色难看，带着一行人离开。“君博，我是不是让娘不高兴了？”任语嫣娇柔地望向侯爷，她的眼睛充满诱惑。

　　“嫣儿不要多想，你现在怀孕，娘怎么会不高兴？你好好休息，我亲自去拿账本和印章。”侯爷温柔地安慰任语嫣，哄了一会儿才离开。

　　她也准备离开，但任语嫣掀开被子坐起来。旁边的丫鬟立刻为她披上披风，送上补汤。

　　“顾祁荃，以前真是小看你了，没想到你竟然敢觊觎侯府夫人的位置？”任语嫣鄙夷地瞥了她一眼。

　　“任语嫣，你现在确实怀孕了，但孩子是男是女还不确定。再说，就算怀的是男孩，怀上又有什么了不起，也得平安生下来才算数！”她微笑着，用极其温柔的语气回应。

　　这句话，正是任语嫣曾经说过的话。“你！”任语嫣气愤地抬起手，她紧握她的手腕，屋内的仆人们忙围了过来。

　　“你们要好好照顾二夫人，别让她出什么事！”说完，她松开手，转身离开。

　　“你等着！”任语嫣的声音中充满了杀意。

　　她的步子却没有丝毫停留。从那天起，任语嫣对她的敌意彻底公开化。她的吃穿用度被削减得比仆人还要差，院子里伺候的丫鬟也从十个减少到三个。

　　“小姐，任语嫣实在太过分了！”婼薇端着半碗稀粥，脸色凝重。

　　她看了一眼，知道这仅仅是开始。果然，很快她的月钱也被削减，出府时也不再为她准备马车。顾府为她准备的……嫁妆一一被纳入侯府库房之中，而语嫣则要收走千金嫁妆的钱庄存单和印章。她的理由无可辩驳：既然嫁入侯府，这些财富自然属于侯爷。梳洗完毕后，她向老夫人请示，雇了马车返回顾府取存单和印章。巧慧紧随其后，她没有阻止。马车抵达顾府，车资由任初雪支付，她嘲笑道：“怎落魄至此？”

　　她看着任初雪乌青的唇色，心中明白其身体状况已极差。她未回应，直接回到偏院休息，让巧慧向任初雪传达了一些信息。原本任初雪计划利用任语嫣来对付她，结果却自食其果。得知任语嫣想要收缴存单和印章，任初雪比她还要急。她原以为可以坐看两姐妹相争，但任初雪去了侯府后，不知任语嫣说了什么，不仅让任初雪消气，还将父亲书房的存单私自给了任语嫣，若能找到印章，也会交给任语嫣。任语嫣确实懂得如何控制自己的姐姐。

　　“你爹担心你憋在屋中烦闷，让我带你去福音寺上香。”第二天，任初雪来偏院邀请她出府，去佛寺上香。她本想拒绝，但任初雪已备好马车。“你虽出身低微，若诚心，或许神佛会怜悯你，让你为侯爷怀个庶子。”任初雪用子嗣来嘲讽她。她反唇相讥：“难道母亲是因为心不够诚，这些年才无子嗣吗？”任初雪面色一沉，却不与她计较。“今日，你不走也得走！”她的话音一落，目光变得凶狠，表明若她不走，就要用强。她只能随她去。“小姐。”婼薇忧心地抓住了她的胳膊。“整天哭丧着脸，触霉头！

　　今日，你别陪我去了，巧慧，你同我一道走！”她气恼地呵斥婼薇。婼薇一愣，委屈地松开了手。“回侯府。”她侧身与婼薇擦肩而过时，示意她先回侯府。巧慧立刻快步跟上了马车，坐在她身旁。任初雪示意车夫驾马，她朝马车内扫了一眼。“去上香，怎的没有备香火？”“那些东西，寺庙便可买，何须费那般心思。”任初雪盯着她。“我这脸上又无银两，为何这般看着我。”她语带讥讽。“你与你那短命的阿娘，生的愈发像了！”任初雪望着她，许久，说出这么一句话。她脸上的冷笑，瞬间敛去。“就连结局，也会惊人相似！”任初雪意味深长地说着，又朝着马车外望去。马车确确实实，是朝着福音寺而去。驱车三个时辰，绕了极长的山道，才到了福音寺。

　　今日，这庙十分冷清，只有一个长相狠厉的和尚，在此处候着。那和尚一点香，她便闻到了异味儿，立刻闭气。直至瞧见任初雪和巧慧倒地昏厥，她才跟着倒下。“今个儿，你我兄弟算是有艳福了！都办了！”那狠厉的和尚，发出一阵猥琐的笑。今日，这是哪一出？原以为，是任初雪要收拾她。没想到，有人将计就计，连任初雪一道收拾了？“嘶啦，嘶啦！”他们正在撕扯任初雪和巧慧的衣裳。很快，脚步声又到了她的身侧。“大哥，这个最俊，让我来吧。”两个男人俯身蹲下，都急着来解她的衣襟带。

　　她早有准备，在他们争执之时，已抬起手，轻轻一扬，指缝之中的银针飞出，扎入他们的头维穴，二人立刻应声倒地。外祖不仅擅长医术，一手飞针绝技，也传与她。自阿娘逝后，她愈加苦练。趁贼人不备，竟让她化险为夷。她起身，瞥了一眼被扒的只剩下红兜儿的任初雪和巧慧，急忙拔回银针，结果，一个黑影又闪到她的面前。她正欲抬手，将银针掷出。对方却一把抓住了她的手腕。她抬眸一看，是秦霄。三爷说秦霄会暗中护着她，看来是一直悄悄跟着她。“无需你保护，我也能自保。”

　　他带着笑容，轻拍对方的肩膀。

　　“秦霄哥，我们不宜在此久留！”

　　目光扫过地上躺着的几人，他迅速拉着秦霄，驾着马车离开了山道的另一侧。

　　尽管他们行动迅速，但仍能听到山道下香客上山的交谈声。

　　下山之后，他与秦霄分道扬镳。

　　他另寻了一辆马车，急忙返回侯府。

　　婼薇已在侯府门前等候多时。

　　他一回到府中，便先去向老夫人请安。

　　老夫人平日里喜欢抄写经文，在小佛堂里念佛，他也帮忙抄写。

　　直到深夜，他才回到自己的院落。

　　“小姐，今天她们带你去了哪里？”

　　四周无人时，婼薇才敢小声询问。

　　“不必多问，戏台已搭好，我们只需观戏。”

　　那任语嫣，甚至不惜伤害自己的姐姐。

　　其心狠手辣，今后必须更加警惕。

　　第二天，顾大人的夫人和丫鬟在山中遭遇匪徒。

　　被凌辱后惨遭杀害的消息传遍了盛京。

　　由于死得不光彩，连丧事都是父亲秘密草草办理。

　　就像当年对待他母亲那样，对待了任初雪。

　　他皱眉，看来任语嫣从一开始就不仅仅是想玷污他的名声，而是要杀人！

　　他开始有意避开她。

　　然而，任语嫣却带着丫鬟翠儿，主动来到他的院中。

　　她身穿一袭玫红色披风，这颜色让她显得更加白皙。

　　“啧啧啧！”

　　一进院，她便连连摇头。

　　“为何院中的花草都荒废了？”

　　她明知故问。

　　如今，他手下除了婼薇，还有一个叫香兰的丫鬟。

　　院子里的杂事繁多，香兰也经常被叫去后厨帮忙。

　　哪有时间照顾这么多花草。

　　“快去，煮一壶茶，润润嗓子。”

　　任语嫣自顾自地坐在院中的石椅上。

　　“我这既无花也无茶，你还是快走吧。”

　　他淡淡地说，脸上露出一丝忌惮。

　　“呵呵呵，原以为你是个硬骨头，什么都不怕。”

　　见他这样，她笑得更加肆意。

　　“没关系，你没有茶，我带了茶水。”

　　她话音刚落，小翠便取出水囊。

　　将茶水倒入院中的杯中。

　　然后，端给了任语嫣。

　　任语嫣瞥了他一眼。

　　“想让我放过你吗？”

　　她接过茶水，悠然问道。

　　他沉默，只是盯着她。

　　“你斗不过我，你也不想死得像任初雪那样难看吧？”

　　任语嫣挑眉，眼中满是寒意。

　　“她可是你亲姐姐，你也下得了手！”

　　任初雪对旁人苛刻，但对任语嫣却极好。

　　尚书府败落后，任语嫣出嫁时，任初雪还拿出不少首饰银两贴补她。

　　“那个自大的蠢货，如果不是从嫡母肚子里出来的，早就死了无数次了，无颜无脑，还贪心不足，要和我争！”

　　任语嫣说起自己的姐姐时，语气中满是轻蔑和不屑。

　　他凝视着她说话时的侧脸，脑海中闪过一些画面。

　　漆黑的夜晚，昏黄的灯笼下跑出的黑影。

　　他突然想起，在尚书府内院看到的黑影是谁了！

　　似乎就是任语嫣！

　　“疯子！”

　　他不禁低语。

　　任语嫣听到后，疑惑地抬起头。

　　“尚书府内院的火，是你放的！为什么？你毁了自己的娘家！”

　　他震惊地盯着她。

　　“现在才认出我？我早就认出，那晚喊救火的人，是你！”

　　任语嫣却毫不惊慌。

　　“我对侯爷的爱，无人能及，我不会让任何人左右我的婚事，哪怕是我的父亲！既然不愿让我嫁给侯爷，那我就让他们都滚出盛京！所以，顾祁荃，一切都是你自找的！是你先和我争这侯府夫人之位！”

　　任语嫣面若桃花，微微仰着下巴。

　　“其实，你不必害怕，即使那天你没有逃走，我也不会杀你！”

　　她突然俯身，在他耳边低语。

　　“那金陵钱庄，算是你的保命符了！”

　　她说完，突然扬起手，狠狠将手中的杯盏砸碎。

　　“不过，它保的，也仅仅是你的一条命而已！”

　　变故就在这时发生了。

　　任语嫣发出一声惨叫。

　　紧接着，身下竟有血淌出。

　　“啊啊啊！我的肚子好疼，好疼！”

　　她嘴里这么说着，笑容却还未消失。

　　他闻到了一股鸡血的腥味，想必是在罗裙下藏了血包。

　　任语嫣被下人簇拥着，扶回了她所居的主院。在心底深处，她轻声叹息。

　　时机尚未成熟，任语嫣，太急了。

　　侯爷一旦赶到，必然不问青红皂白，就要将她休弃。

　　他愤怒地挥笔写下休书，用力地扔在她的脸上。

　　老夫人出面为她求情。

　　但关乎后代的问题，最终还是将她软禁。

　　直到任语嫣顺利分娩之前，她不得跨出房门半步。

　　她小心翼翼地将休书收藏好。

　　从那以后，她深居简出，只埋头研读医学著作。

　　阳光明媚时，她也会拿出自己配制的药粉，在窗边晾晒，以保持药效。

　　“嘭！”

　　今天，还未到正午，房门就被推开了。

　　她漫不经心地朝门的方向瞥了一眼。

　　不只是平日里给她送残羹剩饭的翠儿，还有圆润丰满的任语嫣。

　　她现在应该才五个月左右，但腹部已经高高隆起，整个人胖得脖子和下巴都分不清了。

　　她不禁在心中思量，是否是自己下的药太过强烈？

　　任语嫣怀孕后，所有食物都经过她信任的医生检查，无法下手。

　　因此，她只能在翠儿身上做文章。

　　每当翠儿推门而入，门框上的药粉就会落在她的衣襟上。

　　这些药粉，她称之为“饕餮散”，闻后能让人食欲大增。

　　她是任语嫣的贴身侍女，经常出入任语嫣的房间。

　　现在已是秋天，大多数窗户都是关闭的，这药粉的气味可以在室内久久不散。

　　她收回了惊讶的目光，假装虚弱地坐在床边，一动不动。

　　“你想离开这里？”

　　她扶着腰，慢慢坐下。

　　她瞥了她一眼，猜测她又有什么打算。

　　“写信给你父亲，要回钱庄的印章，我就放你自由。”

　　任语嫣看着她，慢条斯理地说。

　　“我能相信你吗？”

　　她无力地叹了口气。

　　“就你现在的处境，信不信，还有选择的余地吗？”

　　任语嫣讽刺道。

　　她假装沉思，过了许久，才坐直身子。

　　翠儿立刻拿来笔墨，让她详细写下自己被禁足的情况。

　　信的结尾，她用恳求的语气，请求父亲将印章送到侯府。

　　让她向侯爷表达自己的心意，寻求一条出路。

　　写完后，任语嫣还仔细检查了一遍，最后满意地将信收入袖中。

　　“你这么聪明，应该知道，我父亲对我如何，他又怎么会为了我而交出印章？”

　　她望着任语嫣。

　　她却十分轻蔑地看着她。

　　“这封信，将由我和侯爷一起交给顾炎，你说，他一个太常寺卿，敢与侯府为敌吗？”

　　任语嫣这是要用这封信来威胁。

　　她点头，嘴里不停地称赞她聪明绝顶。

　　她冷笑着站起身，轻抚着巨大的腹部，高兴地离开。

　　或许得到了那印章，她对她彻底失去了兴趣。

　　半个月后，翠儿也不再来了。

　　婼薇急匆匆地端着食盒，冲进了房间。

　　再次见到她，她心疼得眼泪直流。

　　“小姐，你怎么变得这么憔悴？”

　　她眼眶泛红。

　　“别哭，都是些化妆品。”

　　说完，她擦去了唇上的珍珠粉末。

　　“到了晚上，我会去厨房找吃的，规矩是死的，人是活的，我不会让自己饿死的。”

　　她笑着，轻轻点了点婼薇的额头。

　　“但是，小姐，你动手了？”

　　婼薇突然压低声音，问道。

　　“什么？”

　　她疑惑地盯着婼薇。

　　婼薇见她这样问，急忙告诉她，任语嫣今天和侯爷一起出府，突然出血了。

　　平时为她安胎的几个医生都来了，说，可能保不住了。

　　“她今天吃了什么？”

　　这还没到日子，她怎么就出事了？

　　“她和平时一样，糖醋鱼，腌酸梅，溜肉段，还有……”

　　婼薇被安排在厨房劈柴，正好能看到翠儿每天去取食物。

　　“有什么是她平时不吃，最近突然开始吃，而且吃得很勤的？”

　　她追问。

　　“甘草枸杞汤，老夫人说她气色不好，所以特别让人买了上等的枸杞和甘草，给她补气血。”

　　婼薇不假思索地说。

　　因为厨房里的厨娘，还偷偷吃了剩下的枸杞。

　　她有些惊讶，不知道老夫人为什么要这么做。

　　甘草确实是补气血的，但和鱼肉是相克的，大量食用，就会中毒。

　　引起腹泻、呕吐，子宫受到刺激收缩，自然会引起早产。

　　任语嫣该死。

　　但，要她命的人，必须是她。

　　而且，她不应该就这样死去！

　　“去告诉任语嫣，我祖上有安胎的秘方，让我出去，一定能救她腹中的孩子。”

　　她让婼薇去传话，婼薇却不解地看着她。

　　“快去！”

　　她催促。要救任语嫣，但还是乖乖照我说的去做。

　　大夫们束手无策，任语嫣必然会让主角尝试救治。

　　如果真的无法保住性命，一切罪责都可以推到主角头上。

　　主角来到任语嫣的院子，就闻到了浓烈的血腥气，显然是失血过多。

　　进入屋内，主角看到侯爷面色铁青，显然对血腥场面难以忍受，目光刻意避开床榻。

　　几名大夫跪在侯爷脚边，一动也不敢动。

　　“侯爷！”

　　主角恭敬地开口。

　　“别废话了，你若说得出，办不到……”

　　侯爷眉头紧皱，示意主角快去查看任语嫣的情况。

　　主角连忙走到屏风后，只见任语嫣额头的发丝湿漉漉地贴在脸上。

　　任语嫣脸色苍白如纸，被褥上却染了大片血迹。

　　失血过多，她已经昏迷过去。

　　主角将药丸塞入她的口中，这是外祖的秘方。

　　外祖曾说，若胎脉不起，胎儿难以保住，但可以用药物或针灸来保全母体。

　　药丸入口，脉象仍不稳定。

　　主角又取出一颗药丸，塞入任语嫣口中。

　　脉象暂时平稳，主角命翠儿准备参水，喂任语嫣喝下。

　　她渐渐苏醒，看到主角却大喊是主角害她失去了孩子。

　　然而，侯爷命其他大夫为她把脉，却发现胎脉平稳，主角竟然真的保住了胎儿。

　　侯爷站在屏风旁，安抚着任语嫣。

　　他似乎无法直视任语嫣憔悴、狼狈的模样，对屋内的血腥气更是难以忍受。

　　于是，他立刻说要去佛堂给老夫人报平安，便匆匆离去。

　　屋内只剩下主角和任语嫣时，她苍白着脸，凝视了主角许久。

　　“你懂医？”

　　她的眼中带着揣度。

　　“我外祖曾是大夫，后来转行做药商，我也略懂一些药理。”

　　主角回答，语气逐渐柔和。

　　“希望你能看在我救你和你腹中孩子的份上，放我离开盛京。”

　　主角向她示弱，知道她心思深沉，难以对人放下戒备。

　　只能以退为进。

　　她眼中的阴沉立刻消散大半。

　　“我发誓，只要离开京城，我便永远不会再踏入盛京半步！”

　　主角眼中露出哀求之色。

　　她却带着玩味地看着主角。

　　“你的千金嫁妆不要了？”

　　“银子再多，也得有命花！”

　　主角卑微地说。

　　“算你识相，小世子安然出世后，我自会如你所愿，但若我有半点差池，你也别想活着离开侯府！”

　　任语嫣一双勾人的眸子，此刻却透出浓浓的杀气。

　　“是，夫人。”

　　主角低头应道。

　　“你叫我什么？”

　　她明明听清了，却故意再问一次。

　　“夫人！”

　　主角回答。

　　她发出一阵戏谑的笑声。

　　任语嫣在她的院中为主角安排了屋子，方便随时传唤。

　　主角尽心尽力地伺候她，补汤、药膳，日日不断。

　　任语嫣的气色肉眼可见地好转起来。

　　不过，她的脱发却愈发严重。

　　主角安慰她，孕妇确实容易脱发，但孩子出生后，一切都会好起来。

　　实际上，她这般脱发，完全是因为平日里将人参汤当水喝的缘故。

　　凡事都需有度，再好的东西，剂量一过，也可变为毒。

　　任语嫣自然不会只信主角一人之言，她又请了几名府外的大夫前来。

　　结果，他们的说法与主角一致，任语嫣这才放下心来。

　　身子好转后，任语嫣主动邀请侯爷一同外出赏花。

　　侯爷如今见她身材臃肿，鬓角额前发丝稀疏，看她时，眸中再无从前的爱意。

　　甚至有意避开任语嫣的目光。

　　但她毕竟怀了孩子，侯爷只能如她所愿，带她出府。

　　老夫人抓住这个时机，将主角传到佛堂之中。

　　主角原以为她是为了之前的事情，想要训斥主角。

　　却没想到，她只是交给主角一本佛经。

　　“老夫人？”

　　主角狐疑地抬眸。

　　“祁荃，你是个聪慧的人，你想做什么，这些日子我也看明白了，便也不拐弯抹角。”

　　老夫人示意主角坐在她身侧。

　　待主角坐下后，她指向佛堂一侧挂着的画像。

　　“那是静娴的画像。”

　　画像中是个巧笑嫣然的清丽姑娘。

　　老夫人看向那画像时，眸中还有些泛红。

　　陆静娴是侯爷的原配夫人，她们家与侯府是世交。

　　但家中生变，陆静娴的父母早亡。

　　六岁起，就被老夫人请来抚养。在老夫人的庇护下，陆静娴如同亲生女儿一般被抚养成人。一到达适婚年龄，老夫人便将她许配给了自己的独子。陆静娴曾为侯爷诞下一子，不幸的是，孩子未能长大成人。

　　陆静娴因此心神不宁，身体一直欠佳，但并非重病。依靠御医所赐的药丸调养，她的健康状况已有所好转。老夫人曾对陆静娴说，待她身体恢复后，再生一个孩子，以此来忘却先前的痛苦。然而，陆静娴却突然去世，原以为她命途多舛，福薄命浅。但在下葬时，老夫人发现陆静娴的唇色异常青紫，尸身发黑，显然是中毒身亡。经过秘密调查，老夫人终于查明，这一切乃任语嫣所为。

　　“因此，老夫人便萌生了杀意？”旁人询问老夫人。

　　老夫人紧闭双眼，用力点了点头。

　　“如此狠毒之人，绝不能留在侯府。若她生下世子，地位将更加稳固！”老夫人眼中流露出无奈。

　　“但看到她血流不止，我便感到后悔，她腹中的孩子也是君博血脉……”

　　老夫人叹息着，将所有的过错归咎于自己。她认为，侯爷本就钟情于任语嫣，是自己强行干预，逼迫侯爷娶了陆静娴。若非如此，陆静娴或许不会遭遇不幸。

　　“何必为那般恶毒之人增添业障？她自会有天谴！”老夫人劝解道。

　　“老夫人，若要等待天谴，不知要等到何时。我至亲的公道，他人无法给予，我必须亲自讨回！我愿成为讨债之鬼，一一清算！”他沉下脸，目光坚定地注视着佛像。

　　“即使堕入地狱，我也绝不后悔！”

　　话音刚落，他便起身欲离去。

　　“那孩子……”

　　老夫人试图留住她的孙儿。

　　“无法留住……”

　　他如实回答。

　　老夫人的手一松，手中的手串断裂，佛珠散落一地。那孩子本就难以保住，只是强行用药维持生命。如今，胎脉越来越弱，大夫们不敢明言，只盼着若真有事发生，责任由他承担。

　　“婼薇，已是七月了。”

　　他眯起眼睛，仰望着明亮的月光。

　　婼薇的脸色也变得异常凝重。

　　侯爷在任语嫣怀孕期间，曾前往烟花之地。起初，他以为这是他让婼薇在侯爷的饮食中加入“欢药”的结果。后来才得知，侯爷以前也曾去过。如今，任语嫣因怀孕而变得蛮横无理，每日惩罚丫鬟。侯爷每次来到她的院中，都是一脸苦相，因此又悄悄前往花楼，并遇到了名叫卿如的清倌人。卿如的容貌仿佛从侯爷心中诞生，与任语嫣相比，有过之而无不及。这一切都不是巧合。经过他的多方调查和大量金钱的投入，他终于明白侯爷为何对任语嫣情有独钟。原来，任语嫣的容貌与柳姨娘有五分相似。柳姨娘是老侯爷的爱妾，原是舞姬，美丽动人，一颦一笑都充满媚态，令人心醉。她在侯府仅待了一年，便投井自尽。当时，侯府后院的女人众多，争风吃醋，柳姨娘的死因最终未能查明，随着新人的加入，柳姨娘也逐渐被人遗忘。

　　卿如是柳姨娘的亲妹妹，他相信姐妹间的相似之处总是多于外人。因此，他不惜重金，从遥远的培县将她带来。一看到她的容貌，他便知道任语嫣的好日子即将结束。侯爷一见到她，立刻为她赎身，从府中账上悄悄支取了一千两银子，在盛京东街为她购置了宅院。如今，任语嫣负责管理账目，她何等“聪明”，立刻察觉到了此事。但她并不急于行动，而是买通了侯爷身边的随从番禺，打算悄悄打听那外室的住处，准备去抓人。

　　然而，当她与番禺在屋内谈话时，番禺却不停地咽口水。夜里，他替任语嫣把脉时，悄悄在她的身上洒了香粉。那香粉对女子而言并无异样，但对男子却有特殊效果，能让人全身发热，产生奇异的幻觉。任语嫣被番禺抱住，却不敢大声呼救，因为已是深夜，而她的心腹翠儿正在院外守望。如此，番禺很快便得手。侯爷匆匆赶回，是他派门房去请的，告诉他今日把脉时，任语嫣的脉象不稳。翠儿一见他出现，便惊声尖叫。

　　侯爷怀疑地推开翠儿，径直冲进院子，直奔任语嫣的住处。

　　她靠在窗边，紧抱着母亲的牌位。

　　耳畔传来屋内的打砸声和哭喊声，她闭上了眼睛。

　　过了一个时辰，任语嫣突然早产。

　　侯爷却只是挥袖而去，留下一句冷冰冰的话，质疑孩子的身世，随即离开了。

　　番禺被侯爷拖出庭院，遭受了一顿毒打，然后被卖掉。

　　翠儿急匆匆地找到她，将她拉到任语嫣的房间里。

　　“稳婆，快叫稳婆！”

　　任语嫣虚弱地呼唤着。

　　翠儿则焦急地回答：“小姐，已经派人去请了，可能还得等上半个时辰。”

　　“没用的东西，没用的东西！”

　　任语嫣脸色苍白，痛苦地咬着嘴唇，身下鲜血不断涌出。

　　因为疼痛，她的哭喊声撕心裂肺。

　　“你还愣着干什么，快帮帮我们家小姐啊！”

　　翠儿急切地推了她一下，她则拉过一把椅子，坐在床边。

　　让翠儿去准备参茶。

　　她看着任语嫣双手紧抓着被褥，疼得嘴唇都在颤抖，心中暗自得意。

　　“你……”

　　任语嫣见她如此悠闲地坐在自己面前，眉头紧锁。

　　“任语嫣，我说过，再多的银子，也得有命去花！”

　　她一字一顿，语速极慢。

　　“你怎么敢……”

　　任语嫣疼得说不出一句完整的话。

　　“有何不敢，你现在与人有染，被侯爷当场捉住，还以为能继续稳坐这主母之位？”

　　她说话时，瞥了一眼被血染红的大半床褥。

　　“是你！是你陷害我？那番禺就算给他十个胆子，他也不敢……”

　　任语嫣立刻明白了，这一切都是她布下的局。

　　“我会告诉君博，是你这个人在陷害我！是你！”

　　任语嫣大声喊道，但很快，她的呼吸变得急促。

　　她那双充满怨恨的眼睛，却死死地盯着她。

　　“你还有什么不满？当初你陷害我母亲，现在不过是一命抵一命罢了！”

　　她不慌不忙地站起身，打开窗户，让屋内的血腥味散去。

　　“你这个小荡妇，比你母亲还要卑贱，我任语嫣，就算做了鬼也不会放过你！”

　　任语嫣尖叫着，开始拼尽全力生产。

　　寒风拂过她的脸颊，她垂下眼帘。

　　翠儿端着参汤进了屋子，她让翠儿给任语嫣灌下汤水。

　　稳婆也匆匆赶来，仔细检查后，连连摇头，说腹中的孩子已经死了。

　　她伸手强行将孩子拽出，那是个黑青色的小女婴。

　　任语嫣只看了孩子一眼，目光便恶毒地转向她。

　　“是你，害死了我的孩子！”

　　她没有辩解。

　　见她沉默不语，任语嫣疯狂地挣扎着想要起身。

　　可惜身体虚弱，还没坐起就昏了过去。

　　翠儿吓得去请侯爷和老夫人，她静静地站在一旁。

　　“侯爷，侯爷……”

　　原本此刻，她可以用银针，悄无声息地杀了她。

　　但听着她一声声地呼唤侯爷，她改变了主意。

　　任语嫣再次醒来，已是三天后。

　　她身体虚弱，被侯爷禁足。

　　侯爷本想立刻将她卖掉，但老夫人为她求情。

　　现在已是寒冬。

　　任语嫣还在坐月子，这么急着卖掉她，太不近人情，侯府会被人议论。

　　而且与人私通，不是什么光彩的事，传出去，也会损害侯府的名声。

　　最后，老夫人答应侯爷，娶那清倌人入府，以换取任语嫣在侯府待到月子结束。

　　老夫人这么做，可能是想赎一些罪过。

　　任语嫣却不明白其中的原因，还以为侯爷还在和她赌气。

　　于是，不顾身体还没恢复，穿着单衣，就冲出院子，来到侯爷的书房前。

　　下人拦着她不让她进去，她便跪在书房门口，任由风雪落在自己身上。

　　可跪了三个时辰，也无人理睬。

　　她披着裘衣，婼薇替她撑着油伞，也来到了书房前。

　　“任氏，你快起来吧，过些日子，你要被卖到寒岭，身体若是落下了病，可怎么办？那可是蛮荒之地，不像盛京，随时能请到大夫。”

　　她看着任语嫣，淡淡地说。

　　任语嫣头也不抬，看起来并不相信她的话。

　　“你的卖身契，是侯爷亲自写的。”

　　她继续不紧不慢地说。

　　任语嫣这才抬起头，恶狠狠地瞪着她。

　　“你再敢胡说八道，我撕烂你的嘴！”

　　她闻言，叹了口气。

　　“你以为，侯爷真的爱你吗？”

　　她凝视着任语嫣。

　　她现在，面容憔悴，身体浮肿，头顶秃了大半。晓什么？自幼与侯爷相识，若他非真心爱我，何需舍世家嫡女而娶我？若非老夫人以死相逼，五年前我便是侯府夫人了！”任语嫣怒视对方。

　　对方从容地抬起手。

　　婼薇立刻递上一幅画像。

　　这幅画像临摹自侯爷书房中的画。

　　“侯爷对我情深意重，岂止一幅画！”对方道，指着画中女子右眼下的红痣给任语嫣看。

　　任语嫣的脸色顿时变得苍白，露出一丝笑意。

　　“画中之人并非你，而是老侯爷的姨娘柳氏。”对方补充道，指着落款处让她看个清楚。

　　那时，侯爷十三岁，而任语嫣比侯爷小五岁，才八岁。

　　画中的少女却已亭亭玉立。

　　任语嫣身体一软，仿佛失去了灵魂。

　　报复仇人固然痛快，但唯有诛心，才能让对方的痛苦更长久。

　　对方不再理会任语嫣，而是走进书房。

　　书房内温暖如春，侯爷正教导卿如习字。

　　对方直接拿出休书。

　　“侯爷匆忙，未印私章。”休书上只有侯爷的名字。

　　侯爷抬头看向对方。

　　“待嫁妆领取之期，本侯自会添上私章。”侯爷道。

　　对方早知侯爷对千金嫁妆有意，毕竟娶对方也是为了这个。

　　“侯爷，我父亲给的嫁妆我分毫不取，但我外祖给的……”对方停顿，拿出真正的存单。

　　双手捧着递给侯爷，存银期限处写着八十年。

　　侯爷瞪大眼睛，怒气冲冲。

　　“你敢耍弄本侯！”他怒斥。

　　“侯爷，您得了两千两银子，不亏。且我向来守口如瓶，卿夫人做过清倌人之事，我绝不会外泄。”对方含笑道。

　　“你是在威胁本侯？”侯爷怒视对方。

　　“不敢。侯爷休了我，我便回溪宁县，不再踏入盛京。”对方平静地说。

　　“侯爷，妾身已有身孕，您允了她吧，如此我便是府中唯一的夫人，这孩子便是您的嫡长子！”卿如适时开口。

　　侯爷先是一愣，随即转为喜悦。

　　他不再看对方一眼，盖上印章，让对方离开。

　　离开书房时，发现外面已经乱作一团。

　　原来是任语嫣疯狂地想要闯入书房，被下人按在地上。

　　她哭嚎着，一口血气上涌，呕血昏厥过去。

　　看那模样，命不久矣。

　　对方没有回头，大步离去。

　　离开侯府前，对方本想与老夫人告别。

　　但老夫人在佛堂中，不愿见对方。

　　也罢，对方带着婼薇离开，只带走了母亲的牌位。

　　当初知道在这里不会久留，所以也没带什么过来。

　　回到顾府时，天色已晚。

　　父亲正在听曲儿，喝着酒。

　　弹琴的是茹玥坊的头牌歌姬绿竹，只比对方大一岁。

　　她长得清丽脱俗，唱曲弹琴样样精通，听说父亲有意为她赎身。

　　只可惜，如今的顾府，实在掏不出那些银钱。

　　见对方回来，父亲先是一愣，然后示意歌姬先回去。

　　绿竹俯身离去。

　　对方笑着坐下。

　　“你不是被禁足了吗？怎么回来了？”父亲问。

　　“父亲，我与侯爷和离了！存单我也拿回来了，我打算先将钱庄里的黄金取出，不过要亏损些存放的费用。”对方故作为难。

　　“当初就让你别存！”

　　父亲沉下脸。

　　“父亲，女儿知错了，嫁妆取出后，尽数由父亲您保管！”

　　对方此言一出，父亲的眼珠子便滴溜溜地转动。

　　“需要多少费用？”

　　他问。

　　“五千两。”

　　对方叹气，又环顾府中一圈。

　　“算了，算了，父亲，如今您想必也拿不出那些银子，我还是再等半年吧。”

　　对方懂事地说。

　　父亲连连摇头，说他会想办法筹措。

　　父亲怕夜长梦多，立刻出府。

　　他找了不少同僚，以十倍的高息，借得了五千两。

　　借来的银钱，他不肯先交给对方，而是藏在……在主院的暗柜里藏着秘密。

　　待到天色破晓，他计划与她一同前往取回嫁妆。

　　然而，她趁他沉睡之际，悄然将所有银票收入囊中。

　　“小姐，三爷他们的马车已经在院门外等候。”婼薇见她心不在焉，便提醒道。

　　她小心翼翼地收起母亲牌位，随后登上了马车。

　　城门在卯时开启，秦霄挥鞭驱马前行。

　　出城不久，马蹄声从后方紧追而来。

　　“竟还有脸追来？”秦霄怒斥。

　　她的父亲，或许是疯了，不断抽打马匹，使其嘶叫不已。

　　“祁荃！你这是要害死爹爹吗！祁荃！”父亲那撕心裂肺的声音穿透了她的耳膜。

　　她面无表情，轻轻摩挲着母亲的牌位，静静地坐着。

　　“祁荃！”随着一声惊呼，马儿发出凄厉的嘶鸣。

　　她掀开马车帘子，示意秦霄停下马车。

　　三爷的眉间拧成了一团，也探出头去，望向马车后方。

　　父亲已从马背上跌落，摔在地上，狼狈不堪。

　　“祁荃，你是爹爹唯一的女儿，你不能害爹爹啊！”父亲一见到她下车，便爬到她的脚边。

　　“我不是你的女儿，你的女儿已在五年前那个寒冷的夜晚死去。”她语气淡漠。

　　父亲摇着头，眼中布满血丝。

　　“不，祁荃，爹爹一直都很疼爱你，否则你怎能平安长大？”他明知任初雪对她的所作所为，却选择视而不见。

　　“为何？你不是比我更清楚吗？”她反问。

　　“祁荃，爹爹都是为了你，任府势力庞大，爹爹冷落你，才能保护你，你要理解爹爹的苦心！”他无耻地辩解。

　　“你和任初雪陷害我娘亲与人有染，杀害我娘亲，夺走外祖产业，也是为了我？”她质问，如果他还有良知，此刻应该羞愧难当。

　　但眼前的男人只是愣了片刻，便开口道：“爹爹也是被逼无奈！”

　　“谁逼你？任初雪？”她的声调突然提高。

　　“是你娘！还有你外祖！他们一直看不起我！我不想再回溪宁县，我不想再被人称作赘婿！我顾炎，本就才华横溢，满腹经纶，为何要娶个残疾女子，被人瞧不起？”即使过了这么多年，提及此事，他依旧怒气冲冲。

　　“为何？难道不是你当初跪求外祖将阿娘嫁给你的？那些情意绵绵的书信，难道不是你写的？既然你娶了阿娘这位溪宁县第一药商之女，就该想到会有人嫉妒！你本应更加努力，让大家知道你配得上阿娘，而不是心生歹意！”

　　她愤怒地打断他的话。

　　“祁荃，你根本就不懂，一个无权无势的穷书生，想要仕途顺遂有多难！”他仍旧为自己辩解。

　　“哼！那你最后如愿以偿，你入了盛京，攀附了有权有势的任家，结果呢？你现在这个样子，就是你追求的成就吗？”她母亲常说父亲是才子，配得上更广阔的天地。

　　但她认为，一个无德之人若得高位，定会给百姓带来苦难。

　　“是爹爹时运不济，被任府连累！”父亲只觉得一切都是别人的错。

　　“罢了！”她轻轻摇头，他只爱自己，从不认为自己有错。

　　“你说外祖和娘亲瞧不起你，但你知不知道，娘亲的身子一直不好，是娘胎里带的虚弱，可她还是为了你那句‘不孝有三，无后为大’冒险怀胎，外祖也把家财分给了你一份，为了你的仕途，他想尽了办法，帮你······”

　　父亲不等她说完，便踉跄起身。

　　“我若成了大官，他脸上也有光，他也有私心！”

　　父亲的话让她的心彻底沉了下去。

　　她在期待什么？期待他跪地痛哭忏悔吗？

　　如果只是为了这个，那就这样吧！

　　她抬起手，从袖中抽出五千两银票。

　　父亲的眼中瞬间闪过贪婪的光芒，但下一刻，她便将银票撕得粉碎。

　　“啊！你疯了，你疯了！”他像丧家犬一样趴在地上，捡拾着银票的碎片。

　　看着他失态的哭嚎，她只觉得喉咙发紧。

　　脑海中浮现出儿时的花灯节，她坐在他的肩头，他一手扶着她，一手牵着母亲。

　　那时的烟火很绚烂，那时父亲脸上的笑容，也是假的吗？

　　她在泪水滑落的瞬间，将它拭去。

　　抬脚，上了马车。

　　他却一把抱住了她的腿。祁荃的父亲，满面悔意，承认了对女儿的疏忽，他透露了二娘已怀孕五月，且大夫断言这将是个男孩。他请求祁荃不要忽视这个未出生的弟弟，强调孩子的无辜。他紧紧抓住祁荃，力道之大，几乎令人窒息。

　　祁荃得知父亲新娶的妾室是个戏子，心中冷笑，因为她知道，父亲此生不可能再有其他子嗣。她用力推开父亲，狠狠地踢向他的腹部，他痛苦地弯下腰，口中散发出浓烈的酒气。

　　“那你考虑过我母亲肚中的孩子吗？他都已经七个月了，也是你的亲生骨肉啊！你这个禽兽！”祁荃怒吼着，她从三爷手中夺过缰绳，几乎想要勒死父亲。但看着他脸色发紫，她终究还是松了手。

　　“孩子，他不值得你这么做，你的手不应该沾染他的污秽。现在他回到京城，自然会有其他人来替我们羞辱和折磨他。”三爷和秦霄这样劝说着，将祁荃扶上了马车。

　　祁荃坐在马车里，婼薇紧握着她的手，轻声说：“小姐，如果你感到悲伤，就大声哭出来吧。”这句话仿佛打开了闸门，祁荃的泪水如决堤般涌出，从无声的落泪到小声的呜咽，最后变成了放声大哭。

　　婼薇也陪着祁荃哭泣，而祁荃的身体颤抖着，她的泪水不仅仅是为了自己，更是为了她的母亲。她的母亲因为体弱多病，一直生活在深闺之中，虽然生活富裕，却缺少玩伴，性格内向。直到遇见了祁荃的父亲，她觉得他们有着相同的寂寞。她自认配不上他，却没想到父亲会上门求婚，她满心欢喜。

　　祁荃的母亲总是顺着父亲，为了让外界不再说父亲是赘婿，她毅然搬出了金府。父亲送她的木头发簪，她每天都戴着。祁荃伸出手，将那轻如爱情的木簪子扔出了马车。

　　“我母亲怀的，是你这些年来一直渴望的男胎！”祁荃对顾炎说出了最后一句话。顾炎的眼睛瞪得大大的，充满了惊讶。因为，母亲怀弟弟的时候，也喜欢吃辣椒。外祖把脉后说，肯定是个男孩。母亲进京，本是想告诉顾炎这个消息的……

　　马车外的山道上，远远望去，白茶花盛开在山坡上，和五年前一样。只是，花谢了明年还会再开，而祁荃的母亲，却永远不会回来了……