民间故事：土窑神匠

　　民国年间，关外彰武县的风沙里，总飘着土窑的烟火气。

　　镇上的老窑匠姓王，双手满是老茧，指缝里嵌着洗不净的窑灰，大伙儿都喊他“王老窑”。他烧的土窑是块活招牌——青砖码起来能抵住腊月的白毛风，敲着当当响；红瓦铺在房顶上，经十年日晒雨淋，颜色还是匀净的朱砂红。

　　十里八乡盖房，哪怕多等半个月，也要请他来掌窑。

　　那年秋里，镇上张大户要修张家祠堂，木料选的是长白山的红松，石料用的是辽河边的青麻石，唯独烧砖这事，指名要王老窑来做。

　　开工前，张大户看着窑场里慢悠悠和泥、分坯的匠人，心里犯了急：“这祠堂赶着重阳祭祖用，你这进度，怕是要误了时辰！”

　　王老窑蹲在窑边，手里攥着块刚和好的泥，捏了捏说：“东家，土窑烧砖跟种庄稼一个理，得等泥坯阴透了，火候得慢慢养，急不得。”

　　张大户听不进去，趁王老窑回村取工具的功夫，偷偷换了两个年轻窑工，还让人把老窑的火门凿宽了两尺，拍着胸脯跟新窑工说：“火门大了，柴火添得足，火旺烧得快，赶在重阳前准能出窑！”

　　新窑工听了东家的话，点火后往窑里猛添松柴，三天三夜没歇火，窑膛里的火光把半边天映得通红，远在村口都能看见。

　　可开窑那天，张大户带着族人兴冲冲来瞧，一摸砖就傻了眼——满窑的青砖看着青，一捏就掉渣，掰开来里头全是黄生生的“糠心”，风一吹都能碎成末。

　　族里老人叹了口气：“这砖连砌院墙都不顶用，祭祖的祠堂总不能用碎砖搭吧！”

　　张大户急得直跳脚，没办法，只好让管家拎着两斤点心，再去请王老窑。

　　王老窑到了窑场，没先跟张大户说话，围着土窑转了三圈，又趴在火门边闻了闻，最后蹲下来，用手扒拉了扒拉窑底的灰烬。

　　他站起身，指着被凿宽的火门说：“东家，你这是把窑的‘气脉’断了。

　　火太急，砖坯外头先焦了，里头的潮气散不出去，可不就成了糠心？”

　　说着，王老窑让匠人搬来青砖，把宽出来的火门堵上一半，又让人在窑顶开了个巴掌大的天窗。

　　“土窑烧砖，讲究个‘慢火养窑，火气走匀’，火门窄点，柴火能烧透，天窗透气，潮气能顺着跑，砖心才能跟外头一样瓷实。”

　　之后半个月，王老窑就守在窑边，白天看窑烟的颜色添柴——烟冒青灰就少添点，烟发黄就往里头加两把干松针；夜里就裹着棉袄蹲在窑门口，听窑里柴火“噼啪”响的动静，时不时伸手摸一摸窑壁的温度，差一分火候都不行。

　　七天后开窑，窑门一打开，一股带着土腥气的热流涌出来，里头的青砖青黑油亮，透着光。

　　王老窑随手拿起一块，往地上一摔，“当”的一声脆响，砖没裂，地上倒砸出个小坑。

　　张大户凑过来摸了摸，砖面滑溜溜的，敲着跟铜铃似的响，心里的石头总算落了地，对着王老窑作了个揖：“王师傅，是我不懂行，急功近利坏了规矩，多亏了你！”

　　后来，张家祠堂用王老窑烧的砖砌起来，飞檐斗拱，结实得很，直到几十年后，历经风雨都没漏过雨。

　　当地人都说，那座老窑里住着窑神，只有像王老窑这样懂窑性子、不贪快的匠人，才能哄得窑神高兴，烧出好砖。

　　再后来，王老窑年纪大了，手也抖了，没法再掌窑。

　　他去世那年，那座土窑没人能再烧出好砖，渐渐就荒了，刮风下雨的，窑壁慢慢塌了，最后只剩一堆黄土。

　　可王老窑工的“慢火养窑”的道理，却在北方窑匠里传了下来——不管是烧砖还是做事，都得守着规矩，耐着性子，急不得。

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