入宫的第一年，因为没给分管人事姑姑送银子，我被分配到了猫狗房

　　太子是我的狗。

　　可惜太子给我当狗的时候，我不知情。

　　等我知道了，他已经变回那个玉树临风、风流倜傥、雄姿英发的七尺男儿……

　　啧啧，不多说了。

　　总之再也没法扛起来抱着跑了。

　　1

　　入宫的第一年，因为没给分管人事的大姑姑送银子，我被分配到了猫狗房。

　　我跟狗没缘分——按阿娘的说法，我从小那叫一个上房揭瓦、人憎狗厌。邻居春燕嫂家养的两只小狗，见谁都亲，见了我浑身绷直僵硬，喉头咕咕噜噜，狗毛都在抖。

　　我还很为此伤心过一段时间。后来春燕嫂家的小宝告诉我，我可能上辈子是一头狼。

　　狗看了害怕。

　　一头狼长到十七岁，左邻右舍没人提亲，阿娘觉得实在太尴尬，送我进宫当宫女了。

　　二十五岁再出宫，在我的婚事上，阿娘还能再努力七年。不对，阿娘说我还能再努力七年。

　　教养姑姑一看我就发愁：「骨头架子比旁人大一圈儿，说话做事又迷糊，这样怎么好伺候人主子呢？」

　　按她的说法，主子娘娘们是瓷娃娃，我就是那土坷垃。虽然人漂亮需要陪衬，但是一派漂亮精致的宫殿里，突然冒出来一堆土坷垃，也是十分突兀的。

　　好吧，也许我沦落到猫狗房并不只是因为我没送银子。

　　我和满屋子的狗大眼瞪小眼，当即就有不少狗进入战备状态了。

　　在一派剑拔弩张的气氛当中，猫狗房的老人——赵嬷嬷——适时地拿了个簸萁给我：

　　「你刚来，先收拾便溺吧。」

　　2

　　入宫的第二年，我已经是一名成熟的清厕工。

　　同事们——指狗，对我的态度也没那么剑拔弩张了。呵呵，一个每天跟在它们背后收拾便溺的人，能有什么威胁？

　　这就显得三十一今天极其不寻常。

　　三十一不是狗的名字，是狗的序号。赵嬷嬷说狗被人抱养出去之后，自会有主子赐名，我们只需要按数字排序做好管理工作就好。

　　「不过，」赵嬷嬷又说了，「都这么大了，应该也不会有人抱出去了。」

　　宫里的主子小巧，也喜欢小巧的狗。最好是一落地，猫狗房稍微养出个狗样来，就抱去给主子们挑选了。

　　三十一现在七个多月了，十分健硕，已经是一只剩狗。

　　「也不一定，」我安慰三十一，「娘娘们不来抱你，说不定会有小皇子来抱你，不要伤心！」

　　三十一显得很惊恐，迈着狗腿往后退了两步。

　　已经养亲了，怎么又怕人了呢？

　　我十分疑惑，但顾不上多想，因为今天新的宫女被送进来了，我升职了。现在我负责教这位叫菱花的宫女处理便溺，还负责给狗狗洗澡。

　　狗一般不爱洗澡，有的鼻子短，还容易呛水，几乎是一进水就要挣扎。宫里有的主子把狗抱过去养了，洗的时候又嫌麻烦，还是统一送回猫狗房洗。

　　总之跟二十条狗斗智斗勇后，我感觉这个职不如不升。

　　轮到三十一，它倒是没有挣扎。但是走向水池的样子，怎么看怎么有点视死如归。

　　紧闭着一双狗眼，啪地跌在水里了。

　　然后呛水了。

　　我无语了。路过的赵嬷嬷也无语了。

　　赵嬷嬷说：「见过笨狗，没见过这么笨的。幸亏没叫主子抱走，不然早叫退货了。」

　　我把三十一抱起来，擦干它脸上的水，说：「怎么会像刚长出来腿一样呢？」

　　可能是觉得丢人——啊不，丢狗，三十一在我怀里小小地震颤了下。

　　3

　　整体来说，在猫狗房当差的利弊都很分明。

　　利是大部分时间很清闲，而且不用一直站着。听说要伺候人主子，第一就是要练站功。

　　最好是站成一种境界，站得让主子根本注意不到你的存在，但是同时也不能站得脚麻，因为主子一叫你还要立刻行动。

　　猫狗房就不一样了，坐着蹲着躺着，赵嬷嬷都不会管我。

　　弊就是没钱了。月例少，能贪的东西少，也无法奢望猫狗能哪天赏你一件稀世珍宝。此外，也没什么上升空间。

　　不过我可以接受这些弊端，因为我有副业。

　　月黑风高的晚上，我趴在屋檐儿上，等巡逻侍卫换班。本来以为此时只有我一个醒着的活物，一个黑影嗖地从我眼皮底下钻进花丛了。

　　我拎出了一只狗。脖子上黄澄澄的铜牌，在夜色中十分亮眼。

　　「三十一？」我疑惑了，「你也有副业？」

　　三十一完全僵住了，好像不知道怎么反应。过了一会儿，缓缓地朝我呲出了两排小白牙。

　　呆呆的，看起来也不是示威。

　　好像是在模仿人……的笑？

　　我确实被逗乐了。我说：「估计把你送出去也挺会讨主子欢心的。」

　　远处传来侍卫的声音，我用手把三十一的嘴合上，在它嘴上比了个「嘘」的动作。这个宫里每条狗都是训过的，如果主子想安安静静的，狗也不能吵。

　　所以我确信它能懂。

　　果然，小狗安静了，连呼气声都小了。

　　「真乖。」

　　「现在来不及把你送回去了，你安安静静的，我带你去个地方。」

　　我一手夹着大狗，飞跃了宫墙。

　　4

　　猫狗房里，菱花神神秘秘地跟我说：「牧云姐姐，你听没听说，太子得了怪病。听说一睡不起，谁都叫不醒！」

　　我：「有没有可能是真的困了？」

　　菱花说：「不是！睡了好多天了！我估计良妃娘娘都高兴疯了。」

　　「良妃高兴什么？」

　　「她的二皇子和太子一样大呀！现下太子这样……你平时都不关心这些事的吗？」

　　我冲干净手底下的三十一：

　　「这些主子这辈子也未必见得着一面。太子病了没啥，又不是狗病了。」

　　三十一当场狂乱地甩起毛来，溅了我和旁边的菱花一身水滴。

　　这是怎么刺激到它了？

　　我低头一看，三十一小小的狗眼中，三分愤怒、三分震撼、三分受伤、一分不好意思。当真是十分复杂。

　　菱花啧了一声，说：「不知道的还以为是太子的狗，听见你说它主子，就抖起来了。」

　　三十一呆了，一下子连尾巴都耷拉下去了。

　　我摸摸狗头：「努努力，赶明儿说不定真能当上太子的狗。」

　　那可真是狗生巅峰啊。

　　可惜三十一好像没感受到我的鼓励，默默拖着尾巴去院子里晒毛了，背影十分孤寂，好像要晒成一尊雕塑。

　　估计是晚上带它乱跑吓着了。

　　5

　　我是二皇子手下的，呃，杀手。

　　其实我不太爱这样称呼自己，听起来像给人打工的。事实上，在二皇子收编我之前，我干这一行是纯自愿的。

　　我杀的第一个人是东街的刘酒槽。他家娘子每次来我家做针线、借米，身上总是有伤。阿娘问她，她就抹眼泪。

　　后来她生了两个女儿，眉眼都很精致，阿娘常常念叨我要是有那么个模样儿就好了。后来阿娘也不念了，因为据说刘酒槽要把她们送到什么人的床上去。

　　他家娘子不愿意，身上伤更多了，都不能出门了。

　　我把刘酒槽杀了。其实也不难，他那时候醉都快醉死了，趴在桌子上，嘴里还念着一些浑话。人的后脑很脆弱，砸两下，就没气了。

　　经常杀人的朋友都知道，反倒是把他拖到外面，伪装成在路上摔死这一步比较费力气。

　　幸好我阿娘把我生得人高马大。

　　阿娘说，我们住的那一块报应来得特别快，还特别狠，幸好自己没做过什么亏心事。她一边念菩萨，一边对我说：「你说你怎么白天这么困呢？明明晚上睡得也不少啊。」

　　我说：「我一天需要睡六个时辰。」

　　阿娘重重地弹了我一个脑瓜崩：「你是猪啊？」

　　阿娘啊阿娘，我不是猪，我是一只孤狼来的。

　　进了宫，我简直是如鱼得水。世上没有什么地方比这四方天里乌糟事还多了。我东六宫看看，西六宫转转，终于有一天被二皇子的人逮住了。那时似乎是皇帝的新宠云贵人出了事。小宫女死的死，失踪的失踪，好巧不巧被我救下来一个。

　　二皇子的幕僚问我：

　　「你是哪个宫派来的？」

　　「猫狗房的。」

　　「……？」

　　「我的意思是你受何人指使？」

　　「真的没人指使，我自己想干。」

　　「……？」

　　后来二皇子亲自来看我了。他看起来彬彬有礼，叫我「牧云姑娘」。他说牧云姑娘真是天赋异禀，志存高远，如果生为男子堪入金吾卫云云。

　　「说起来也巧，姑娘姓李，和我母妃是本家，真是有缘，」然后他话锋一转，「既然是本家，我就好好安置了，以后就请姑娘认真为我做事吧。」

　　我嘴里塞着绢布，嗷嗷地要说话。二皇子已经礼貌地向我告别了。

　　我摸着三十一的毛，回忆这些往事。末了长叹一声，说：「这真是虎落平原被犬欺啊。对你们犬来说，就像犬落平阳被兔欺啊。」

　　三十一配合地抖了抖，似乎真能听懂我说的话。我爱怜地顺了一把它屁股上的毛，没成想它嗷地一声，呼呼跑远了。

　　哎，人生太惨了，知心话只能对狗说。

　　狗还不爱听。

　　6

　　飞跃宫墙的那天晚上，我是带三十一去了二皇子的老巢。

　　我跟侍卫赔笑：「没事大哥，没带人来，是狗。您也知道，我在宫里是铲狗屎的……」

　　侍卫大皱眉头，把我和三十一放进去了。

　　二皇子正在桌子上写写画画，看见我牵着的三十一，说：

　　「牧云姑娘调教出来的这狗，对我不太友善啊。」

　　我低头，看见三十一紧紧盯着二皇子，还拿狗爪子刨地。

　　狗确实对手下造过杀孽的人比较敏感。要不然我这么一个纯良朴实的模样，焉有狗会怕我呢。

　　不过话当然不能这么说。我赔笑：「这狗不聪明，洗澡都能把自己淹死，您别和他一般见识。」

　　我蹲下身，慢慢给三十一顺毛，一边给二皇子汇报宫里的情况。这几天最大的消息就是太子的怪病，听说在书房写着字，突然晕过去了。

　　心里有点后悔带狗来，越顺它越紧绷。估计这个陌生环境实在对他刺激太大了，回去要好好安抚才行。

　　「牧云姑娘以为，实际情况如何？」

　　二皇子问。

　　我说：「太子身体一向康健，太医院之前的脉案上也没什么问题，依我看应该是假病。」

　　二皇子沉吟道：「皇兄近年来深受父皇忌惮，到现在也没能出宫建府，一直留在宫内读书。此次假病，可能是为了脱身，好联系党羽。」

　　我说：「需要我做什么？」

　　「劳烦姑娘潜入东宫，查清太子真身究竟在何处。」

　　「给多少钱呢？」

　　「一百两银票，够吗？」

　　二皇子笑眯眯地看着我。一百两确实不少了，何况我也没资格讨价还价。阿爹阿娘和妹妹都在这笑面虎手里握着呢。

　　我抱起不安的三十一，说：「成交。」

　　7

　　又是月黑风高的一夜，适合潜入东宫。

　　没想到最大的阻碍是一只狗。

　　东宫门口，我和三十一大眼瞪小眼。

　　我大惊：「你是怎么跑出来的？又怎么知道路的？难道你真的一直在悄悄努力当太子的狗？」

　　我一个人进东宫，不难，再带只狗，风险系数太大。但它狗脑子还挺聪明，看出我不敢惊动别人，我走一步，它拦一步，还威胁似地张开嘴要汪汪。

　　明天我一定亲眼看着菱花把它锁到小笼子里再走！

　　无奈之下，我把手指抵到它嘴上：「你出一点声，咱们就都完了！」

　　三十一明白我让步了，愉快地摇了摇尾巴。

　　怎么该怕我的时候不怕我呢？

　　8

　　我望着在太子寝殿如入无人之境的三十一，陷入了沉思。

　　虽然除了我确实无人——侍女和太监都被我用蒙汗药放倒了。

　　但你在太子的身上蹦蹦跳跳是什么意思呢？

　　拱太子的脸是什么意思？

　　趴在太子身边眼眶湿润又是什么意思？

　　我心里都微微地酸了一下。不愧是太子啊，魅力太大了，我亲手养大的狗，一见你就认主了。

　　话是这么说，我还是摸了摸太子的脸，又把太子的衣裳掀开，检查了一下他的胎记和伤疤——这是二皇子提供的情报。

　　确实是太子无疑。

　　身材还挺不错的。

　　当然，鉴于我的专业素养，我的眼神只稍稍流连了一下，就迅速为太子把衣服穿好了。

　　一抬眼，看见三十一正怨念地看着我，有点像那种——委屈的小媳妇。

　　我揉揉眼睛。我带进来的确实是一只狗吧？难不成我刚刚也吸进去了一点蒙汗药？

　　结果三十一扭开脸，丧眉耷眼地走了。

　　9

　　本朝的太子是先皇后留下的，六岁就被立为储君，此后一直在上书房读书，到现在年及弱冠，皇帝也没有提起一点让他成婚的事。

　　非要说起来，大小伙子一个，一直拘着读书，什么都不让干，得怪病也是有原因的。

　　「而且这说不定是皇兄的一个计谋，」二皇子分析道，「现在已经有让太子尽快成婚冲喜的言论了。」

　　成婚了，就是大人了。再不让办差议政，就有些说不过去了。

　　我说：「总之事给办了，殿下记得给钱就行。」

　　二皇子笑道：「这请姑娘放心。」

　　他眼睛转了转，看着三十一，说：「这似乎是姑娘近来的爱宠啊，走到哪都带着。」

　　我微微叹了一口气。这事我已经习惯了，每次我要出门，这狗就神不知鬼不觉地贴上来，连上次吓坏了的二皇子地盘也一定要跟去。你说它懂事吧，它该安静的时候就安静，你说它不懂事吧……

　　好像还真没什么不懂事的地方。

　　前一晚上，从东宫潜回西六宫，正遇到一个宫女溺水，我还没来得及行动，它已经飞速跳进水里救人了。

　　这很好，但我和它好像都不知道——它不会凫水。

　　总之我最后救了一人一狗上来。

　　我边给它做急救边嘟囔：「怎么会这样呢？你这个品种不是天生就会凫水吗？」

　　三十一缓缓睁开湿淋淋的狗眼，眼里全是困惑和感伤。

　　真是一只特别的狗啊。

　　烛火摇曳，我对面前的二皇子说：「您也可以养一只。我们猫狗房有十八个品种的犬类，其中五种是异域犬，分别来自北秦、南诏、大苑等地，可以充当爱宠、向导、猎犬等多个角色……」

　　咳咳，职业病犯了。这是赵嬷嬷让我死记硬背的猫狗房广告来着，说遇到贵人用得上。

　　二皇子紧紧地盯着三十一，又觉得自己的反应有点奇怪似的，将眼睛移开。

　　他说：「谢谢姑娘的好意，我会认真考虑的。」

　　我怀疑他根本没听。

　　三十一不着痕迹地往我身后躲了躲，我察觉到它的紧张，俯身将它护在怀里。

　　二皇子微微一笑，并不在意，说：「姑娘在猫狗房着实是屈才了。太子怪病，东宫罢黜了一批宫人，小王请姑娘去东宫服侍吧。」

　　10

　　我觉得二皇子不成功真的是有原因的。

　　比如转岗这种事，根本不是说给我安排好了，而是还得我自己找关系。

　　正职猫狗房澡监，副职杀手，难道我看起来是个很会跟人打交道的人吗？

　　大太阳底下，我竖着耳朵，听赵嬷嬷和老姐妹聊天：

　　「不少孩子还巴望着那个东宫啊……要我说这不是蠢吗？」

　　「虽然说要是把太子服侍好了，也不是没有一飞冲天的机会。但要是太子好不过来了，那不是后半辈子搭进去了吗？难道年纪轻轻去守陵？」

　　「嘘……老赵，你在这地方待得胆子是越来越大了。」

　　人老了，又躺平了一辈子，真是什么都不怕啊。

　　我挠着三十一的毛，小声说：「我能活成赵嬷嬷这样就知足了。」

　　三十一拱拱我的手，随便哼了一声，接着把肚皮翻过来示意我揉。

　　……或者活成一条小狗也行。

　　这时候，前头良妃娘娘派人过来，要拣选小狗。再有那健壮的公狗也要几只，说是给二皇子挑的。

　　随口一推销居然成功了？我真是工作天才啊。

　　赵嬷嬷看了看天上的烈日，和我说：「牧云，你来了也有一年了，该出去锻炼锻炼，见见贵主儿了。今天就由你带着狗去拣选吧。」

　　工作天才的脸一下瘪了。

　　11

　　良妃今年四十余岁。她是在潜邸就侍奉皇帝的，比先皇后进门还要早。

　　美人上了岁数，十分的慈和。

　　太慈和了，以至于我认真思考了一会儿能不能先调到她身边来，先制住二皇子的亲娘，再跟二皇子换我的亲娘。

　　我可没有在二皇子手底下干一辈子的觉悟。这几回帮他做事，不过是我们之间互相试探，他试探我的能力，我试探他的底线。

　　调到东宫，已经是一个危险的信号。他在这件事上不出力，其实是想看我会不会主动表忠。

　　主动了这一步，下一步呢？肝脑涂地，暗杀太子？

　　二皇子敢想，我都不敢想。

　　这样想着，二皇子已经翩然来到了我和良妃的面前。

　　「母妃万安。」

　　我收回心绪，立正站好，给二皇子介绍他能选的狗。一共十只，都是刚长成还没阉过的良品。

　　二皇子俯下身，细细看了狗脖子上的铜牌：「三十、三十二、三十三……姑娘，这三十一可是被谁选走了？」

　　我一下子卡壳了。良妃和宫女们都疑惑地看着我。

　　堂堂皇子，怎么因为一只狗看你不顺眼就较上劲了呢？

　　眼看气氛就要变得尴尬，我心念一动，说：「三十一性子太烈，猫狗房已经阉过了，送给殿下，恐怕于殿下的威严有损啊。」

　　对不起了三十一，反正送不出去的话早晚也是要阉了你的！

　　良妃身边的宫女斥道：「娘娘面前，也敢露出这样粗鄙之语！」

　　我跪下请罪。良妃只是笑笑：「猫狗房那种小地方出来的，没学过怎么伺候人，可怜见的。」

　　娘娘明鉴！再抬头，果然宫女们就一副「混成这样太失败了，与你相比我的人生之路真是光明灿烂啊」的样子。

　　二皇子一脸玩味。

　　哎，都说跟对主子做对事，宫女姐姐们，我的人生其实不是失败在主业上，是失败在副业上啊。

　　12

　　带着落选秀狗回猫狗房的路上，我一眼就看见了三十一。

　　看了一眼就快晕倒了——它正蜷缩一堆太监中间，显然已经被打了几棍了。

　　「哪里来的畜生，惊了我们娘娘的车驾！我们娘娘还怀着龙胎呢，这宫里还有没有点规矩！」

　　这宫里最近怀了龙胎的只有一个，就是新封的惠妃娘娘。我三步并作两步，连跪带滚地伏在这位娘娘面前：

　　「娘娘息怒！这是猫狗房的狗。」

　　惠妃瞥了我一眼，闲闲地说：「既然没主子，那更是打死干净了。」

　　三十一喘气已经不利索了，努力睁着小狗眼看我，我心里一阵紧缩，眼看太监的棍子又要落下去，大喊：

　　「您打奴婢吧！」

　　惠妃觉得好笑：「打你干什么？」

　　「奴婢没管好这狗，让它惊了娘娘，奴婢本来就有罪，」我哐哐磕头，「娘娘，这狗柔弱，奴婢身子强健，打狗几棍子就打死了，打奴婢打不死。娘娘，您肚子里还怀着龙胎，这狗毕竟是个生灵，真打死了，恐怕有伤天和啊！」

　　惠妃抚了抚隆起的肚腹，显然有些被说动了。她俯身看着我，说：

　　「好了，你磕出血来，还会污了本宫的衣裙。」

　　「既然她要代狗受过，就随了她的心愿吧，」这句是对着太监说的，「别打死了。免得……有伤天和。」

　　我磕得头晕眼花，摇摇晃晃站起来，对三十一笑了笑。

　　这狗胆子本来就小，还是要安抚安抚它才成。

　　13

　　一趟贵人选狗之旅，结局是我躺在屋子里养了快半个月的伤。赵嬷嬷痛损一员劳动力，再也不敢让我出外勤了。

　　菱花给我上药，说：「牧云姐姐，你有什么诀窍吗？好得挺快。」

　　因为我晚上还要偷偷上一遍二皇子派人给我送的高级药。他显然也没想到，我在宫里干了这么多大事，最后阴沟里翻船，大白天叫一个妃子给打了。

　　但这话不能告诉菱花。我沉吟片刻，说：「这个可能是天赋。」

　　要做大侠，还是要有一些天赋的，比如在受力的时候如何调整呼吸、如何调整发力……

　　「挨打还能有天赋？」

　　哎呀，不要直接这么说出来呀！听起来也太窝囊了。

　　我转移话题：「三十一怎么样了？」

　　「打断了一根骨头，都说要死了，现在也养好了。幸亏没死，」菱花说，「不然姐姐你这顿打挨得也太冤了。赵嬷嬷还拿你树典型呢，给我们开大会，说你即使对待主子们养的玩物，也是这么舍命相护，我们要是有这个觉悟，早就……」

　　早就了半天，也没说出个一二三来。大概我如今取得的成就真是太不足为外人道了。

　　「不过，这狗确实灵醒。我把它锁在笼子里，它竟然还会自己开锁。到处转悠，我猜它是想来看看你，可是又不知道你住在哪。」

　　菱花话音刚落，外头突然响起小狗拿爪子刨门的声音。

　　「……看来是闻到了。」

　　14

　　菱花擦完药就去忙别的了，只留下我和三十一大眼瞪小眼。

　　我朝它招招手，它就跳到我的炕上，贴在我身边不走了。

　　狗的身子暖烘烘的，我用手指梳它密密实实的毛发：

　　「好了，我这不是没事了吗，你也没事了。」

　　「乖乖待着，别给自己惹祸，也别给我惹祸。」

　　三十一发出一声呜咽。但旋即又忍不住被顺毛的舒服，使劲拱着我的手，哼哼唧唧起来。

　　还是很通人性嘛。

　　长日无聊，我絮絮叨叨地和三十一说话，也不管它能不能听懂：

　　「我比你强大，所以我给你撑腰，这都是应该的。你以后当了狗爹，哦不，你以后应该当不了狗爹了，总之你遇到小狗落难呢，也会想保护小狗。」

　　「这个世道，做奴婢和做狗是一样的，人家比你大一层，就能把你压死。都很辛苦……」

　　这个时候，没有别人在我身边了，浓重的委屈才涌上我的心头。

　　凭什么我的家人被轻易地捏在手里，凭什么惠妃能主宰我们的性命呢？

　　我眼眶湿润，把脸埋在狗毛里，闷闷地说：

　　「我们要把自己能做到的事做对。」

　　三十一静了静，贴我贴得更紧了。

　　15

　　东宫里，许久不动的太子蹬了蹬腿儿。

　　这一动不得了，满宫的人都忙碌起来，烧热水的、请太医的、报信的……总之太子睁开眼的时候，身边已围满了人。

　　紧接着，在众目睽睽之下，大永朝英明神武久睡不醒的太子殿下，惊慌地伸手探向自己的私处。

　　众人：……人在尴尬的时候真的会装作很忙。

　　老皇帝大咳几声，喝道：「毓儿！」

　　纪怀毓看着自己的父亲，一下子清醒过来。

　　这些年父皇处处防备他、限制他，天家父子之间早没什么亲情了，甚至现在父皇老泪纵横的样子也有可能只是做戏。但他现在看到熟悉的人、熟悉的陈设，还是从心底感到温暖。

　　因为前一刻，他还是一条狗，猫狗房身手最好的宫女手起刀落，把他阉了。

　　16

　　赵嬷嬷分给我一把刀，说咱们得快点把狗阉了。往后天气越来越热，伤口容易发起来。

　　我满口答应。赵嬷嬷还说，本来这种腌臜事应该分配给太监做，不能让我们这种未婚女子沾手的，但这档子事又太特殊，容易触动太监的情肠。

　　赵嬷嬷又叮嘱我，将来别让你婆家知道。我连连点头，心说这事连同我阉过人的事都不能让婆家知道。

　　最好娘家也别知道。

　　事情进展得很顺利，唯一的问题是，三十一自从被我阉了之后，就性情大变，对我再也没那么亲近了。

　　晚上我出去办事，还是照常想叫上它，没想到它根本都不听我的招呼了。不陪我玩把戏，不看我练功，我聊点知心话它也好像听不懂了。

　　都说男人用下半身思考，难不成狗也是用下半身思考？我忧愁地对菱花说：

　　「三十一现在跟我是君子之交淡如水，我好伤心。」

　　菱花说：「谁让你亲手阉它？你想继续和它交好，就得让赵嬷嬷阉它，你在一边装出拼命解救它而不得的样子。这样它才会记你的情嘛。」

　　菱花，了不得，真是三人行必有我师！

　　可惜这计划其实也不通，三十一亲眼目睹过我的身手，不会相信我打不过赵嬷嬷。

　　哎，只好等下次遇到有缘之狗再实践。

　　眼下最要紧的事，还是我的转岗问题。听说太子醒了，该查的查，该换的换，皇帝又颁了许许多多的赏赐下去，又是一个东宫调人进去的窗口期。之前还可以推脱说因为受伤耽搁，要是这时候我还不努力一把，难保二皇子那个人能做出来什么事。

　　之前东宫这口锅是冷的，我都还找不到门路，现在烧得这么热，我更是两眼一黑。

　　只好拿出攒了很久的银票，先去找赵嬷嬷。

　　赵嬷嬷捂着心口，正躺在床上哎呦哎呦地叫唤。看见我来，当场表演了一个鲤鱼打挺。

　　她热切地拉着我的手，说：「牧云，嬷嬷平日待你好不好？」

　　怎么还抢我的台词？我本来进来就想说「嬷嬷，您看我平时工作表现好不好」的。

　　只好先点点头。

　　赵嬷嬷抹了一把不存在的眼泪，又翻箱倒柜地找出来一兜碎银子递给我：「这些，你拿去傍身。孤身一人在宫里，父母也不在身边，可怜见的。」

　　怎么连我要办的事也抢了？哪有上司给下属行贿的道理啊？

　　而且宫里的奴婢有谁的父母在身边啊！

　　我说：「嬷嬷，您是不是病了？我看您有点像烧糊涂了。」

　　赵嬷嬷用力地呸了一口，说：「是天大的喜事啊！太子！咱们大永朝的太子！亲口要了你李牧云去东宫服侍！你以后可一定要提携嬷嬷啊！」

　　我被震住了。原来嬷嬷你也并不是完全躺平了！有机会还是很努力的！

　　可是太子……太子怎么会知道我？

　　难不成我以小人之心度二皇子之腹，其实他一直在为我转岗的事奔走，甚至求到了正主头上？

　　我脑子里浮现出他和太子说「皇兄，我需要安插个眼线进你宫里，请你帮帮忙」 的模样。

　　赵嬷嬷还在摇晃我的手，我望向东宫的方向，突然觉得脊背有点发凉。

　　听说有一种病，人只是动弹不得了，其实五感都还在。

　　所以……难道太子是眼睁睁地看着我带狗进了他的寝殿，眼睁睁地看着我扒了他的衣服，眼睁睁地看着三十一对他舔来舔去？

　　就听赵嬷嬷说：「指名要了你，还有你最喜欢的那条狗，三十一。连拣选都免了……真是天大的福气啊！」

　　……完了。

　　我们一人一狗的报应还是来了。

　　17

　　被东宫的宫女从头到脚涮了三遍，涮得我皮肤通红，我终于能合格地去觐见太子了。

　　我在思考见到太子以什么姿势认罪。

　　要不然直接把二皇子供出来？看在我弃暗投明的份上，太子能不能高抬贵手，救救我家人？

　　一路上，凡是见到我的宫女，都频频回头看我，还彼此小声交谈。我十分心虚，不敢直视她们的表情，低着头匆匆走过。

　　怎么办，难道阖宫都已经知道了我猥亵太子之事？可是太子又怎么会把这种事昭告天下？

　　我想得头晕脑热，面上发红，不敢再想，只好一味低头。

　　再抬起头来的时候，我就见到了太子。

　　睁着眼的太子。

　　我原先就知道他长得俊俏，但不知道那双眼睛睁开来竟如此好看，仿佛是春来冰河始解，流水在他眼里欢腾。

　　我一下子连行礼都忘了。等我反应过来，太子已经说：「姑娘免礼。」

　　也没人提醒我，原来屋子里没有其他人。

　　太子又请我坐下。根本不像是待宫女，倒像是待师爷。我感觉屁股上好似有钉子，完全不敢坐实。

　　这是什么折磨人的新手段？砍头前先让我做个美梦？

　　太子说：「请教姑娘名姓郡望？家在何处？家中有几口人？」

　　早就听说太子其人十分礼贤下士，没想到连一个小小婢女入职东宫，都能遭到亲自接待和问候。还是说……这是要连我全家的情况都打探好，一锅端了？

　　我哆哆嗦嗦地说：「奴婢姓李，名牧云，牧羊的牧，云彩的云……」

　　「李牧云。」我的名字就这样在太子口中转了一圈，我从没发现它念起来竟有些好听。

　　我说：「……到？」

　　太子笑了：「原来是这两个字。」

　　「孤叫纪怀毓，还没有取字。怀瑾握瑜的怀，钟灵毓秀的毓。」

　　他看着我，眼神中很有些期待。我心里突然升起一个十分荒谬的想法——难道他也想让我念念他的名字？

　　这怎么可能呢。

　　我干干巴巴地说：「不愧是太子，真是很有文化的名字。」

　　太子又笑起来。他认真地对我说：「你的名字也很好。野旷天低树的时节，大概就有牧云二字出现的情境了。是来自北方吗？」

　　完了，又开始拷问家庭情况了。

　　我说：「奴婢祖家是北方的，外祖是南方过来的。家中现人口不多，只有父母和小妹，小妹稚龄，未有婚配……」

　　我越说越想哭。这肯定得一锅端了。

　　太子温声问：「那你呢？」

　　什么？我疑惑地看着太子，没反应过来。

　　「你可有婚配吗？」

　　「没有。」我斩钉截铁地回答。幸亏我当时是没人提亲，如今少连累一人也好。

　　就看见太子好像是……放松了下来。

　　太子又叫我：「李牧云。」

　　我懂了，他爱这么连名带姓地叫人。

　　「你在东宫，不必紧张。孤前些天入梦，梦见仙人道一定要养一条排行为三十一的狗。又听说你曾舍身救下这小狗，想来彼此有些缘法。」

　　「你只负责养狗，可好？」

　　他的眸光十分真诚，不似作假。难道真是我杞人忧天？一个太子，要处置我是易如反掌的事，何苦编这么一篇话来骗我？

　　脑袋上悬着的大刀卸下来，我这才终于体会到赵嬷嬷当时被天上的大馅饼砸了的感受。

　　「奴婢遵命！」我爽快地跪下，就要哐哐磕几个头，没成想太子眼疾手快，又把我扶起来了。

　　「不必多礼。咳咳……孤刚怪病一场，现在要积福行善，能不受别人的礼就不受。」

　　原来如此。这种帮助别人的事我太爱做了，以后绝不会肆意向太子行礼了。

　　我又问：「殿下可要给三十一赐个名吗？」

　　太子面色有些古怪，似有什么别扭。半晌，他说：「不必了，三十一就很好。」

　　18

　　我把心放回肚子里，在东宫安安稳稳做了三天的事。

　　太子这几天十分地忙碌，基本不见人影。二皇子也没派人给我传信。两个主子都不管我，我难得很轻松。

　　坐在廊檐上，看现在已经是太子爱犬的三十一到处撒欢，周围簇拥着许多小太监，我竟有些岁月静好的感觉。

　　但是也仅仅是一瞬间。

　　二皇子每七天会派人给我一封家书，今天是我等待的第七天。

　　我遥遥地望着宫墙外。

　　二皇子说安置我的家人，倒也真是很妥善。阿爹到现在都以为自己撞了大运——突然有个官爷找到他，说要请一位本家的师爷，去族学里任教——于是一家人的生计都变得更稳定，妹妹将来议亲身份也不同了。

　　家书里有些东西当然被抹去了。那天太子问我家在何处，我其实并不知晓。不过，应该不在京城，因为家书里的风物都不同。六月的天了，阿娘还絮叨，要给阿爹和小妹再打一身薄袄。

　　二皇子不在京城的势力……但又不能离他眼皮子底下太远……

　　我还在想，廊下走来一队小宫女，领头的说：「传皇后娘娘口谕，东宫李牧云，巳时一刻坤宁宫觐见。」

　　我腾地站起来，又跪下去，连连答应。东宫什么都好，就是不能随地乱坐，但我一直改不过来。奇怪的是，也没有嬷嬷来管我。

　　我说：「好姐姐，你可知道是为什么事？」

　　宫女摇摇头。

　　我忧心忡忡，从荷包里掏了点钱谢谢她们跑腿。领头的宫女接了铜板，抿着嘴，有些为难地说：

　　「前些天太子私下见了你……皇后大概是对你有些好奇。」

　　说着，脸竟红了，还锤了我一拳：「讨厌，这样的事你也大喇喇地问！」

　　我目瞪口呆，看着她带队转身走了。

　　19

　　见皇后之前，我心里是很忐忑的。

　　毕竟是一国之母。

　　就算是我在家的时候，逢年过节也是要拜拜的。到了皇后生辰，街上通常还会开粥棚。

　　我家不需要靠施粥过活，但我爱跑去帮忙。因为我是难得力气大的女孩，各个粥棚抢着要我。

　　我心里的皇后就是一个金光闪闪的、类似神龛上摆着的菩萨的形象。

　　真见到皇后，我才发现她本人甚至有些不起眼。个子瘦瘦小小的，坐在那里，身着常服，也不戴什么首饰。

　　她正认真地看着桌子上的账簿，听见我进来行礼，轻轻抬手将我叫起，然后说：「毓儿难得对一个女孩青眼，你以后要好好地——」

　　看见我的模样，卡了一下：

　　「好好地督促太子读书。」

　　我诺诺应下。这种任务有什么可脸红的？

　　皇后又叫我走近些，细细地拉着我的手看，摸到练功干活磨出来的茧子，动作又是一顿。

　　我也感觉有些尴尬，主要是皇后的手太娇嫩，我很怕把她划伤。

　　但皇后毕竟是皇后，很快又满面春风地说：「毓儿虽然不是本宫亲生，可也是本宫看着长大的。这些年沉稳了，但也不爱说话了。你们做……侍女的，比常人要贴心，主子的心绪，要多开解。」

　　离得这么近，她脸上的关心不似作假。

　　皇后没有自己的孩子，又是小门小户出身，皇帝选了她，就是希望她能没有私心地照顾年幼失怙的太子，顺便压压宫中那些名门贵女的气焰。

　　如今看来，这一步棋走得是很成功的。

　　只是，过去那个望着小小的太子、希望他顺利长大的皇帝，不会想到自己老去之后，竟开始惧怕年轻的储君吧？

　　我嘴上应着皇后的话，心里很有些唏嘘。

　　一时宫女们又鱼贯而入，手里托盘上端着些上好的衣服料子、金银首饰。领头的那个喜气洋洋地说：「娘娘，这是您吩咐给牧云姑娘的。」

　　我睁大眼睛，完全忘记唏嘘。

　　皇后看着我，叹了一口气，又忽然笑了。她对我说：

　　「这是奖励你，救下给太子托梦的神犬。」

　　我连忙跪下，就要哐哐磕几个响头谢恩。磕了一个，皇后就叫人把我拦下了：

　　「得啦，你不心疼自己的脑袋，我还要心疼地下的砖呢。」

　　大家都笑起来。

　　一直到出了坤宁宫的门，我还晕晕乎乎。不知是磕头的力气实在用得太大了，还是被天上的馅饼砸晕了。

　　三十一……真是一条福犬啊！

　　20

　　天色将晚，要是以前还在猫狗房，该是做狗饭的时候了。

　　不过现在狗饭是不需要我做了。三十一身边的那群小太监，把它真当神犬捧了起来，一天两顿都不够他们表功的。

　　我要处理的是其他事情——二皇子的信和随附的家书。

　　跟我预料的不同，即使是发生了我突然被调入东宫这样的事，二皇子也表现得十分平常，既没有兴奋，也没有冒进，令我对他的权谋水平大为改观。最重要的是，家里也是一切都好。

　　通篇看下来，只有一个指令：多多靠近太子，赢取他的信任。

　　好工作固然能让人过上安稳的日子，坏工作却让人飞速成长。有二皇子在一边指挥，我从名不见经传的猫狗房小宫女，调到太子身边，现在更是要勇攀高峰，试图成为太子的亲信。

　　我把信塞到炉膛里烧掉，正发愁怎么靠近太子，他身边的太监阿福突然来传话了。

　　「牧云姑娘，殿下请你去书房一趟。」

　　我指着自己：「我？」

　　阿福对着我笑得见牙不见眼：「正是指名的牧云姑娘你呀。」

　　那种晕晕乎乎的感觉又包裹了我。工作运真是说来就来啊，都不给我的人生一点准备的时间！

　　21

　　太子看上去刚刚梳洗过，真是讲究人，上桌写个字也要沐浴焚香。

　　是以他递给我桌上的一封折子时，我都有点不敢接。

　　——刚烧过炉子。

　　「可识字吗？」

　　当然识字了。

　　不仅识字，还识暗号。

　　说不定还是要杀你的那种暗号哦。

　　乾元二十二年选宫女，我也是过五关斩六将进来的。虽然在挑形貌上的临门一脚没踢好，但能进宫，就说明我在参选的人里素质还是拔尖的。

　　我规矩答了，太子就说：「为孤念一念可好？眼睛有些累了。」

　　他微微仰头靠在椅背上，是一个十分优美的姿势，一侧被烛火映着，刻画出精致的剪影。

　　感觉这么躺不太舒服是怎么回事……但我还是不自觉地屏住了呼吸。

　　折子念着念着，我就觉得不对。这上头不是四书五经，而是时事。有一件是说京郊一个庄子，外头靠河，最近京城大雨，河水一涨，竟冲上来许多尸体。

　　我本来不害怕，又怕太子多想，读到尸体一节，连忙扮演出害怕的模样。

　　太子睁开眼睛，轻笑：「吓着你了？对不住。」

　　折子很长，他的眼睛大约休息好了，映着灯火，十分明亮。我看了一眼，就垂下头不敢再看了。

　　就听他问：「这事，你怎么看？」

　　「这是国事，奴婢不敢议论……只是觉得那些无名尸首太可怜，此案一定要尽快查清。」

　　我旋即知道自己说错话了。太子在前朝没有挂职，催他查案，一定触及他一直没工作的伤心处了。

　　还好太子没跟我计较。

　　他说：「你是国民，怎么不能议论？」

　　本来我不该太显着自己，但他这句话说得太对，激起了我一腔豪情。

　　我就说：「折子上没提这庄子的主人，京郊这么好的地，不是寻常人能买的。依奴婢看，怕是豪贵行事。」

　　「孤也是如此以为。」

　　太子问我：「你在宫里闷不闷？闷了的话，你就替孤去查查这件事。」

　　……？！

　　我脑子里都炸烟花了。梦中情职，什么叫梦中情职！

　　但是太子为什么叫我去做？难不成这是一个精心设计的陷阱？太子先用糖衣炮弹把我轰晕，再花费数日设计一个必死之局，就为了合理合法地杀了我？

　　疑似我临死前的幻想。

　　我迟迟没应声，太子看出了我心中的纠结。他正色，问：

　　「李牧云，你在东宫一个月领多少月例？」

　　「二十两！」我当即回答。虽然比不上副业，但比猫狗房涨了不止两倍。

　　而且副业它不稳定啊。

　　太子说：「一个月二十两，就养一条狗。孤觉得可以给你增加一点工作量。」

　　「你觉得呢？」

　　我汗颜了，这是在点我啊。

　　在太子满意的目光中，我左脚跟啪地踢了一下右脚跟，腰板打直：「李牧云必不辱命！」

　　22

　　我确实不怕尸体。

　　这些年来，死在别人手下的，死在我手下的，我见得多了。

　　春燕嫂家的老大，叫昌和，五年前跟着容家的容小将军上战场。

　　燕云城之战，二十万大军派出去打北秦，真是一场大战，领头的是良妃的弟弟李昧，容小将军做副手。后头战败了，说是容小将军叛逃，又被捉回来，连着下面的兵士一起砍了脑袋。

　　尸体扔在乱葬岗，没人敢去收殓。我摸黑潜过去，费劲把昌和扒拉出来。他胸前有个平安荷包，是春燕嫂绣给他的。容小将军就躺在他身边——其实也认不出来，但他身上的衣服、配饰，一看就不是普通人家能有的。

　　其余东西已经被抬尸的搜刮干净了。剩下的也值钱，可惜沾了血污。

　　他俩并排躺在那里，我就想起昌和出征前对我说：「我也要立个战功，以后就和容小将军一样……威风着呢。」

　　我一边吭哧吭哧地挖坑埋他，一边说：「现在是真一样了，又怎么样呢？」

　　昌和不说话。我的眼泪啪嗒啪嗒掉下去，砸在他身上，他也不说话。

　　气得我一脚把容小将军也踹进他坑里了。

　　「看看吧，你老大死了以后还得沾你的光呢，才有个坟住……

　　「风光一世，连个敢冒险来给他收尸的朋友都没有。」

　　五年后，我又来京郊，昌和坟头的草都有三丈高了。我匆匆忙忙烧了两把纸：

　　「这次赶时间……有任务在身，太子不知道什么意思，让我来查案子。

　　「他要是只当我是个普通宫女，怎么会找我办这种事？依我看，我和二皇子多半早就暴露了，至于太子的病，多半也有蹊跷。」

　　我对着昌和的坟继续絮叨：

　　「好歹现在有一个工作机会，我得抓住。若是能戴罪立功，固然很好；若是没立成功，最后死了，我到地底下烦你去。

　　「也不知道这五年你和容小将军处得怎么样。我冒着杀头的风险把你埋了，我才是你最好的朋友。你在地底下要是混得好，千万不要忘本。」

　　冷风瑟瑟，昌和的坟头草晃了晃，好像在回应我。我擦擦手，擦擦眼泪，就往前去。

　　23

　　作为一个上司，太子的水平比二皇子好太多。譬如此次浮尸案查案，他在刑部派出去的仵作里给我安排了一位姓曹的师父，让我去当学徒，极大地提升了我对案件的参与程度。

　　望着曹师父高大伟岸的背影，我不禁又感叹二皇子不成功真的是有原因的。

　　「我不管你和太子什么关系，」师父磕了磕烟斗，「你是真有能力也罢，他想睡你也罢，总之他安排你来我这里当学徒，学徒该干的你就都得干。」

　　这句话说得我浑身一抖，天老爷，君不见我长了一张多么靠能力取胜的脸啊。我立刻谄媚地伸出双手要接烟灰，被师父拿烟斗砸了一下：

　　「咱们不搞这些虚的。」

　　呵呵，对我这种天才打工人而言，实的虚的岂不都是信手拈来。总之，当我一天之内从河边到义庄搬运了十趟尸体，并神采奕奕地要求下一个任务的时候，师父终于不再觉得太子是想睡我了。

　　他的眼睛也放起光来：

　　「走了走了，背好工具，我们去验尸了！」

　　正是夏天，尸案上虽然撒了草木灰，味道还是冲鼻。一排排连篇儿躺着，形貌也煞是骇人。师父指了指尸体们的肚子：「像这样如圆球般泡胀了，腐气充盈，至少已经泡了三四日。

　　「不过，泡了三四日，未必是死了三四日。观其尸身淤血未溶，口鼻也未见蟹沫，不像是溺水窒息而死。当然，这只是初步判断，还需要进一步检验。」

　　我诺诺记下，师父侧过来瞅了一眼：「不错，能听懂话。」

　　就说我是靠能力取胜的呀！

　　「你祖上做过这个？」

　　自学成才来着。处理尸体和检验尸体是一回事嘛，要反侦察就要学会侦察。我继续谄媚地笑：

　　「看过一些书，师父说得也清楚。」

　　师父从鼻子里出了一口气，说：「不要来这些虚的。我知道你有经验，你有什么看法？」

　　眼见戴罪立功的时刻来了，我也不打算藏拙。我说：「这些人是一类人。」

　　「接着说。」

　　「这些人都是壮年男子。形貌相似，死状也相似。尸体虽然在河里，纵然有水流、又泡胀了，身上也不应该没有任何衣物。他们生前穿的，可能是一样的衣物，并且能直接识别他们的身份。」

　　师父说：「边兵。或者官匠。」

　　「学生以为也是如此。」

　　师父又问：「一群人，不是溺死，要怎么杀？」

　　「闭户蓄毒。」

　　师父抬眼看我，说出的话十分笃定：「你这样杀过人。」

　　我说：「这样最方便。」

　　我和师父的目光短短交汇了一瞬，我仍然是笑着。

　　师父静了一息：「要看淤血的分布、色泽，必要时取死者之血滴入清水，或以醋熏蒸，观其是否色变。其色如朱樱，应是炭疽邪气入体。」

　　「我知道嘛，记的时候当然要这么记。」

　　我刷刷写下几个关键词，起身去拿取血针和白醋。

　　师父在我后面说：

　　「我早应该知道。仵作和杀手身上都有血腥气，前者的气味是死的，后者的气味是活的。我闻了死人味儿这么多年，对活人的血腥气不敏感了。」

　　嘿，不说是我师父，我还以为又是条狗呢。这辈子好像就被这个血腥气的业障缠上了一样，再也没法金盆洗手了。

　　我把声音放平：「师父，太子只安排我来查案呀。」

　　师父浑然未闻，如逢知音：「我和你是一样的人。我年轻的时候做杀手，后来做仵作。做得这么好，是因为我不在乎。我知道你也不在乎。我们这样的人，可以毫不在乎地看见同类死去。」

　　我顿住脚步。

　　师父越说越亢奋：

　　「不论你杀人是什么原因，或者你告诉自己那是什么原因……也不论你后来做了多少事来弥补。你知道那是一条界限。你跨过去，就和其他人再也不一样。我们是一类人——」

　　我转过身，说：「我不弥补。

　　「我凭自己的本心做事。我和其他人不一样，和您也未必一样。您觉得孤独，我很理解。但是我确实已经不需要通过寻找同类来取暖了。」

　　师父的一大堆交心之语戛然而止。半晌，他问：

　　「你为什么要为太子驱使？」

　　天呢，同事关系问这种问题真不礼貌。但既然他为人这么交浅言深，我也许可以趁机获取一些情报。

　　我问：「您又为什么呢？」

　　师父笑了一下：「太子软弱。二皇子……蠢陋。可真要选一个，我宁愿选软弱之人。他那样的人，看着他怎么挣扎着活下去，还有一些趣味。蠢陋之人全凭直觉而活，靠本能争抢，死了也不可惜。」

　　太子软弱吗？我只记得他是一个很温和的人，没杀我，还为我安排了一份能正大光明出宫的好工作。

　　我只是说：「我和太子不熟悉。」

　　「你这样的人……我倒盼着你和太子熟悉起来。」

　　24

　　新工作第一天，以师父在尸臭味中十分诡异的一句话结束了。

　　他这个年纪的男人，真是爱给人下定语。我这样的人，什么叫我这样的人嘛！我分明是个勤劳恳切不可多得的好人呀。

　　验完尸，不好面见冲撞太子，我只好用传书的方式汇报工作。传给大老板一封，又传给二老板一封，好叫他知道我形式上尚且忠心耿耿，没有叛逃。

　　整整齐齐的浮尸，总让我想起那一年乱葬岗里的兵士。不同的是兵士身上还有破烂的装束，可以辨认。

　　当年觉得昌和参军这个下场太惨了，现在看来，还有人更惨，不知道做的到底是什么活计，死后连件衣服也不能留。

　　衣服……衣服。我就想起年前大寒，良妃娘娘上表，要从自己宫里拿银子，给宫人们多做一整套的衣裳，里里外外，加上棉衣，全都有了。皇上说娘娘心善，没叫她拿钱，从内库里批了钱，甚至还多给了良妃娘娘一笔赏赐。

　　宫里如此，外头是不是也有这样的？可惜我对前朝所知不多。总归是给大老板的信上添了几笔，提醒他再派人去查。

　　死人味儿确实不好闻。好端端的，我又想起师父和我说的那些话。

　　想起我杀了第一个人之后尽力清洗自己，结果因为用水太多被阿娘大骂一顿；想起我翻了一晚上乱葬岗之后第二天睡到日上三竿，阿娘举着鸡毛掸子进来叫我起床。

　　我感觉孤独吗？我感觉不正常吗？也许。

　　但我和世界上的其他人还有一些联系。这些联系有时候会一寸寸地把我拉回界限之内。这些联系让我觉得生与死并不是那么不重要。

　　我仍然愿意勤劳恳切，过一种看似正常的生活。

　　25

　　「李家那边都还好吗？」

　　「回禀太子殿下，一切依照您的吩咐，二皇子的人都撤下来了，李姑娘的家小正常生活，没受侵扰。」

　　纪怀毓正负手立在窗前，闻言道：「我问你李家，你又扯人家姑娘做什么。」

　　语气不怎么好，但嘴角是翘起来了。

　　暗卫说：「属下是有一事不明。」

　　「何事？」

　　「殿下若真想要李姑娘心安，为何要绕这么大一个圈子，还让李姑娘去那种地方查案？直接把人带到李姑娘面前，一家团聚，岂不欢喜？」

　　「这样她更欢喜。」

　　纪怀毓的口吻带了点温柔：「她那么聪明，我不帮她，她自己也快找到了。我只是有这么一个机会，可以提前一些保护她的家人，不需要再跟她邀功。」

　　他的目光落在桌上的信件上。李牧云字写得很好，他想。查案也查得很好。这样的才干，就应该到宫外去、到更广阔的地方去才好。暗卫懂什么，暗卫什么也不懂。

　　他对暗卫说：「二弟是年前领了豫州水利的差吗？」

　　暗卫说：「是。冬天还发下一批衣服去的，京里都称贤王呢。」

　　「连个郡王封号都没有，也是造起势来了，」纪怀毓用扳指敲敲桌面，「真是……不知所谓。」

　　纪怀毓问：「豫州批下去多少银子？」

　　「一百二十万两。」

　　「你猜他贪了多少？」

　　暗卫有些没反应过来：「殿下，您的意思是……」

　　「京郊的浮尸，大概是派去豫州那边的官匠人。工程有猫腻，这些人证被他抹去了。

　　「你按这个方向去查，切记，要快，」纪怀毓说，「汛期马上要来了，一百二十万，就算是全用下去也就修个大概，如果真被他拿了，后果不堪设想，要尽快补救才是。」

　　暗卫闻言，神色也紧张起来：「是！」

　　「遇到困难，可以去找李姑娘帮忙，」纪怀毓又让阿福交给他一袋银子，「不过，不要让人家打白工。」

　　暗卫咬紧牙关：「……是。」

　　26

　　我最近的工作运简直好得离谱。

　　一方面，新工作开展得很顺利；另一方面，旧工作也没来烦我。

　　好得我隐隐有些不放心。宫里传出来消息，说是良妃娘娘病了，二皇子守着。如果真是这样，二皇子几天没动静也合理，但我总觉得他这个人没有那么孝顺。

　　不过，既然我已经制定了戴罪立功的基本生存策略，就应该抱好大老板大腿。譬如此刻，我正跟着师父全心全意在案发现场旁边的庄子里勘察，寻找闭户烧炭的所在。

　　官家工作人员就是好，进出都有腰牌。话虽如此，我大白天看到带刀的侍卫，还是鬼鬼祟祟、蠢蠢欲动，老是想抓点蒙汗药把他们放倒。

　　「十几具尸体，如果是从上游漂下来的，泡了三天，也得有六百里路，断不能这样手脚齐整，还是十几个人一块儿到。」

　　「学生也如此以为。所以题眼还是在这庄子里。」

　　抛开泡过十几个死人这个事实不谈，庄子里端的是柳绿花红、莺啼燕啭。

　　要是我有钱、有靠山，给阿娘阿爹盘个这种庄子就好了。给妹妹也来一个，可以当嫁妆——又或者她就有不嫁人的底气了。正好这块地皮现在是凶庄了，说不定价格暴跌，我家里人胆大，捡这么一个漏正好。

　　我美美做着白日梦，师父一点我，我一回神，就打了一个寒噤。

　　师父人很好，还为我找补：「这儿确实比其他地方冷些。」

　　我呵呵讪笑：「山上是不是都这样？」

　　我虽然比一般闺阁女子去的地方多，倒真还没怎么上过山。六月的天，我体格又这么强壮，也还是得紧一紧身上的衣服。

　　……诶？

　　「这儿更不一样。豪贵看重的地方。再往里走有个谷，叫泻银谷，谷底有汪湖，夏天结冰，冬天涌泉。所以现在到了六月，桃花还开着呢。」

　　我说：「我小妹最喜欢桃花。」

　　「你这是怎么了？看着和丢了魂儿似的。」

　　「真的，我小妹最喜欢桃花。我阿娘爱给她编那种桃花的手链、花冠——」

　　师父皱眉：「你怎么交浅言深起来了？」

　　我都来不及瞪他。

　　我说：「这庄子是什么人的？」

　　「地契上是姓李，」师父说，「不过这个姓太大，人也不见了，现下刑部那边还在查。」

　　「对啊，连我都姓李，」我说，「你知道吗？我阿爹也姓李。太巧了。」

　　师父看我的眼神活像看傻子。

　　我踢开脚下的一抹炭灰，说：「你确实也没选错。二皇子要倒了。」

　　27

　　泻银谷深寒，谷外倒是有几处炊烟。

　　木栅栏里，女人正在给小女儿编头发。小女儿正是爱娇的年纪，吵着要扎一头辫子。

　　女人就说：「麻烦死了。」

　　手上倒没停。

　　女人又絮叨：「你啊，也不能净顾着玩儿了，得开蒙了。虽然说现在没多少人叫女儿识字，可是一旦识了字，前程不一样。你姐姐都选上宫女了……就是服侍人，服侍得也不一样。

　　「也不知道她在里面吃什么苦。怎么就有人无缘无故愿意提携我们家呢？你爹还觉得是自己书讲得好。我看他讲得也就那样……肯定是你姐姐在里面出力了………」

　　「阿娘？」

　　我唤。嗓子是哑的，一点声响也没有。

　　阿娘却不知道为什么转过头来了。

　　她手里给妹妹编辫子的发绳掉了。妹妹觉得不对，也回头，看见了我，尖叫着要扑到我怀里：

　　「姐姐回来了！娘！你看！姐姐回来了！」

　　阿娘动了动嘴唇，没说出话。接着她大步向前——倒是没有抱我，而是把我一把拖进屋里，还把大门关上了——然后很严肃地问我：

　　「你是不是在宫里犯事儿了？怎么会这会儿出来？后头有没有官兵追你？」

　　好嘛，还是我的阿娘。我把吓呆了的妹妹抱起来，说：

　　「没事啊，没事。你闺女我现在给太子办差呢。」

　　阿娘和妹妹的声音同时提高了：「太子？！」

　　阿娘问：「太子那种人是能随意招惹的吗？你没被人给骗了吧？」

　　妹妹问：「太子生得真如传闻中一般俊秀吗？」

　　「真是太子，」我扭扭胯，露出挂着的腰牌，「没骗你们呀……也没骗我……长得是有一点俊的……」

　　我闻着妹妹头发上的香味儿，阿娘还在一边不停地质问我，妹妹一直在说要把阿爹从学堂里叫回来。我笑得感觉脸都酸了。

　　我小声说：「可算是找到你们了。」

　　28

　　我失业了。幸运的是，我只是失去了一个副业。不幸的是，我阿爹好像也失业了。

　　街头巷尾，现在都传着二皇子豫州贪墨之事。说是一百二十万两贪了八十万两，还为此杀了不少人，堪称丧尽天良。还好皇帝英明神武查了出来，赶在汛期之前迁了一批百姓。

　　一个成年皇子，手里要拿那么多银子，目的不言而喻。很快又查出二皇子老巢一座，里面很显然在豢养私兵。

　　良妃在勤政殿前素衣脱簪请罪。

　　事已至此，李家在泻银谷的作案地产是被收回去了，族学也暂时停课了。要不是还有良妃弟弟李昧的军功撑着，就彻底垮了。

　　太子在给我论功行赏。白花花的银子捧在我手里，如果不是力气大，真还端不住。

　　他看着我，突然笑了：「你是不是有什么想问的？」

　　我说：「确有一事……就是李家这个庄子，是怎么安排的？」

　　「什么意思？」

　　「这庄子又沾了案子，又沾了人命，现在会不会价钱很低？」

　　太子发出了一阵有钱人才会发出的笑声。

　　「还真像你会问出来的话，」他说，「不过孤可以回答你。这庄子，孤向父皇要来了。」

　　我瞪大眼睛。怎么堂堂太子还要跟我抢这种房子啊！

　　「孤打算在那边建个书院。环境清幽，气氛雅致，很适合读书。」

　　我只好退一步问：「那殿下这书院……要师爷吗？」

　　「要，」太子还是注视着我笑，「不过孤可是公平公正，不偏私的。」

　　我的脸不知为何有点发烫，可能是泻银谷太冷了被冻伤了。

　　殿里没有其他人，一阵寂静之后，我轻声说：

　　「谢谢您。」

　　「谢什么？」

　　「您没有杀了我，还让我出宫办案。」

　　还找到了我的家人。

　　太子说：「你对孤也有救命之恩啊。」

　　「什么时候？」

　　太子低眉而笑，仿佛在回忆什么事情。接着他说：

　　「有人叫你杀我，你不也没有杀我吗？」

　　我想说太子你这次真是冤枉二皇子了，他其实真没让我杀你来着，说不定你们之间也有一些骨肉亲情——又想到二皇子递给我的那封信可能已经不是他写的了，真正的二皇子应该恶狠狠地说我不杀了太子他就杀了我爹娘才对。

　　我突然感觉心被攥了一下，接着像被什么包裹起来，很柔和的。太子就坐在烛火前，还在看我。

　　我感觉自己说话都有点打磕巴：「暗……暗杀未遂也算救命之恩吗？」

　　太子正色道：「当然了。我又没有那么多条命等着人来杀的。」

　　「但是这些事都是为什么……？」

　　「哪些事？」

　　「所有这些事……难道真就是因为您做了个梦吗？」

　　这些事让我觉得像做梦一样。

　　太子没回答。

　　他又叫我的名字：「李牧云。你把我当个朋友吧，好吗？人对朋友有时候是会这样做的。」

　　二皇子就是在跟这种不按常理出牌的人斗争吗？那失败真是理所应当的啊！

　　「您是说……您把我调到东宫来，是为了和我……结交吗？」

　　我说出来这句话都觉得自己有点厚颜无耻了。

　　结果太子点点头。

　　太子说：「是。最少是这样。」

　　29

　　最少是这样？少在哪？多了又要哪样？

　　我想破了头也没想出来。

　　东宫里，除了我一半高兴、一半非常疑惑之外，其他人一概都是喜气洋洋。

　　二皇子垮台了，太子本来看似摇摇欲坠的太子之位陡然变得十分坚实，皇后都开始给太子张罗选妃的事儿了。

　　这当口，翻出来一件陈年旧案，说是太子第一次上朝，奏的第一本，是有关当年燕云城之战。

　　二皇子的账一本一本查出来，八十万两补不上他养私兵的窟窿。他的好舅舅李昧，早就源源不断地给他输送银钱和人马。燕云城之战的军费，几乎被李昧贪去一半，其中就包括容玠及其部下的粮草补给。容玠依照指挥深入敌军腹地，援军却未按约定到来，为了保全麾下三万人性命，容玠无奈投降。

　　「后来呢？」

　　「后来两军交换战俘，容小将军才回来。结果李将军上表，说他叛国，又送回京城来杀头的。」

　　「怎么叛国？」

　　「我也记不太清楚……说是先泄露布防图，又引诱大部队也深入腹地，要把我们一网打尽……当年的口风都是说，如果不是李将军远见，一开始就不相信容小将军，燕云城会死更多人呢。」

　　菱花一边吃着我送她的东西，一边和我八卦：「牧云姐姐，你现在真是发达了呀！这种东宫里的糕点，以前我怎么吃得上嘛。」

　　「先逼他投降，折断他的脊梁；又继续污他名声，害他性命。真是狠毒啊。」

　　菱花说：「对啊，不然容小将军当年，又年轻，族里又厉害，等他上来了，哪里还有李将军的地方站呢？」

　　「是啊。」我说。

　　如果容小将军当年不是那样耀眼，昌和又怎么会非要追随他呢？

　　这些事，竟然都是一件事。小人物一件一件的小事、一条一条的命，汇成几百万两白花花的银子、大人物手里的大事。

　　西风吹起来，我摸摸菱花的额发：「好吃我就再给你带，我那里还有很多。」

　　30

　　纪怀毓来见弟弟。

　　他今天第一次上朝。朝服和朝冠都很重，他其实才知道。而二皇子已经知道了很多年。

　　在纪怀毓很小很小的时候，他会疑惑父皇是不是爱着自己和母后的。如果是，为什么任由良妃在母后面前跋扈？如果不是，母后又为何要对父皇一往情深？

　　后来他知道上位者不该这样思考问题。上位者应该把所有东西放在天平上比较，做出最好的决策。上位者应该更关注实际的结果——比如母后薨逝前，他毕竟被封为太子。

　　在这方面，二皇子都比他看得更透彻。知道明面上的偏宠不可信，养了私兵，给自己留一条退路。

　　只不过现在成了一条死路。

　　「你为什么不反？」

　　纪怀毓问。

　　二皇子垂头不答。

　　「你们做事就是这样，」纪怀毓说，「明明什么都做了，就是没有最后一击。不干不净，拖泥带水。

　　「小时候在上书房，夫子也是这么评你的课业的。」

　　二皇子仍然是一动不动。

　　「以前逼死孤的母后。却没能了结孤，是这样。现在又是这样。你依赖良妃，良妃依赖李昧，李昧又以你为君。实则你们三个人，没有一个能做君王，连佐使也不行。」

　　二皇子发出一声沉沉的冷笑。

　　他说：「成王败寇，都在皇兄嘴里罢了。

　　「踏着先皇后尸体走上太子之位的人是你，燕云城之战躲在东宫里做缩头乌龟的也是你。冷血冷清，能屈能伸，真是好一个君王之相。」

　　说得真好。

　　纪怀毓几乎要给他鼓掌了。

　　纪怀毓说：「李昧死了。」

　　二皇子的眼神一凛。

　　「燕云城之战的事翻出来，他手下哗变了。你舅舅，成也在兵权上，败也在兵权上。」

　　「皇兄今天来，就是为了跟我说这些？」二皇子说，「是，我舅舅是做错了事。你纪怀毓又好在哪里？容玠冤死的时候你在哪？你甚至不敢去刑场看他一眼。

　　「他对你忠心耿耿！忠心耿耿！！」

　　不知道从哪里来的力气，二皇子的拳头带着锁链，砸在纪怀毓面上。

　　纪怀毓站着没有动，生生受了这一拳。

　　鲜血从他的嘴角流下来。他说：「你是觉得他跟着你，你会比孤做得更好。

　　「你根本不了解他。他不是忠于我，他称不上忠于任何人……他只是不屑于和你们蝇营狗苟。

　　「孤为他翻案了。你又对他做了什么？」

　　二皇子的身躯起先还颤抖着，后来又平息下去，像泄了气一般。良久，他问：

　　「你在东宫怪病，究竟是真是假？」

　　「病是真的。」

　　「李牧云一开始就是你的人？」

　　纪怀毓摇头。他说：

　　「非要说的话，是孤愿意为她驱使。」

　　二皇子疑惑道：「你是说……她是父皇的人？」

　　纪怀毓又摇头。牢门在此时打开了，他转身要走。

　　二皇子深觉自己被人戏耍，声音拔高了：「什么都不是……你是天皇贵胄，那女人的命比一根草还微贱。你还要当她的狗不成？」

　　纪怀毓离开的脚步顿了顿。

　　他转过身来，抬起手拭掉自己嘴角的血，然后笑了：

　　「对啊，孤就是她的狗。」

　　31

　　我在太子的书房里睡着了。

　　这看似诡异，实则说来话长。自从我熟悉了东宫的工作环境之后，我发现同事们都十分……逍遥。有时候书房里太子想喝个水，都叫不上人，甚至还得我这个粗使宫女补上。

　　久而久之，我就常在书房里待着了。太子不在的时候，我甚至是一个人在书房里待着。

　　总感觉哪里不对……但东宫的一切都很奇怪，我觉得已经不能用常理来揣测了。

　　今日太子夜归迟。

　　灯花噼啪地响，我从沉睡中醒来，看见门口立着个黑影儿。

　　很单薄。看起来可怜见的。

　　黑影问我：「你怎么睡在这里？」

　　是太子。我立时就要行礼，结果发现手和脚都麻了。果然不能趴在桌子上翘着二郎腿睡觉！

　　不过太子也没跟我见外。太子走过来，拖了把椅子坐我旁边了，然后很自然地用头拱了拱我的手。

　　他密密实实地贴着我，我觉得这可能不大合礼。但他身上一点儿热乎气儿都没有，全是外头冷风的味道，还带着一些血腥。

　　于是我也没有把他推开。我说：

　　「太子，你大晚上跑去杀猪了？」

　　太子的头闷在手臂里，「嗯」了一声算作回应。

　　好像很累。

　　我静静地等他睡着——其实也就是一瞬间的事——然后轻手轻脚起来，悄悄活动了一下手脚。

　　又找了一个毯子披在他身上。

　　没有我东宫怎么转啊。我真是世界上最贴心的侍女。好感人。

　　32

　　乾元三十一年七月初三，宫里响了四遍云板，报二皇子的丧。

　　说是自尽身亡。

　　永朝的太子从自己书房的桌子上醒过来，发现手脚全麻了，脖颈也睡僵了，衣袖上蹭的墨汁也干了。

　　33

　　吉利日子，我来给昌和迁坟。

　　如今没有了叛国逃犯的名头，他的尸首就可以回家了。

　　只有一件事让我不太习惯——就是后头乌乌泱泱跟了一群人。职业病犯了，我总觉得有人要追捕我，看到树冠草缝就想钻进去躲着。

　　太子就提醒：「李牧云。你是来带路的，不是来甩掉我们的。」

　　我十分不好意思，连忙抬头挺胸。

　　太子也是来给朋友迁坟的。

　　太子的朋友年二十有一，武将世家的遗腹子，出生时长辈皆已战死沙场。最拿手的武器是身上的一把弯月刀，投降后被秦兵罚没，没能与他共葬一冢。容小将军。声名鹊起、惊才绝艳、遗臭万年又得以洗雪的容玠。

　　「就和我朋友葬在一起。」

　　我那样对太子说。太子正在画一张衣冠冢的图纸，闻言停住笔，问我：

　　「什么？」

　　「我说，他没有抛尸荒野，好好地跟我朋友躺在一个坑里呢，躺了五年了。」

　　很难形容当时太子脸上的表情。都说上位者是喜怒不形于色来着，他看起来简直是攒了好多年的感情全部形于色了。

　　我说：「真的呀，我亲手埋的。」

　　太子还是没说出来话。

　　我心有惴惴，觉得自己还是太大胆了。虽然现在翻案了，但当年私埋逃犯也是重罪一桩，眼前这人虽然说让我把他当朋友，可毕竟是太子，国法代言人……万一再把我抓了砍个头什么的。

　　我胡思乱想的当口，太子开口了。

　　「李牧云。」他又念了一次我的名字，这一次拖得尤其慢。

　　我就看见他要笑不笑，眼睛里起了水雾似的，又像是要哭。

　　「你真是来救我的。」

　　总而言之，太子就这样带着他乌泱乌泱的随从以及容家的旁支一起来迁坟了，顺手把昌和的一起迁了。

　　春燕嫂一家在旁边哭得抖抖索索，一半是心酸感慰，一半是见了这么大阵仗实在害怕。阿娘搂着春燕嫂的肩，频频拍她的背：「好了，好了，这是孩子的福气……谁能想到义士埋容小将军还能带着咱们的孩子呢……说明孩子在军中干得好、有后福，是喜事啊……」

　　义士站在一边望天。

　　希望你们真有后福，来世不必再有风刀霜剑，可以纵马天涯。

　　34

　　从东宫里望出去，天上月牙弯弯。

　　太子在饮酒。倒是也带上了我。除此之外还有第三个酒碗，负责往地上洒。

　　还是很热闹的。

　　太子又叫我的名字。他说：「李牧云，你为什么不害怕？」

　　没头没尾的一句话，我好像又听懂了。

　　我说：「觉得自己在做对的事，就不用害怕。」

　　「那要怎么做到？」

　　「什么？」

　　太子说：「什么是对的，什么是错的。要怎么才能知道？」

　　「有人天生知道。如果您不知道，就会有人来告诉您。」

　　太子望着我微笑了。他的笑意在月色底下，溶在一起了似的，晃得人眼晕。

　　他问：「你会一直留在这里吗？」

　　我感觉一切都不对了。阿娘小时候给我讲故事，说农夫上山砍樵，遇见了山里的精怪。精怪一开口，农夫就忍不住往它那儿走。

　　我就像被精怪引着一样，问：「留下来做什么？」

　　「陪着我。」

　　精怪说得很慢，又很认真。

　　「告诉我。」

　　35

　　我做了个梦。梦见纪怀毓围着我殷勤服侍，还从外面叼了很大块的银子回来给我花。

　　等等……叼？

　　我大惊失色，从床上坐起来，发现太子爷在我梦里的形象是条狗。

　　一定是因为太子昨晚对我说了一些非常奇怪的话。他说那些话时看着我的眼神，恍惚间让我非常熟悉，让我想起……三十一。

　　三十一！

　　我刚来东宫的时候，纪怀毓言之凿凿地对我说，让我以后只负责养狗。结果现在多少天过去了，我连狗的影子也没看见。

　　我急急忙忙披衣出门，想看见狗。不知为何，我觉得现在只有见到一条真的狗，才算吃上定心丸。

　　太子太诡异了。我都不记得我们是怎么散场的了，只记得他说了那些话之后，微微仰脸看着我，而我似乎是被什么诱惑，轻轻地……抚上了他的脸。

　　直到把三十一抱在怀里，我还感觉自己的脸很烫。还好我本来就生得不白，没人看得出来——

　　「牧云姐姐，你今天脸怎么这么红啊！」

　　路过的小宫女愉快地和我打招呼。我张口结舌，说：「今天……那个……天气太热了。」

　　小宫女看着布满阴云的天空发呆。我打个哈哈，一巴掌拍在三十一屁股上，准备追着它就跑了。

　　「李牧云。」

　　我浑身一激灵。我一回头，就看见太子立在那。

　　小宫女行了个礼告退了，人很好，还跟我努力挤眼，提醒我忘记行礼了。

　　你不知道呀，太子和我说别人跟他行礼会折寿来着——

　　我一抬眼，又撞进太子的眼睛里去了。我愣了愣，说：

　　「你到底和我认识多久了？」

　　纪怀毓转向三十一跑走的方向，说：「你不是找它吗？它听不懂你的话。你应该来找我才对。」

　　36

　　直到被纪怀毓殷勤地搀着坐下，我都还感觉脑子有点发晕。

　　「喝口茶。」

　　我盯着他的下半身，总感觉他屁股后面会变出来一条尾巴。太子的尾巴……那不得是金子做的？

　　纪怀毓满脸涨红，连连摆手：

　　「你千万不要误会。你当时只是……咳，阉了那条狗，没有伤及我。」

　　我刚喝到嘴里的茶差点喷到地上了。

　　我说：「我不是关心这个。」

　　纪怀毓又动了一下，我大喊：「你也不用证明！你的身子我都看过了。没有什么不妥的地方。」

　　纪怀毓脸红透了：「……我只是想擦擦桌子。」

　　太荒唐了。我坐在那儿感觉都动不了。

　　细想又很合理。不然太子怎么这么快扳倒二皇子的呢？

　　那就是这样了。

　　太子是我的狗。

　　我说：「所以你那时候和我说，我对你有救命之恩。是惠妃那件事。」

　　「也不全是，」他迅速地说，「说到惠妃，她手也不干净。我已经安排人交予父皇处置了，因为没有结果，还没有告诉你。」

　　我接着说：「你从一开始就知道我有武功，也是因为这个。」

　　纪怀毓点头。

　　「我还和你讲过很多话。」

　　我艰难地思索了一下，说：「纪怀毓，你可能对我有误解。我不是那种传统意义上的良善之人。如果你因为这个对我有太多期待……我承受不起。」

　　他说：「你叫我的名字。」

　　「我不能叫吗？」

　　「没有，你叫我的名字……我很开心。」

　　纪怀毓的眼睛亮亮的了。

　　我叹了一口气：「我说的你听懂了吗？

　　「我不是圣人……我只是不在乎。我不是替天行道，我也不是要执掌什么法度。我全凭自己的判断……谁的判断也不能盖到我头上。我这样的人，说好听了是爱憎分明，说难听了是党同伐异。放在女人里，固然是三从四德都谈不上了，放在你们男人的史书里，也绝不算什么良臣。

　　「你是太子，未来要做天下的君王。臣民里出了一根刺儿，你不说拔了，还应要插进瓶儿里供起来。纪怀毓，你脑子是不是有什么问题？」

　　我觉得这大概是我此生说出的最大逆不道的话了。但这些话似乎又在我胸腔里憋了好久，烧成一团火，把我烧得处处都难受。

　　我不要一个同伴。我要一个出口。

　　纪怀毓静了良久，似乎是在思考。接着他问我：「那你怎么判断我？」

　　什么？

　　他好像看出我的疑惑，又补充：

　　「如果杀人对你来说轻而易举……那我在你眼里，是一个值得活下去的人吗？」

　　那是一个真正探寻的眼神。不是自己有答案之后再来检验我的回应是否正确，而是真心想要从我这里获得一个答案。

　　烧着的火熄下来，我不知为何觉得有点心酸。我语气一软，说：

　　「我没有要杀你。」

　　纪怀毓的眼睛闪了闪。

　　他说：「你看。我懦弱，无能，救不了自己的母亲，也救不了最好的朋友。坐在这样的位置上，却一直任人宰割、随波逐流。我一直都觉得我不需要再活下去了……所以我吃了药，睡了很久。」

　　原来是这样吗？原来是自己吃了药昏迷，才来到我身边，成为一条小狗的吗？

　　纪怀毓接着说：「但在你的判断里，我还值得活着。

　　「所以，你的判断盖过一切就盖过一切吧……」

　　他绽出一个十分真心的笑容，好像一把钥匙终于填进尘封的旧锁。

　　「我想让它盖过一切。」

　　37

　　很长很长的时间，都没有人再说话。

　　我主宰过很多人的性命，还没有主宰过任何人的人生。那是一个诱惑——但是不够。

　　「你会给我什么……如果我留下来？」

　　「如果你愿意的话，」纪怀毓说，「我会娶你做太子妃，未来做皇后。你依然能自由出入宫禁，做自己想做的事情……一切我都会为你兜底。」

　　「只是需要陪着你。」我说。

　　「只是需要陪着我。」

　　这么剑拔弩张的当口，我想起我阿娘。我想我这也算把婚事解决了……只是有点解决得过了头。我都能想到她嗑着瓜子跟邻居讲「诶你知道吧，我家大闺女，就是如今的太子妃，未来的皇后」的样子。

　　我禁不住笑了。我继续问：

　　「你觉得我真正需要什么？」

　　「完全自由地行使你的判断。」

　　纪怀毓说完，脸色一下子黯淡下去。他说：「我知道……所以我只是试着邀请。」

　　我拿手背贴了贴他的脸：「确实是一个很好的邀请。」

　　接下这个邀请。迈入一条光明得让人受不了的人生路途。获得一个让所有人——大概只除了我和其他太子妃候选人们——十分心安的结局。

　　「只是我确实不愿意。」

　　从我十三岁、杀第一个人，我就已经不期盼这种结局了。我不相信关于善恶的法度，当然也不相信关于幸福的。我不相信在宫里这些我听说过的、见过的女人过着一种值得艳羡的生活，我也决不相信负起另一个人的精神重担能让我更自由。

　　太子为我筑了一座高台。这很罕见，几乎可以说是千载难逢。

　　但我可以不必往上飞。

　　既然我会飞。

　　纪怀毓那双乞怜一般的眼睛还在望着我。真是一双漂亮的眼睛。一个聪明人。一个甚至十分罕见的、能听懂我讲话的朋友。

　　我忍不住又抚上他的脸。他闭着眼，把脑袋搭在我的掌心。

　　我轻声说：

　　「你也可以不害怕。但那要往前走得更远一点儿。」

　　「更远一点儿？」

　　「意思是……如果你始终软弱、惊慌、对自己的所作所为充满疑惑，而又等不到一个人作为你永恒的依赖的话——你可以依赖所有人。」

　　纪怀毓睁开眼望着我。我说：

　　「你想要爱，或者主宰。因为那能让你觉得安全。其实责任也一样。

　　「你可以依赖你的子民。依赖对你忠诚的人、反叛的人、王公贵族、贩夫走卒。你可以观察他们所有人的判断如何、利益如何，然后用你的所作所为影响一切。如果你最终能明白你的一举一动、一呼一吸关系着多少人的生活、乃至性命……就没有什么能比它让你感觉更安全了。」

　　我看着他的眼泪掉下来，掉到我手里。

　　他说——他又一次叫我的名字：

　　「李牧云。我能做一个好皇帝吗？」

　　我用指腹拭去他的泪水：

　　「你必须做一个好皇帝。你会做一个好皇帝。」

　　38

　　仍然是入宫第二年，我被提前清退了，成了大永朝史上活着出宫的工龄最短的宫女。

　　本来这会使阿娘很尴尬的，但我完全是衣锦还乡——不仅带了很多钱，还带了一封有刑部公章的聘书——理论上，现在我是小小女官一名了；实际上，没有上司调遣，但有文牒方便我行走四方。

　　阿娘走街串巷嗑瓜子的时候就到处宣扬：「诶你知道吧，我家大闺女啊，就是我们大永开国以来的第三位女官，本朝的第一位呀！什么呀，领俸禄的呀，你看她带回来那么多银子……哦哦你家闺女嫁了王员外家，恭喜恭喜，可我家闺女领俸禄的呀……」

　　我在一边看妹妹新写的大字，听得我直笑。

　　在我无限自由的人生当中，其实只要这么一点点束缚就够了。

　　我离开皇宫的时候，没有再见纪怀毓的面。他使人将文书和赏赐都交托给我，就是夜里，我堂而皇之地走出了宫门，没有放倒一个侍卫。

　　东西我也都收下了。即使只按照我实际为他做的事而言，这些也都是我应得的。

　　后来我知道改元的消息，听人说起新帝的功绩。

　　天下确实是他的。四海之内，我都不能忽视他的存在。

　　天下也是我的。我走过千山万水、万水千山。

　　很多年以后——故事结束很多年以后，其实还有一个关于纪怀毓的瞬间。

　　那时我在江宁府，探望妹妹一家。皇帝六十岁圣寿，知府想献一幅百姓写的万寿图。找到了妹妹，妹妹又找到了我。

　　她说我写字更好看。我写字当然好看，力气大，手稳。她不行，她从小不爱练。

　　我絮絮叨叨地把纸笔接过来，妹妹说：「姐姐你现在说话好像阿娘哦。」

　　我真是老了。纪怀毓你也老了，都过起圣寿来了。

　　再见面，应该都认不得了吧？

　　我就写下一个规规矩矩的「寿」。淹没在其他人写的寿字里。

　　这一次，我的判断和其他人一致。

　　所有人都希望你松柏长青，岁岁平安。

　　(正文完)

　　番外：纪怀毓的梦

　　大永朝的第十三位君主，在六十岁生辰那天做了一个梦。

　　仙人抚着他的发顶，道他这一世文治武功皆有所成，如今海内晏然、百姓殷富，天家要降下赏赐。

　　纪怀毓只在典籍中看见过这类记载。

　　不过那时候，他以为是前人的幻想，或是一个用来约束人皇行为的诱饵。

　　仙人展开了一幅画卷。画像上是他的一生。

　　上面有他在勤政殿宵衣旰食的画面，有百姓安居乐业的场景，有他治下的万里河山。

　　他确实做得很好了。

　　李牧云对他说，要看到更多人，和更大的世界。

　　他看到了，也创造了。于是从前的种种爱恨情仇，贪嗔痴怨，确实都飘飘散去，如云烟一般化开了。

　　仙人赞许地看着他，让他说出自己的愿望。

　　他的目光还在画卷上逡巡着。他又看见跪在母妃榻前的自己，小小的，十分陌生。他看见自己在东宫如困兽一般的时日。他看见自己登基的场景。

　　都不重要了……他在找什么呢？

　　找到了。

　　陈旧的猫狗房里，有个宫女坐在台阶上。阳光很好，她伸手，揉一揉旁边爱犬的肚皮。

　　原来他确实还有一个愿望的。

　　这个愿望很轻很轻，让人不好意思宣之于口。这个愿望很重很重，支撑他走过一年又一年。

　　垂垂老矣的君王，对着过往的阳光微笑了。

　　如果我这一生真有奖励——他想。

　　下辈子就让我做一只小狗，永远趴在你脚边。

　　（完）