完 夫君将和离书推到我面前 如意怀了我的骨肉 我不能委屈她做妾 四

　　第四篇

　　第十五章 心扉微启

　　安国公倒台，沈家冤屈得雪的消息，如同长了翅膀，迅速传遍盛京。一时间，沈府门前再次车马络绎，前来道贺、探望、甚至攀附结交的人络绎不绝。沈崇文虽身体尚未完全恢复，但也强打精神，接待了几位重要的故旧同僚。

　　沈青禾则依旧低调，除了必要的应酬，大多时间留在内宅，照顾父亲，整顿因前段时日风波而略显紊乱的家事。只是，府中下人和外间看待她的目光，已悄然不同。昔日那些关于“和离”、“行为不检”的窃窃私语，如今大多变成了“贞静贤孝”、“临危不乱”的赞誉。甚至有人私下议论，沈家此次能化险为夷，这位深居简出的大小姐，恐怕在其中起了不小作用。

　　对这些变化，沈青禾恍若未闻。她心中记挂的，除了家人的安康，便是那个在风暴中心，为她、为沈家力挽狂澜的人——顾延章。

　　自沈家脱困后，顾延章并未立刻登门。只是通过墨韵斋，递过两次寻常的问候和几本新到的闲书，语气平和，仿佛之前那番惊天动地的援手，只是举手之劳。

　　沈青禾心中感激，却也明白，此刻沈家正处于风口浪尖，顾延章身份敏感，刻意保持距离，反而是对她的保护。

　　直到父亲沈崇文身体基本康复，准备回光禄寺视事的前一日，顾延章才递了正式的拜帖，前来拜访。

　　沈崇文亲自在书房接待，沈青禾奉茶后，本欲退下，沈崇文却道：“禾儿也留下吧。此次沈家能渡过难关，多亏顾贤侄鼎力相助。有些事，你也该听听。”

　　沈青禾依言留下，坐在父亲下首，垂眸静听。

　　顾延章今日穿着常服，气色看起来也有些疲惫，但眼神依旧清亮睿智。他先关切询问了沈崇文的病情，又说了些朝中近日的动向——安国公虽已停职查办，但其党羽仍在，后续清算恐需时日，提醒沈家仍需谨慎。

　　沈崇文叹道：“此番若非贤侄明察秋毫，找到安国公构陷的铁证，并说动皇上，沈某只怕已含冤莫白。贤侄大恩，沈某没齿难忘。”

　　顾延章忙道：“伯父言重了。顾某身为朝廷官员，纠察不法，匡扶正义，本是分内之事。何况，伯父清廉耿直，顾某素来敬佩，岂能坐视奸人构陷？至于证据……”他顿了顿，看向沈青禾，“说来，还要多谢沈姑娘当初留下的线索。”

　　沈青禾一怔：“我？”

　　“正是。”顾延章点头，“姑娘可还记得，谢昀托我转交给你的那枚刻有‘柳’字的羊脂玉佩，以及柳如意生母的地契？”

　　沈青禾点头：“记得。大人说此物已无用，让我自行处置。”

　　“此物本身确已无用。”顾延章道，“但正是这枚玉佩和地契，让我想到了调查的方向。我顺着柳如意生母的嫁妆线索，查到其娘家当年在西南的旧宅，又通过谢昀在西南的人脉，竟在那旧宅隐蔽处，找到了安国公早年与西南某些土司私下往来、并授意其管家经手不法钱粮交易的部分原始账册和密信！其中，就包括伪造沈伯父当年批准款项的证据，以及安国公指使光禄寺胥吏做假账的指令！”

　　沈青禾倒吸一口凉气。原来关键证据，竟藏在那么久远、那么不起眼的地方！柳如意的母亲，恐怕至死都不知道，自己随身的玉佩和嫁妆宅子，竟牵扯着如此巨大的秘密。

　　“安国公老奸巨猾，行事隐秘，这些要命的东西，他本应早已销毁。许是觉得柳家败落，那旧宅荒废多年，无人注意，便藏于彼处，以为万全。却不料，柳如意进京，阴差阳错，将这些旧物带了出来，又因她之死，这些线索辗转到了姑娘手中，最终被我等发现。”顾延章感慨道，“冥冥之中，自有天意。也是伯父吉人天相，沈家积善之报。”

　　沈崇文亦是唏嘘不已。

　　沈青禾心中却想，若非顾延章心思缜密，能从这细微线索顺藤摸瓜，找到关键证据，就算玉佩地契在她手中百年，也不过是两件旧物罢了。他的能力与果决，才是此番翻盘的关键。

　　“顾大人，”沈青禾起身，郑重行了一礼，“青禾代沈家上下，再次谢过大人救命之恩。大人为沈家所做的一切，青禾铭记于心。”

　　顾延章连忙虚扶：“沈姑娘快快请起，顾某受之有愧。此事能成，亦是机缘巧合，并非顾某一人之功。”他看着她清亮的眼眸，声音温和下来，“姑娘日后，不必再称‘大人’，唤我‘延章’即可。”

　　沈青禾脸颊微热，垂眸道：“礼不可废。”

　　沈崇文看着两人，眼中闪过一丝了然与欣慰，却也不点破，只道：“贤侄为沈家之事，奔波劳碌，想必也耗费了不少心力。今日便在府中用顿便饭吧，让禾儿亲自下厨，做几道小菜，聊表谢意。”

　　顾延章推辞几句，见沈崇文坚持，便也应了。

　　沈青禾去厨房准备。她厨艺不错，往日闲暇也常为父母做些点心小菜，但今日不知为何，竟有些紧张。精心做了四菜一汤，皆是清淡可口、适合父亲病后调养的菜式。

　　饭桌上，气氛融洽。沈崇文精神颇好，与顾延章谈论些诗文朝政，顾延章应对得体，言辞间对沈崇文颇为尊重。沈青禾偶尔插一两句话，也是恰到好处。

　　顾延章的目光，不时落在沈青禾身上，见她布菜斟酒，举止娴雅，神色恬静，与当初在公堂上、风雪中、危机里那个冷静坚韧的女子，仿佛判若两人，却又奇异地融合在一起，形成一种独特而迷人的气质。

　　饭后，沈崇文称乏，先去休息了，嘱咐沈青禾代为送客。

　　两人漫步至庭院中。时近黄昏，夕阳余晖给庭院镀上一层暖金色。几株晚梅尚未凋零，幽香淡淡。

　　“沈姑娘，”顾延章停下脚步，转身看向她，“风波已过，往后有何打算？”

　　沈青禾默然片刻，道：“父亲身体还需将养，家中事务也需整顿。我想先帮母亲打理好内宅，待父亲完全康复，或许……继续经营铺子田庄。日子，总归是要平静地过下去。”

　　“平静……”顾延章轻声重复，目光望向远处天边云霞，“姑娘想要的，只是平静吗？”

　　沈青禾心头微动，抬眸看他：“顾大人此言何意？”

　　顾延章收回目光，深深地看着她，眼中情绪复杂，有欣赏，有怜惜，或许还有一丝连他自己都未曾完全厘清的情愫：“顾某只是觉得，以姑娘之才，之志，之坚韧，困于后宅方寸之地，打理银钱琐事，未免可惜。这世间天地广阔，女子亦可有为之所在。”

　　沈青禾心中震动。这样的话，从未有人对她说过。即便是父亲，也只是支持她独立，却从未说过她“困于后宅可惜”。顾延章……他竟是懂她的吗？懂她内心深处，那份不甘于仅仅相夫教子、安稳度日的志向？

　　“大人过誉了。”她压下心中波澜，淡淡道，“青禾不过一寻常女子，能守得家宅平安，父母康健，已是幸事。不敢奢求其他。”

　　“寻常女子？”顾延章轻轻摇头，“能在陆沉和离书上写下‘二离顺心’的女子，能在公堂之上侃侃而辩、洗刷冤屈的女子，能在家族危难之际稳住局面、暗中联络寻求生机的女子，怎会是寻常女子？”

　　他每说一句，沈青禾的心便跳快一分。原来，他都知道。他一直在关注着她，了解着她。

　　“顾大人……”她有些无措。

　　“叫我延章。”顾延章忽然上前一步，距离拉近，她能闻到他身上淡淡的书墨清气，“青禾，”他唤她的名字，声音低沉而温柔，“我知道你经历良多，心防甚重。我不愿逼迫你，也不会强求你什么。只是希望你知道，在你想要的那方平静天地之外，或许还有另一种可能。一种……有人理解、有人支持、有人愿意与你并肩而立，共看世间风景的可能。”

　　他的话，如同石子投入沈青禾沉寂已久的心湖，激起层层涟漪。她怔怔地看着他，夕阳的光晕在他周身勾勒出柔和的轮廓，他眼中的真诚与期待，如此清晰。

　　有那么一瞬间，她几乎想要点头，想要相信，想要抓住这份难得的理解与温暖。

　　可是……陆沉的背叛，柳如意的算计，安国公的构陷，还有这吃人不见血的深宅朝堂……这一切，让她早已对情爱、对婚姻、对将自己寄托于他人，充满了戒备与恐惧。

　　顾延章是好，可他身处的位置，他所面临的复杂局面，比陆沉当年有过之而无不及。与他在一起，意味着可能再次卷入无尽的纷争与危险。

　　她好不容易，才为自己争得一方相对自主的天地。难道要再次冒险，将命运交到另一个男人手中？

　　沈青禾后退半步，拉开了距离，垂下眼睑，声音恢复了平静：“顾大人的好意，青禾心领。只是青禾心意已决，余生只想守着父母家业，平淡度日。大人的世界，广阔非凡，青禾无意、也无力涉足。今日之言，青禾只当未曾听过。大人前程似锦，定能觅得真正能与您并肩的良配。”

　　顾延章眼中闪过一丝明显的失望，但很快便被理解和尊重取代。他并未再逼近，只是轻叹一声：“我明白了。是我唐突了。姑娘放心，顾某绝非死缠烂打之人。今日之言，姑娘若不愿记，便忘了它。日后，顾某依然是沈伯父的晚辈，姑娘的……书友。”

　　他退后一步，拱手道：“时辰不早，顾某告辞。姑娘保重。”

　　“顾大人慢走。”沈青禾还礼，目送他挺拔的身影消失在垂花门外。

　　庭院中，只剩下她一人，和满院寂静的夕阳余晖。

　　她站在原地，许久未动。心中那被搅动的波澜，并未因他的离去而立刻平息。反而有种空落落的、说不清道不明的怅然。

　　她知道，自己推开了一份或许此生难再遇的真心与理解。

　　可是，她不敢赌，也赌不起。

　　“小姐，起风了，回屋吧。”碧珠不知何时来到身边，为她披上一件披风。

　　沈青禾拢了拢披风，低声道：“碧珠，你说……我是不是太胆小了？”

　　碧珠看着她苍白的侧脸，小心翼翼道：“小姐，奴婢不懂大道理。但奴婢知道，小姐做什么决定，都是为了自己好，为了沈家好。顾大人是好人，可他的日子……也太险了些。小姐想过安稳日子，没错。”

　　安稳日子……是啊，她所求的，不过是安稳罢了。

　　沈青禾苦笑一下，转身回屋。将那份初初萌动的、却不得不亲手掐灭的情愫，深深埋入心底。

　　日子似乎又回到了正轨。沈崇文回光禄寺视事，虽经此风波，威信难免受损，但他为官清廉，处事公允，倒也渐渐稳住了局面。沈夫人身体渐好，精神头足了许多。沈青禾依旧打理着铺子田庄，清荷斋的生意越发红火，成了京中清流文士雅集的热门去处。

　　顾延章果然如他所说，恢复了以往“书友”和“晚辈”的身份，每隔一段时日便来沈府拜访，与沈崇文谈诗论文，偶尔也与沈青禾说几句闲话，态度温和有礼，分寸拿捏得极好，仿佛那日黄昏庭院中的一番话，真的从未说过。

　　只是，沈青禾能感觉到，他看向她的目光，深处总有一抹挥之不去的、克制的温柔。而她自己，在面对他时，也再也无法做到从前那般全然平静无波。

　　这种微妙的变化，沈崇文和沈夫人似乎也有所察觉，但他们尊重女儿的选择，并未多言。

　　春去夏来，又是一年端午。沈府自家包了粽子，沈青禾还让厨房多包了些，分送给铺子里的掌柜伙计，以及几位交好的邻里。

　　这日，她正在清荷斋二楼雅间查看新收的一批古籍，掌柜的上来禀报，说顾延章顾大人来了，在楼下看书。

　　沈青禾下楼，见顾延章正站在一排书架前，专注地翻阅着一本前朝地理志。阳光透过窗棂，洒在他侧脸上，显得格外沉静俊雅。

　　“顾大人。”沈青禾上前见礼。

　　顾延章合上书，微笑颔首：“沈姑娘。又来叨扰了。这本地志颇为有趣，记载了许多西南边陲的风物，与我……一位友人所述，颇多印证。”他顿了顿，状似无意道，“谢昀前日来信了。”

　　沈青禾心头一动：“谢公子他……可好？”

　　“他很好。”顾延章道，“西南案彻底了结后，他父亲的冤情也得已昭雪。他如今在江南游学，寄情山水，心境开阔了许多。信中还问起姑娘，让我代他向你致谢，并祝你一切安好。”

　　“谢公子吉人天相，得偿所愿，青禾也为他高兴。”沈青禾真心道。那个在风雪破庙中拼死护她的黑衣人，能有一个好的结局，她也感到欣慰。

　　“他还说，”顾延章看着她，目光温和，“江南风光，与北地大不相同，烟雨楼台，小桥流水，别有一番韵味。若有机会，邀姑娘前去一游。”

　　沈青禾微微一怔，随即笑道：“江南是好地方。若有缘，他日定当拜访。”

　　两人又闲谈了几句书中内容，顾延章便告辞了，并未多留。

　　看着他离去的背影，沈青禾忽然想起，再过几日，便是顾延章的生辰了。她记得父亲曾提过一句。

　　她犹豫片刻，回到府中，寻出一块上好的徽墨，又找了一把父亲收藏的、未曾用过的紫竹狼毫笔，用锦盒仔细装了。并未署名，只让碧珠悄悄送去墨韵斋，交给李掌柜转交。

　　算是……谢他多次相助，以及那份她无法回应的情意吧。

　　顾延章收到礼物时，是何反应，沈青禾不得而知。只是几日后，她收到了一盆修剪得极为雅致的兰花，附着一张素笺，上面写着：“幽兰生前庭，含薰待清风。谢赠，顾某。”

　　沈青禾将兰花放在书房窗台，每日照料。看着那翠绿的叶片和含苞待放的花蕊，心中一片宁静，却又隐隐有丝莫名的期待。

　　日子如水般流过。盛夏的某日，沈青禾正在府中帮着母亲整理夏衣，门房忽然来报，说有客来访，递上的名帖，让沈青禾吃了一惊——竟是陆沉的母亲，陆老夫人！

　　陆沉远调西北后，陆老夫人便深居简出，几乎与外界断了往来。她今日为何突然来访？

　　沈青禾与母亲对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。但陆老夫人毕竟是长辈，且当年在将军府时，对她虽不算亲近，却也未曾刻意刁难，于情于理，都不能不见。

　　沈青禾换了身见客的衣裳，来到前厅。只见陆老夫人一身素净的檀色衣裳，头上只簪了支银簪，面容比几年前苍老了许多，眼神也失去了往日的精神，透着疲惫与愁苦。

　　“老夫人。”沈青禾上前行礼。

　　陆老夫人忙起身虚扶，声音有些沙哑：“青禾……快不必多礼。是我冒昧打扰了。”

　　两人落座，丫鬟上了茶。气氛一时有些凝滞。

　　“老夫人今日前来，可是有事？”沈青禾打破沉默，语气平和。

　　陆老夫人看着她，眼神复杂，有愧疚，有追悔，也有深深的无奈。她叹了口气，未语泪先流：“青禾……我对不住你。当年沉儿他……猪油蒙了心，委屈了你。后来那些事……更是让你受了天大的冤枉和惊吓。我……我无颜见你。”

　　沈青禾心中并无太多波澜，只淡淡道：“老夫人言重了。往事已矣，不必再提。”

　　“不，要提，要提。”陆老夫人擦着眼泪，“我今日来，一是向你赔罪。二来……也是有事相求。”她顿了顿，艰难开口，“沉儿他在西北……病了，病得很重。那里缺医少药，环境恶劣，他……他怕是撑不了多久了。我想求求你，看在过去五年夫妻的情分上，能否……能否向顾大人递句话？顾大人如今圣眷正隆，若能向皇上美言几句，或许……或许能让沉儿回京治病……”

　　原来是为了陆沉。沈青禾心中冷笑。陆沉当年何等绝情，如今落难，倒想起“五年夫妻情分”了？

　　她面色平静，道：“老夫人，陆将军之事，乃朝廷法度所定，青禾一介女流，无权过问，更不敢向顾大人提及。顾大人为官清正，亦不会因私废公。老夫人若想为陆将军求情，或许该走正当途径，上书陈情。”

　　陆老夫人见她语气冷淡，态度坚决，知道无望，哭得更厉害：“青禾，我知道沉儿对不起你……可他现在真的快不行了……你就不能看在往日……”

　　“老夫人，”沈青禾打断她，声音清晰而坚定，“青禾与陆将军，早已和离，一别两宽，再无瓜葛。他的事，与我无关。老夫人请回吧。”

　　说罢，她起身，做出送客的姿态。

　　陆老夫人怔怔地看着她，仿佛第一次真正认识这个曾经的儿媳。眼前的沈青禾，沉静，挺拔，眼神清明坚定，再无半分昔日在将军府时的温顺与隐忍。

　　她知道，再求也是无用。只得颤巍巍起身，由丫鬟搀扶着，黯然离去。

　　送走陆老夫人，沈青禾独自在厅中站了许久。心中并无快意，只有一种物是人非的苍凉。

　　陆沉……快不行了？那个曾经意气风发、执意休弃她的男人，竟落得如此下场。

　　她摇了摇头，将这些思绪抛开。无论陆沉是生是死，都早已与她无关。

　　她的路在前方，不在过往。

　　夏日的风吹过庭院，带着灼热的气息。沈青禾走到廊下，看着那盆顾延章送的兰花，花苞似乎又长大了一些，在阳光下泛着莹润的光泽。

　　前路或许仍有风雨，但此刻，她的心中却比以往任何时候都更加坚定，也更加柔软。

　　她轻轻抚过兰叶，唇角泛起一丝极淡的、自己都未曾察觉的笑意。

　　第十六章 兰因絮果

　　陆老夫人来访之事，如同投入平静湖面的一颗小石子，漾开几圈涟漪后，便悄无声息地沉没了。沈青禾未向任何人提及，包括顾延章。陆沉的生死，于她而言，已是真正的过往云烟，不值得再费半分心思。

　　盛夏渐深，暑热难耐。沈青禾将更多时间花在打理温泉庄子上，那里林木荫蔽，又有活水温泉，比城中凉爽许多。她时常带着碧珠去住上几日，白日看看账本，料理庄务，傍晚在梅林边散步纳凉，享受山间的宁静。

　　顾延章偶尔也会来庄子附近办事（他如是说），顺道拜访。有时是与沈崇文同来，讨论些朝务或诗文；有时是独自一人，送些新得的古籍或地方特产。他从不逾矩，谈吐风雅，见识广博，与沈青禾谈论庄田经营、书籍典故，甚至各地风物，都能相谈甚欢。

　　沈青禾渐渐习惯了他的到来，甚至隐隐有些期待。那盆他送的兰花，在她的精心照料下，终于在夏末绽放，花朵素雅洁白，幽香袭人。她看着那花，有时会出神。

　　这日，顾延章又来了，还带来了一筐庄子后山新摘的野梨，说是庄户孝敬他的，他尝着清甜，便送些过来。

　　沈青禾让碧珠洗了梨，两人坐在梅林木屋前的石桌旁，一边吃梨，一边看着山间暮色。

　　“这梨虽不及市面上的个大，但滋味确实清甜，别有野趣。”顾延章赞道。

　　“山间之物，胜在天然。”沈青禾咬了一小口，汁水丰盈，果然清甜解暑。

　　夕阳的余晖将天边染成绚烂的橘红，山林镀上金边，归鸟啁啾，远处庄户的炊烟袅袅升起，一切宁静而美好。

　　顾延章忽然道：“青禾，若有可能，你是否愿意长久居住在这样的地方？远离京城喧嚣，不理俗世纷扰？”

　　沈青禾一怔，转头看他。他侧脸映着霞光，眼神悠远，不似随口一问。

　　“这样的日子，自然是好的。”她缓缓道，“但人活在世，总有责任牵绊。父母在，不远游。沈家的产业，也需要人打理。完全的避世，不过是奢望。”

　　“责任……”顾延章低声重复，目光落回她脸上，带着探究，“那么，若有一日，父母安康，家业稳当，你可愿为自己活一次？去想去的地方，做想做的事，见想见的风景？”

　　沈青禾心跳漏了一拍。他这话，是什么意思？

　　“顾大人……”

　　“叫我延章。”他打断她，声音温和却坚持，“这里没有外人。”

　　沈青禾抿了抿唇，终究没能叫出口，只道：“未来的事，谁说得准呢。眼下，能将眼前的日子过好，已是不易。”

　　顾延章看着她避开的眼神，心中了然，也不逼迫，只微微一笑：“你说得对，珍惜眼前，便是最好。”他拿起一个梨，慢慢削着皮，状似无意道，“对了，过些日子，我可能要去江南一趟。”

　　沈青禾抬眸：“公差？”

　　“算是吧。”顾延章将削好的梨递给她，“皇上让我去巡查漕运，并暗访江南官场积弊。这一去，恐怕要数月。”

　　沈青禾接过梨，指尖触到他微凉的指尖，微微一颤。他要离开这么久？

　　“江南……路远迢迢，大人务必保重。”她低声道。

　　“我会的。”顾延章看着她，目光深邃，“只是这一去，恐怕要错过京中秋色了。我记得，你似乎很喜欢秋日的菊？”

　　沈青禾没想到他还记得这些细枝末节，心中微暖，点头：“是。清荷斋后院，种了几盆菊花，往年秋日都会开得很好。”

　　“那等我回来，或许还能赶上菊花的尾巴。”顾延章笑道，“届时，可否邀姑娘共赏？”

　　他的邀约坦荡自然，仿佛只是好友间的寻常约定。沈青禾却听出了其中隐含的期待。

　　她沉默片刻，轻轻点了点头：“好。”

　　顾延章眼中瞬间漾开笑意，如同春风拂过冰面。他没有再多说什么，只静静陪她坐了一会儿，看着夕阳完全沉入山后，才起身告辞。

　　送他离开后，沈青禾独自站在木屋前，看着满天星斗渐渐浮现。山风带着凉意，吹拂着她的衣裙。

　　他说，等他回来，共赏菊花。

　　这算是一个约定吗？一个关于未来的、模糊却温暖的约定。

　　沈青禾抚上心口，那里，似乎有什么东西，正在悄然融化，生长。

　　几日后，顾延章离京南下。沈青禾没有去送，只是让碧珠送去了一包自己配的、以防舟车劳顿的寻常药材，以及一盒庄子上自制的薄荷香膏，可提神醒脑，驱避蚊虫。

　　顾延章离京后，日子似乎一下子空了许多。沈青禾依旧忙碌，却总觉得少了些什么。她不再去庄子小住，大多时间留在城中，陪着父母，打理铺务。清荷斋后院的那几盆菊花，她照料得格外精心。

　　秋意渐浓时，沈崇文收到了一封来自西北的讣告——陆沉，病逝于西北任所。

　　消息传来，沈府上下静默了片刻。沈崇文叹了口气，对沈青禾道：“终究是相识一场，禾儿，你若想……”

　　“爹，”沈青禾平静地打断，“不必了。我与陆家，早已恩断义绝。他的后事，自有陆家人料理。”

　　沈崇文见她神色如常，便也不再提。

　　沈青禾转身回房，关上门，独自坐了一会儿。心中并无悲伤，只有一丝极淡的唏嘘。那个曾经占据她五年时光、给她带来无数痛苦与波折的男人，就这样悄无声息地死在了遥远的边陲。他视若珍宝的柳如意早已香消玉殒，他为了子嗣和“真爱”休弃发妻，最终却落得孤零零病逝他乡的下场。

　　真是……世事难料，因果循环。

　　她走到书案前，摊开一张纸，提笔想写点什么，却半晌落不下一个字。最终，只写下八个字：

　　“兰因絮果，各有其终。”

　　墨迹未干，她已将其揉成一团，投入炭盆。火焰腾起，迅速吞噬，化为灰烬。

　　有些事，有些人，就该这样，彻底烧掉，不留痕迹。

　　深秋，顾延章尚未回京，沈家却迎来了一位意想不到的客人——宫中皇后身边的女官，奉皇后口谕，召沈青禾入宫。

　　沈青禾心中惊疑不定。皇后自上次上元宫宴后，并未再单独召见过她。此番突然传召，所为何事？

　　她不敢怠慢，仔细装扮后随女官入宫。

　　皇后在御花园的暖亭中接见她。秋日的御花园，菊花开得正好，金黄璀璨，与亭边几株红枫相映成趣。皇后今日未着凤冠霞帔，只穿了一身家常的杏黄色宫装，气质温婉，屏退了左右，只留两个心腹宫女在远处伺候。

　　“臣女沈青禾，叩见皇后娘娘。”沈青禾依礼跪拜。

　　“平身，坐吧。”皇后声音温和，示意她在对面绣墩上坐下，“不必拘礼，今日只是寻常说说话。”

　　沈青禾谢恩坐下，心中警惕不减。

　　皇后打量着她，微笑道：“几月不见，你气色越发好了。听说你将家中产业打理得井井有条，连你父亲都夸你能干。”

　　“娘娘谬赞，臣女不过是略尽本分。”沈青禾垂眸道。

　　“本分……”皇后轻轻重复，端起茶盏，用杯盖拂了拂茶叶，“沈姑娘，你是个聪明人，本宫也就不绕弯子了。今日召你来，是想问问你，对顾延章顾大人，有何看法？”

　　沈青禾心头猛地一跳，面上却竭力保持平静：“顾大人学识渊博，品性端方，乃国之栋梁。父亲亦常赞其才干。”

　　“只是国之栋梁吗？”皇后似笑非笑，“本宫听说，顾大人对你，似乎颇为不同。他离京前，可是时常出入沈府？还曾邀你共赏菊花？”

　　沈青禾背后渗出冷汗。皇后竟连这些细节都知晓！她连忙起身跪下：“娘娘明鉴！顾大人与父亲乃忘年之交，时常过府论学。与臣女……不过是因书籍往来，略有交谈，绝无逾矩之处！共赏菊花之说，更是子虚乌有，定是有人以讹传讹，污蔑顾大人与臣女清誉！请娘娘明察！”

　　皇后看着她惊慌却强自镇定的模样，眼中闪过一丝复杂神色，抬手虚扶：“起来吧，本宫并非责怪于你。相反，本宫觉得，顾大人眼光不错。”

　　沈青禾愕然抬头。

　　皇后放下茶盏，目光望向亭外盛放的菊花，缓缓道：“顾延章年轻有为，深得圣心，前途不可限量。只是他性子孤高，至今未娶，皇上与本宫，都替他着急。他曾对本宫坦言，心中已有所属，只是……佳人似乎心防甚重，不愿接纳。”

　　沈青禾心跳如鼓，脸颊发热，垂头不敢言语。

　　“本宫今日见你，沉稳娴雅，外柔内刚，经历风波而不折，确与寻常闺秀不同。”皇后转回头，目光温和地看着她，“顾大人看重你，并非没有道理。只是，青禾，你要知道，以顾延章如今的地位和圣眷，他的婚事，已非简单的男女情爱，更关乎朝局平衡，圣心所向。皇上与本宫，固然乐见有情人终成眷属，但也需考虑诸多因素。”

　　沈青禾听出了皇后的弦外之音。顾延章是天子近臣，他的妻子，必须身家清白，品行端方，不能有任何可能影响他声誉或引起非议的瑕疵。而她沈青禾，虽有沈家清流门第，但毕竟有过和离的经历，这始终是一个难以忽视的“瑕疵”。

　　“臣女……明白。”她低声道，心中一片冰凉。原来，皇后今日召见，是来敲打她，提醒她注意身份，不要对顾延章抱有非分之想。

　　“你明白就好。”皇后语气依旧温和，却带着不容置疑的威严，“本宫并非要拆散你们，只是希望你能认清现实。顾延章的前程，系于皇恩，也系于他自身。若因私情惹来非议，损及清誉，于他，于沈家，都非幸事。你是个懂事的孩子，知道该如何做。”

　　沈青禾指甲掐进掌心，疼痛让她维持着最后的清醒与尊严。她再次跪下，声音平静无波：“臣女谨记娘娘教诲。臣女对顾大人，唯有敬重，绝无非分之想。日后定当谨守本分，远离是非，绝不连累顾大人清誉。”

　　皇后看着她伏地的背影，眼中掠过一丝怜悯，但很快被更深的考量取代。她起身，走到沈青禾面前，亲手扶起她，将一个冰凉的东西塞入她手中。

　　“这个，你拿着。是本宫赏你的。”皇后声音放柔了些，“回去吧。今日之言，出我口，入你耳，不必让第三人知晓，包括顾延章。”

　　沈青禾低头，手中是一枚质地温润的羊脂白玉佩，雕刻着精巧的并蒂莲纹。这是赏赐，也是……一种变相的补偿和安抚。

　　“臣女……谢娘娘恩典。”她屈膝行礼，声音干涩。

　　退出暖亭，走出御花园，沈青禾只觉得脚步虚浮，秋日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。

　　皇后的话，像一盆冰水，将她心中那点刚刚萌生、小心翼翼呵护着的暖意与期待，浇得透心凉。

　　她早就该知道的。像顾延章那样的人，他的婚姻，从来不由他自己做主，更不由她沈青禾这样一个“有瑕疵”的女子做主。

　　之前的种种，不过是她痴心妄想，是顾延章一时兴起的试探，或许……还有几分真情，但在现实面前，都脆弱得不堪一击。

　　她握紧手中的玉佩，冰凉的触感直透心底。

　　也好，趁早断了念想，对谁都好。

　　回到沈府，她神色如常，只对父母说皇后娘娘只是寻常问话，赏了枚玉佩。沈崇文和沈夫人虽有疑虑，但见她不愿多说，也不便追问。

　　只是，沈青禾变得更加沉默。她依旧打理事务，照顾父母，但眼神里少了些鲜活气，常常独自对着一处出神。那盆顾延章送的兰花，开败后，她也没有再换新的花木。

　　碧珠看在眼里，急在心里，却不知如何劝慰。

　　转眼入了冬。第一场雪落下时，顾延章终于回京了。

　　他回京后立刻忙碌起来，进宫述职，应对同僚拜访，直到数日后，才递了帖子到沈府。

　　沈崇文在书房接待他，两人谈了很久。沈青禾没有过去，只让碧珠送了茶点。

　　顾延章似有察觉，问沈崇文：“伯父，青禾她……近日可好？”

　　沈崇文叹了口气：“禾儿她……自秋日入宫回来后，便有些心事重重，话也少了。问她，她只说无事。贤侄，你与她……可是有什么误会？”

　　顾延章眉头微蹙，摇头：“小侄离京前，与她……相处尚好。许是宫中说了什么？”他心中隐隐不安。

　　离开书房后，他并未立刻出府，而是走到沈青禾居住的院落附近。恰好看到沈青禾披着斗篷，独自站在廊下看雪。

　　她身影单薄，侧脸沉静，眉宇间笼着一层淡淡的郁色，与记忆中那个在梅林边与他闲谈、眼中闪着光的女子，判若两人。

　　顾延章心中一痛，忍不住走上前。

　　“青禾。”

　　沈青禾闻声回头，看到是他，眼中掠过一丝复杂的情绪，随即恢复平静，敛衽一礼：“顾大人。”

　　又是“顾大人”。顾延章心头那点不安愈发浓重。他挥手让碧珠退下，走到她面前，温声道：“我回来了。江南带了些小玩意儿，改日给你送来。你……近日可好？”

　　“劳大人挂心，青禾一切都好。”沈青禾语气疏离，“大人舟车劳顿，该好生歇息才是。雪天寒重，大人请回吧。”

　　她这般客套疏远，让顾延章心中一沉。他凝视着她：“青禾，可是发生了什么事？我离京前，我们不是……”

　　“顾大人，”沈青禾打断他，抬眼直视他，目光清冷如雪，“大人离京前，青禾与大人只是寻常书友，偶有交谈。如今大人回京，亦是如此。并无任何不同。以前没有，现在没有，以后……也不会有。”

　　她的话，像冰锥一样刺入顾延章心中。他看着她决绝的眼神，忽然明白了什么。

　　“是皇后娘娘，对你说了什么？”他沉声问。

　　沈青禾别开脸：“皇后娘娘只是赏了臣女一枚玉佩，勉励臣女恪守本分。臣女谨记在心。顾大人前程远大，青禾不敢高攀，亦不愿成为大人仕途上的污点。还请大人……自重。”

　　“污点？”顾延章声音陡然提高，带着压抑的怒气与痛楚，“在你心中，我们的情意，竟是‘污点’？青禾，我从未在意过你的过去！我也从未觉得你会是我的负累！我要的，只是你这个人！”

　　“可我在意！”沈青禾猛地回头，眼中第一次泛起了水光，却倔强地不肯落下，“顾延章，你可以不在意，但世人会在意，皇上皇后会在意！你的政敌会用我来攻击你！我受够了！受够了因为一段婚姻，就永远被人指指点点，永远成为别人攻击我、攻击我父亲的借口！我更不想……不想有朝一日，成为别人用来对付你的利刃！”

　　她声音颤抖，却字字清晰：“顾延章，你很好，真的很好。可我们……不合适。你的天地在朝堂，在天下。而我只想守着我的父母家业，过平静简单的日子。我们本就不是一路人。以前是青禾糊涂，生了不该有的妄想。如今梦醒了，便该各归各位。请你……放过我，也放过你自己。”

　　说完，她再也不看他，转身快步走进屋内，关上了门。

　　顾延章僵立在雪中，看着那扇紧闭的房门，只觉得浑身血液都冷透了。

　　雪越下越大，落在他肩头，瞬间融化，留下湿冷的痕迹。

　　他站了许久，才缓缓转身，一步一步，踏雪离去。背影萧索，透着无尽的落寞与失意。

　　屋内，沈青禾背靠着门板，泪水终于决堤而下，无声地浸湿了衣襟。

　　她知道，她亲手推开了一份多么珍贵的情意。可是，她不能那么自私。顾延章的前程，沈家的安稳，都比她个人的那点心动，重要得多。

　　长痛不如短痛。

　　就这样吧。

　　窗外的雪，无声地覆盖了整个庭院，掩埋了所有痕迹，仿佛一切从未发生。

　　第十七章 各自天涯

　　自那日雪中诀别后，顾延章再未踏足沈府。偶尔在朝堂或公开场合遇见沈崇文，也只是客套地寒暄几句，目光不再如以往那般热切地搜寻沈青禾的身影。沈崇文心知两人之间生了变故，暗自叹息，却也无可奈何。

　　沈青禾则像是彻底沉寂了下去。她依旧如常生活，打理家业，侍奉父母，只是话更少了，笑容也淡了，整个人仿佛被抽走了一丝鲜活气，变得沉静而疏离。那枚皇后赏的并蒂莲玉佩，被她收进了妆匣最底层，不曾佩戴。

　　京城关于顾延章和沈家女的流言，曾因皇后召见和顾延章的频繁往来而甚嚣尘上，如今也因两人的骤然疏远而渐渐平息。好事者揣测，大约是顾翰林终于认清现实，不愿娶一个和离之女；也有人猜是沈家女自知身份不配，主动退却。无论哪种，都成了人们茶余饭后一阵唏嘘便罢的谈资。

　　开春后，朝中发生了几件大事。一是安国公案彻底了结，安国公被削爵抄家，流放岭南，其党羽或贬或罢，树倒猢狲散。二是皇帝擢升顾延章为都察院左副都御史，加翰林院侍讲学士衔，俨然已成为朝中新贵，天子近臣中的核心人物。三是西北边境因陆沉病逝，需派得力将领接替镇守，几经权衡，皇帝任命了一位资历老成、与各方势力牵扯较少的将军前往。

　　这些朝堂风云，似乎都与深居简出的沈青禾无关。她只是从父亲偶尔的提及中，得知顾延章步步高升，官越做越大，人也越发忙碌，时常奉旨出京巡察，在朝中以铁面无私、锐意革新著称，得罪了不少守旧官员，但也赢得了更多寒门士子和年轻官员的拥戴。

　　他离她的世界，越来越远了。沈青禾有时会想，这样也好，他走上了他注定该走的青云路，而她，也守住了自己的一方平静。两条短暂交汇的线，终究要延伸到各自的天涯。

　　只是心底某个角落，偶尔会在夜深人静时，泛起一丝细微的、连她自己都不愿承认的钝痛。像被一根极细的针，轻轻扎了一下，不剧烈，却绵长。

　　这年夏末，沈夫人偶感风寒，病了一场。沈青禾衣不解带地伺候了半月，母亲才好利索，她自己却瘦了一圈。沈崇文心疼女儿，恰好京郊温泉庄子的庄头送来新收的瓜果，并说庄子后山的野栗子熟了，请东家去散散心。

　　沈青禾本不想去，但拗不过父母劝说，加之自己也觉气闷，便带了碧珠，去了庄子。

　　庄子秋色正好，天高云淡，层林渐染。沈青禾每日只在梅林木屋附近走走，看看山景，心情倒也开阔了些。这日午后，她正在屋前翻看一本闲书，碧珠气喘吁吁跑上来。

　　“小姐！小姐！庄头说，山下来了好多人，好像是……是顾大人！顾大人来庄子了！还带着好些官差！”

　　沈青禾手中的书“啪”地掉在地上。顾延章？他怎么会来这里？还带着官差？

　　她强自镇定，捡起书：“慌什么。顾大人或许是来此公干。与我们无关，不必理会。”

　　话虽如此，她的心却不由自主地提了起来。

　　不一会儿，庄头亲自上来禀报，说顾延章顾大人听闻东家在此，特来拜访，现在山下客院等候。

　　沈青禾知道避无可避，深吸一口气，整理了一下衣裙，对碧珠道：“请顾大人……上来吧。”她本想推拒，但想到以顾延章如今的权势，若执意要见，她躲也躲不掉，不如坦然面对。

　　约莫一炷香后，顾延章独自一人走了上来。他今日未穿官服，一身青灰色的常服，衬得身姿挺拔，面容清减了些，眉宇间多了几分经事的沉稳与威严，只是眼神深处，似乎藏着挥之不去的疲惫。

　　看到沈青禾，他脚步微顿，目光在她清瘦的脸上停留片刻，才上前几步，拱手道：“沈姑娘，冒昧打扰了。”

　　他的称呼是“沈姑娘”，语气平静，带着恰到好处的距离感。

　　沈青禾还礼：“顾大人。不知大人驾临，有失远迎。大人请坐。”她示意石凳。

　　顾延章并未坐下，只道：“不必了。顾某今日前来，一是因公事路过此地，听闻姑娘在此休养，特来问候。二来……”他顿了顿，从袖中取出一个扁平的锦盒，放在石桌上，“二是受人所托，将此物转交姑娘。”

　　沈青禾目光落在那锦盒上，没有去碰：“受何人所托？”

　　“谢昀。”顾延章道，“他如今在江南定居，开了间小小的书院，教书育人，日子过得平静。前些日子他托人给我捎信，并附上此物，说是当初柳如意遗物中，还有一件东西，他后来才找到，觉得应该交还给姑娘。”

　　谢昀？柳如意的遗物？沈青禾蹙眉。她与柳如意早已是前尘往事，还有什么遗物需要交还？

　　她犹豫了一下，打开锦盒。里面并非金银珠宝，而是一本薄薄的、纸张泛黄的旧册子，封皮上没有字。

　　沈青禾疑惑地拿起册子，随手翻开一页，目光落在上面娟秀却略显稚嫩的字体上，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地！

　　这……这竟然是她少女时期的日记！

　　一页页，记录着她待字闺中时的琐碎心事，对未来的憧憬，对父母的依恋，甚至……还有对未曾谋面的未婚夫陆沉，那种羞涩而模糊的期待。

　　她猛地合上册子，指尖冰凉，胸口剧烈起伏。这本日记，她以为早已在出嫁时，或因怕人看见，或因觉得幼稚，而处理掉了。怎么会落到柳如意手中？又怎么会在谢昀那里？

　　“这……这是从哪里来的？”她声音发颤。

　　顾延章看着她瞬间苍白的脸色，眼中掠过一丝不忍，但语气依旧平静：“谢昀说，是在柳如意当年从西南带来的一个旧箱笼夹层里找到的。似乎……是柳如意早年不知通过何种途径得到的。她一直留着，或许……是想了解你，或是另有所图。”

　　了解她？沈青禾想起柳如意刚进府时，那副柔弱无害、却总能精准地勾起陆沉怜惜、同时隐隐打压她的做派。原来，她早就通过这本日记，窥探过自己的内心世界！那种被窥视、被算计的感觉，让沈青禾一阵恶心，冷汗涔涔而下。

　　“谢昀觉得，此物属于姑娘，且涉及姑娘私密，不该流落在外，故托我务必亲手交还。”顾延章低声道，“姑娘放心，谢昀与我，皆未细看其中内容。”

　　沈青禾紧紧攥着那本日记，指节泛白。她抬头看向顾延章，眼中情绪复杂难言：“多谢谢公子，也……多谢顾大人。”

　　顾延章微微颔首，目光扫过她微微颤抖的手，终是忍不住，声音放柔了些：“往事已矣，不必为此挂怀。烧了便是。”

　　沈青禾闭了闭眼，再睁开时，已恢复了些许平静：“是，烧了便好。”她顿了顿，问，“顾大人说公事路过，可是这附近出了什么事？”

　　顾延章道：“倒也不是什么大事。近日有御史弹劾，说京郊几处皇庄及官员别业，有私自圈占山林、与民争利之嫌。皇上命我暗中查访。恰好查到这附近，便顺道来看看。”他目光掠过周围的梅林和木屋，“姑娘这庄子，倒是清雅，地契文书可都齐全？”

　　沈青禾明白他这是在提醒，也是暗中照拂，心中微暖，点头道：“庄子是父亲早年所购，地契齐全，这些年也只是种些果树，修缮屋舍，并未扩张山林，应当无碍。”

　　“那就好。”顾延章似乎松了口气，“如此，顾某便不打扰姑娘清静了。告辞。”

　　他拱手欲走。

　　“顾大人。”沈青禾忽然唤住他。

　　顾延章脚步一顿，回头看她。

　　沈青禾看着他清俊却难掩疲惫的侧脸，想起他如今在朝中的处境，那些关于他锐意革新、得罪多方的传闻……心中忽然涌起一股难以言喻的冲动。

　　“大人……公务虽忙，也请务必保重身体。”她轻声说，“朝堂之事，纷繁复杂，大人……多加小心。”

　　这话已超出了他们如今应有的界限，带着显而易见的关心。

　　顾延章深深地看着她，眼中那层冰封的平静似乎裂开了一道细缝，流露出些许压抑已久的情愫。他喉结动了动，似乎想说什么，最终却只是化作一声极轻的叹息。

　　“多谢姑娘关怀。顾某……省得。”他顿了顿，又道，“姑娘亦是，秋深露重，珍重自身。”

　　说完，他不再停留，转身大步下山。背影依旧挺拔，却仿佛承载着千钧重负。

　　沈青禾站在原地，看着他消失在林间小径尽头，手中的日记本仿佛有千斤重。

　　她回到木屋，关上门，独自坐在窗前。良久，她拿起那本日记，一页页翻开。少女时代的天真、憧憬、忐忑、欢喜……扑面而来，熟悉又陌生。

　　那些关于陆沉的模糊期待，如今看来，讽刺得令人心酸。

　　她看了许久，最终，将日记本凑近烛火。

　　火苗蹿起，迅速吞噬了泛黄的纸张，将那些早已逝去的时光与情感，化为灰烬。

　　火光映照着她平静无波的脸，唯有眼角，有一滴泪，无声滑落，瞬间被火的热度蒸干。

　　烧掉的，不只是日记，还有她对过往最后的一点执念，以及……那场无疾而终、被她亲手埋葬的情动。

　　从此，她是全新的沈青禾。只向前看，不念过往。

　　顾延章下山后，并未立刻离开庄子。他站在山脚下，回头望向半山腰那掩映在林木中的木屋，伫立良久。

　　随行的属官低声催促：“大人，天色不早，还要去下一处查看。”

　　顾延章收回目光，眼神已恢复平日的沉静锐利：“走吧。”

　　马车驶离庄子，踏上返京的官道。车厢内，顾延章闭目养神，脑海中却不断回响着沈青禾最后那句“多加小心”，以及她苍白脸上那强自镇定的神情。

　　他知道，他们之间横亘着太多东西：他的前程，她的心结，皇后的暗示，世人的目光……每一样，都沉重得让人喘不过气。

　　他曾以为，只要他足够强大，足够有耐心，总能等到她敞开心扉的那一天。可如今，他站在了更高的位置，手握更大的权柄，却发现，他们之间的距离，似乎并没有缩短，反而因他身处漩涡中心，而更加危险。

　　他不能自私地，将她拉入这荆棘密布的朝堂之争。

　　或许，像现在这样，远远地知道她安好，在必要时暗中护她周全，便是他们之间最好的结局了。

　　顾延章睁开眼，眼中已是一片清明决断。他掀开车帘，看向窗外飞速后退的秋色，夕阳将天际染成一片凄艳的红。

　　“回京后，替我递个帖子去吏部张尚书府上。”他对属官吩咐道，“就说，顾某有事相商。”

　　属官应是，心中却诧异。张尚书家有位待字闺中的嫡孙女，才貌双全，这是京中皆知的事。大人突然要拜访张尚书……

　　顾延章不再言语，只是看着窗外，神色莫测。

　　有些路，既然选了，便只能一个人走下去。

　　而沈青禾在庄子又住了几日，便回了京城。生活依旧平静无波。只是不久后，她听闻了一个消息：都察院左副都御史顾延章，与吏部张尚书的孙女订了亲，婚期就定在来年春天。

　　消息传来时，沈青禾正在清荷斋核对账目。碧珠小心翼翼地说完，偷眼觑着她的脸色。

　　沈青禾手中的笔顿了顿，一滴浓墨落在账册上，迅速洇开一团黑迹。

　　她静静地看着那团墨迹，看了许久，才拿起一旁的废纸，轻轻覆上，吸干墨汁。然后，继续低头核对数字，仿佛什么都没听见。

　　只有她自己知道，胸口某个地方，仿佛被那团墨迹堵住了，闷闷的，透不过气。

　　也好。他终究是要娶妻生子的。门当户对，才貌双全的尚书孙女，才是他良配。

　　她该为他高兴的。

　　沈青禾扯了扯嘴角，想笑一下，却发现脸颊僵硬得厉害。

　　她放下笔，走到窗边。窗外秋阳正好，庭院中的菊花开到了极盛，金黄灿烂，热闹非凡。

　　可她忽然觉得，这秋光，有些刺眼。

　　“碧珠，”她轻声吩咐，“把这些菊花……都搬走吧。看着……闹得慌。”

　　碧珠愣了愣，连忙应下：“是，小姐。”

　　沈青禾转身，不再看那一片灼目的金黄。有些风景，既然不属于自己，不如不看。

　　日子还要继续过下去。

　　转眼冬去春来，冰雪消融。顾延章大婚的消息，传遍了盛京。婚礼极尽盛大风光，皇帝甚至亲自赐下贺礼，以示荣宠。

　　沈青禾没有去观礼，沈崇文以身体不适为由，也只送了份寻常贺礼。沈府上下，对此事讳莫如深。

　　大婚那日，盛京锣鼓喧天，沈家老宅却格外安静。沈青禾一整天都待在书房里，临摹一幅极复杂的古画，直到夜深人静，碧珠来催了三次，她才搁笔。

　　画的是寒江独钓图。江雪茫茫，孤舟蓑笠，天地间唯有一人，一竿，万籁俱寂。

　　她看着画中那渺小却执拗的身影，怔怔出神。

　　这一夜，盛京许多地方灯火通明，欢声笑语。而沈家老宅的书房里，只有一盏孤灯，映着女子沉静如水的侧影，和画中那一片永恒的、冰封的寂静。

　　春天，真的来了吗？

　　沈青禾不知道。她只知道，属于自己的冬天，或许才刚刚开始。

　　但无论如何，她总归是要走下去的。

　　独自一人，也要走下去。

　　第十八章 波澜再起

　　顾延章大婚后的盛京，似乎进入了一段相对平和的时期。安国公倒台后的余波渐渐平息，朝堂上顾延章等革新派与守旧势力的角力仍在继续，但更多的是在台面下的暗流涌动，表面还算风平浪静。

　　沈家的日子也过得四平八稳。沈崇文在光禄寺卿的位置上做得顺遂，虽无大权，却也清贵安稳。沈夫人身体康健，含饴弄孙是无望了，便一心扑在照料丈夫和打理内宅上。沈青禾则将所有精力都投入了生意中，锦绣阁和清荷斋经营得越发红火，她又陆续在京中盘下了两间铺面，一家专营女子胭脂水粉，一家则做南北杂货，生意都不错。

　　她仿佛彻底将自己活成了一个精明能干的商人，每日与账本、货品、掌柜伙计打交道，算计着银钱进项，筹划着铺面扩张。只有在夜深人静，独自对账时，那偶尔凝滞的笔尖和出神的片刻，才会泄露一丝深藏心底的、无人知晓的波澜。

　　顾延章成亲后，便搬出了原先的宅邸，住进了皇帝赏赐的、更为宽敞显赫的府邸。他与新婚妻子张氏，据说相敬如宾，张氏出身名门，知书达理，将内宅打理得井井有条，很快便赢得了贤惠的名声。顾延章在朝中越发雷厉风行，推动了几项触及既得利益的改革，虽阻力重重，但在皇帝的支持下，也逐步推行开来。他变得更加忙碌，也更加沉稳内敛，昔日那偶尔流露的温和书卷气，似乎已被朝堂风雨磨砺得所剩无几，只剩下属于上位者的威严与疏离。

　　他与沈家，自然再无往来。偶尔在宫宴或大型朝会等公开场合，远远瞥见沈青禾的身影，他也只是目光平静地掠过，如同看待任何一个无关紧要的命妇。

　　沈青禾亦如此。她学会了在人群中精准地避开他的视线，学会了用最标准客套的微笑应对所有可能提及他的场合。两人仿佛两条曾经短暂交汇的河流，各自奔涌向前，再无交集。

　　然而，树欲静而风不止。命运的波澜，似乎总不愿轻易放过沈青禾。

　　这年初夏，宫中传出喜讯：皇后娘娘有孕了！

　　皇帝登基多年，后宫子嗣不丰，仅有的两位皇子皆幼年夭折，如今中宫有喜，自然是普天同庆的大喜事。皇帝龙颜大悦，大赦天下，并下令内务府精心筹备，务求皇后安心养胎。

　　沈家作为臣子，自然也备了厚礼进宫道贺。沈青禾随母亲入宫时，见皇后气色红润，笑容温婉，确是一派祥和喜悦。皇后对沈青禾依旧温和，赏了些东西，并未多言。沈青禾心中却隐隐有些不安，皇后有孕，意味着后宫乃至前朝的势力格局，可能又将面临一次洗牌。

　　果然，皇后孕期刚满三月，胎象稳固后，一道旨意降下：为给皇后腹中龙胎祈福积德，特选几位德行出众、家世清白的官家女子入宫，陪伴皇后，抄经祈福，直至皇子平安降生。

　　这道旨意看似寻常，却暗藏玄机。入选的女子，虽名为“陪伴祈福”，实则是入了皇后的眼，日后前程，不可限量。若得皇后青睐，许配给宗室子弟或青年才俊，乃至……留在宫中，都是有可能的。

　　一时间，京中适龄的官家小姐们，心思都活络起来。沈家虽无意于此，但沈青禾的年龄（已过二十）和经历（和离），显然不在考虑之列，沈家上下倒也松了口气。

　　不料，遴选名单公布时，沈青禾的名字，赫然在列！

　　消息传到沈府，如同平地惊雷。沈崇文惊愕不已，沈夫人更是急得直掉眼泪。

　　“这……这怎么可能？禾儿她……她已和离，年龄也不符，怎么会选中她？”沈崇文百思不得其解。

　　沈青禾心中却一片冰冷。她想起皇后有孕前那次看似寻常的召见，想起皇后那意味深长的目光和话语。原来，皇后从未真正“放过”她。如今借着祈福的名头，将她名正言顺地召入宫中，放在眼皮子底下，是监视？是利用？还是……另有图谋？

　　“爹，娘，不必惊慌。”沈青禾强迫自己冷静下来，“既然是旨意，便无可违抗。女儿入宫便是。只是陪伴皇后娘娘祈福抄经，并无危险。女儿会谨言慎行，不出差错。”

　　“可是宫中……”沈夫人泣道，“那是什么地方？吃人不吐骨头！你一个和离之身，夹在一群待字闺中的小姐中间，岂不尴尬？若有小人作祟……”

　　“娘，女儿不怕。”沈青禾握住母亲的手，目光坚定，“女儿经历过生死，也见过风浪。宫中规矩虽严，但只要循规蹈矩，不惹是非，便无大碍。况且，皇后娘娘此时有孕，最重祥和，想必也不会容许宫中生乱。”

　　沈崇文看着女儿沉静的面容，知道事已至此，反对无用，只得长叹一声：“也罢。禾儿，入宫后，万事小心。少说话，多观察，莫要与任何人起争执。若有难处，想法子递信出来，为父……总还能想些办法。”

　　“女儿明白。”

　　入宫的日子定在五日后。沈青禾简单收拾了行李，只带了碧珠一人随行（按规定每位入选小姐可带一名贴身丫鬟）。临行前，她将铺子田庄的账目钥匙交给母亲，又细细嘱咐了福伯和各处掌柜一番。

　　入宫那日，天气晴好。沈青禾穿着统一的、素净的月白色宫装，发髻简单，脂粉薄施，在一众精心打扮、环佩叮咚的年轻小姐中，显得格外低调，甚至有些格格不入。

　　她被安排住在靠近皇后所居凤藻宫的一处僻静偏殿，与其他几位同样家世不算顶显赫、或年龄稍长的小姐同住。每日辰时到凤藻宫侧殿，与众人一起，为皇后和龙胎抄写祈福经文，午后便可回住处休息，不得随意在宫中走动。

　　日子过得单调而压抑。同住的几位小姐，起初对她这个“和离之女”还存着几分好奇或轻蔑，但见她每日沉默寡言，只埋头抄经，从不与人攀谈争执，渐渐也就失了兴趣，只当她是个透明人。

　　皇后偶尔会来侧殿看看，目光扫过众人，在沈青禾身上停留的时间总是稍长一些，却也并不特别与她说话。沈青禾始终低眉顺眼，恭敬有加。

　　她知道，皇后在观察她。或许，也在等她自己露出破绽，或是……有所行动。

　　可她什么都不会做。她只想安安稳稳度过这段时日，待到皇后生产，祈福结束，她便可以出宫，回到自己的世界。

　　然而，皇宫从来不是能让人安稳度日的地方。

　　这日午后，沈青禾抄完规定的经文，觉得有些气闷，便禀明了管事嬷嬷，带着碧珠在住处附近的小花园散步。花园不大，但有假山池塘，景致清幽。

　　她正站在池塘边看几尾锦鲤游弋，忽听假山后传来一阵压低的笑语，接着是几个少女清脆的声音：

　　“……瞧她那副清高样儿，还真当自己是来给皇后娘娘祈福的圣女呢！”

　　“就是，一个和离过的女人，混在我们中间，也不嫌害臊。”

　　“听说她以前那个夫君，就是那个被贬到西北病死的陆将军？啧啧，克夫的名声怕是跑不了了。”

　　“何止克夫？我看她就是个扫把星，谁沾谁倒霉。不然顾大人那样的人物，当初怎么也没娶她？定是看出了她不祥！”

　　“嘘，小声点，别让她听见……”

　　“听见又如何？我说的是事实！她现在就是个没人要的老姑娘，要不是皇后娘娘仁慈，她哪有资格站在这儿？”

　　话语尖刻，充满恶意。沈青禾听出，是几位与她同住、家世较好的小姐。她面色平静，仿佛未曾听见，转身欲走。

　　碧珠却气得满脸通红，忍不住低声道：“小姐！她们太过分了！”

　　“碧珠，走。”沈青禾淡淡道。

　　“可是……”

　　“走。”沈青禾语气不容置疑。与这些人争执，毫无意义，只会惹来更多麻烦。

　　然而，她们刚走出几步，假山后那几人却走了出来，正好挡在路前。为首的是承恩公府的二小姐，姓赵，年方十六，娇艳跋扈，其姐是宫中颇为得宠的赵婕妤。

　　赵二小姐上下打量着沈青禾，眼中满是讥诮：“哟，这不是沈家姐姐吗？怎么，听了我们的闲话，这就走了？可是心虚？”

　　沈青禾停步，抬眼看向她，目光清冷：“赵小姐有何指教？”

　　“指教不敢当。”赵二小姐哼道，“只是有些好奇，沈姐姐这般年纪，又经历过……那些事，如今还与我们这些未出阁的姑娘混在一处，替皇后娘娘祈福，心中可觉得尴尬？”

　　旁边几位小姐掩口轻笑。

　　沈青禾面色不变：“奉旨入宫，为皇后娘娘和龙胎祈福，乃是臣女本分，亦是荣耀。心中唯有虔诚恭敬，何来尴尬之说？倒是赵小姐，若有闲暇，不如多抄几卷经文，方不辜负皇后娘娘恩典。”

　　赵二小姐被她四两拨千斤地顶了回来，脸色一沉：“你！少在这里装模作样！别以为我不知道，你心里打的什么算盘！不就是想借着在皇后娘娘跟前露脸，好再攀一门高亲吗？我劝你趁早死了这条心！也不看看自己是什么身份！”

　　“赵小姐慎言。”沈青禾语气转冷，“妄测圣意，诽谤他人，非大家闺秀所为。青禾入宫只为祈福，别无他想。赵小姐若无事，请让开。”

　　“我要是不让呢？”赵二小姐扬起下巴，挑衅道。

　　沈青禾不想与她纠缠，侧身想从旁边绕过。赵二小姐却故意往她身前挤，脚下不知怎的一绊，“哎呀”一声惊叫，竟直直朝旁边的池塘倒去！

　　“小姐小心！”碧珠惊呼。

　　沈青禾下意识伸手去拉，指尖刚触到赵二小姐的衣袖，赵二小姐却像是被狠狠推了一把，整个人“扑通”一声栽进了池塘！

　　水花四溅！

　　“啊！救命啊！沈青禾推我！”赵二小姐在水中扑腾，尖声大叫。

　　变故突生，所有人都惊呆了。跟着赵二小姐的几位小姐反应过来，立刻也跟着尖叫起来：“来人啊！沈青禾把赵二小姐推下水了！”

　　“快救人！快叫嬷嬷！”

　　花园里顿时乱作一团。沈青禾站在池边，看着在水中挣扎哭喊的赵二小姐，又看看自己刚刚伸出的、空空如也的手，心中一片冰寒。

　　陷害！如此拙劣却又如此有效的陷害！

　　很快，管事嬷嬷带着宫女太监赶到，七手八脚将赵二小姐捞了上来。赵二小姐浑身湿透，妆容花了，发髻散了，狼狈不堪，一上岸就指着沈青禾哭骂：“是她！就是她推我下水的！她想害死我！”

　　嬷嬷脸色铁青，看向沈青禾：“沈小姐，这是怎么回事？”

　　沈青禾深吸一口气，敛衽一礼，声音清晰：“回嬷嬷，方才赵小姐拦住青禾去路，言语多有冒犯。青禾不欲争执，欲绕行离开。赵小姐自己脚下不稳，不慎落水，青禾曾伸手欲拉，但未拉住。绝无推搡之举。在场诸位姐妹，皆可作证。”

　　她目光扫过那几位与赵二小姐同来的少女。那几人面面相觑，在嬷嬷严厉的目光下，有人低下头，有人支吾道：“我们……我们只看到沈姐姐伸手，赵二小姐就掉下去了……”

　　“是啊，沈姐姐的手确实碰到赵二小姐了……”

　　这话含糊其辞，既未说推，也未说拉，却将嫌疑牢牢钉在了沈青禾身上。

　　赵二小姐哭得更凶：“嬷嬷！您要为我做主啊！沈青禾她嫉恨我，才下此毒手！若不是您来得及时，我、我恐怕就没命了！”

　　嬷嬷看着浑身湿透、哭得梨花带雨的赵二小姐，又看看神色平静却孤身一人的沈青禾，眉头紧锁。赵二小姐是承恩公府的千金，其姐又是宫中宠妃，而沈青禾……虽有皇后些许青眼，但毕竟是和离之身，家世也不算顶尖。

　　这官司，不好断。

　　“此事关系重大，老奴做不了主。”嬷嬷沉声道，“需禀报皇后娘娘定夺。沈小姐，赵小姐，请随老奴去凤藻宫。”

　　沈青禾心知肚明，此事闹到皇后面前，赵二小姐有备而来，又有“人证”，自己恐怕百口莫辩。但她别无选择。

　　“是。”她平静应道。

　　一行人来到凤藻宫。皇后正在暖阁休息，听闻此事，立刻召见。

　　听了双方陈述和那几位“人证”模棱两可的话，皇后倚在榻上，目光在沈青禾和赵二小姐之间逡巡，神色看不出喜怒。

　　“沈氏，赵氏指认你推她入水，你可认？”皇后缓缓问。

　　“回娘娘，臣女不认。”沈青禾跪得笔直，“臣女绝无推搡之举，实乃赵小姐自己失足。臣女愿对天发誓，若有半句虚言，天打雷劈。”

　　“你胡说！”赵二小姐哭道，“明明就是你推的我！皇后娘娘，您要为臣女做主啊！沈青禾她心肠歹毒，留在宫中，恐对娘娘和龙胎不利啊！”

　　最后这句话，可谓诛心。直接将沈青禾的行为，与危害皇嗣联系起来。

　　皇后眼神微冷，看向沈青禾：“沈氏，你还有何话说？”

　　沈青禾知道，此刻再多的辩解，在“人证”和赵二小姐的身份面前，都显得苍白无力。她忽然抬头，直视皇后：“娘娘明鉴。臣女入宫，只为祈福，绝无他念，更无理由加害赵小姐。赵小姐落水时，臣女伸手欲救，池塘边的青苔上，或有臣女踉跄的脚印，可为佐证。且赵小姐落水后，呼救挣扎，若臣女真有加害之心，只需袖手旁观，何必多此一举伸手，留下把柄？此其一。”

　　她顿了顿，继续道：“其二，赵小姐落水之处，池边有假山凸起，岩石锋利。若臣女有心推人，为何不选更隐蔽险要之处，偏要在人来人往的花园，且选择有岩石容易磕碰的地方？这于理不合。”

　　“其三，”沈青禾目光扫过那几位作证的少女，“这几位姐妹，皆与赵小姐交好，她们的证词，难免有偏袒之嫌。且她们只言看见臣女伸手，并未直言看见推搡。伸手可为拉，亦可为推，全凭她们一张嘴。娘娘可曾想过，若今日落水的是臣女，指认赵小姐，她们又会如何作证？”

　　她逻辑清晰，层层递进，竟将赵二小姐的指控拆解得漏洞百出。

　　赵二小姐脸色发白，哭道：“你……你强词夺理！”

　　皇后眼中却闪过一丝几不可察的赞许。她沉吟片刻，道：“此事双方各执一词，一时难以断定。但赵氏落水受惊是实，沈氏确有嫌疑。传本宫懿旨：沈氏青禾，言行失当，致赵氏落水，罚其在住处闭门思过半月，抄写《女诫》《女则》百遍，静心思过。赵氏受惊，赏珍珠一斛，绸缎十匹，以作安抚。其余人等，不得再议论此事，违者严惩。”

　　这处罚，看似各打五十大板，实则轻描淡写。闭门思过抄书，不痛不痒。而对赵二小姐的“安抚”，更像是给承恩公府一个面子。

　　赵二小姐虽不甘心，但见皇后已下定论，也不敢再闹，只得谢恩。

　　沈青禾也叩首：“臣女领罚，谢娘娘明察。”

　　皇后挥挥手，让众人退下。

　　回到住处，碧珠关上门，才敢哭出来：“小姐，她们太欺负人了！明明是她自己跳下去的！”

　　“我知道。”沈青禾坐在桌前，神色疲惫，“她们是冲着我来的。今日之事，只是开始。”

　　“为什么？小姐您又没得罪她们！”

　　“或许是因为嫉妒，或许是因为我‘和离’的身份碍了她们的眼，或许……是受了谁的指使。”沈青禾目光沉静，“皇后娘娘看似公正，实则……也是在敲打我。”

　　闭门思过，意味着她将彻底从众人视线中消失半月。这期间，会发生什么？皇后究竟想看到什么？

　　沈青禾心中警铃大作。这后宫，果然是一步一陷阱。

　　她必须更加小心。

　　然而，她没想到的是，更大的风波，还在后面。

　　闭门思过的第七日，深夜。沈青禾刚抄完今日的《女诫》，正准备歇息，碧珠忽然慌慌张张跑进来，脸色煞白，手里拿着一张皱巴巴的纸条。

　　“小、小姐！刚才……刚才从窗户缝里塞进来的！”

　　沈青禾接过纸条，上面只有一行潦草的字：

　　“子时三刻，御花园东南角废井旁，有要事相告，关乎生死。独来。”

　　字迹陌生，内容却与当年山神庙约见如出一辙！又是“独来”，又是偏僻之地！

　　沈青禾心头狂跳。是谁？是敌是友？赵二小姐一计不成，又生一计？还是……顾延章？

　　不，不可能。顾延章已成亲，且与她早已断绝往来，绝不会再用这种方式约她。

　　可“关乎生死”四个字，像巨石压在她心头。她想起父亲，想起沈家……莫非，宫外出了什么事？

　　去，还是不去？

　　明知可能是陷阱，可若真是关乎沈家生死的大事……

　　沈青禾攥紧纸条，指尖冰凉。她不能再连累家人。

　　“碧珠，”她低声道，“我出去一趟。你守在这里，若有人来问，就说我睡下了。若我……一个时辰未归，你便去敲醒管事嬷嬷的门，说我去茅房许久未归，请她派人寻找。”

　　“小姐！不能去！太危险了！”碧珠急得眼泪直流。

　　“我必须去。”沈青禾目光决绝，“放心，我会小心的。”

　　她换上一身深色衣裙，用布巾包住头发，悄悄从后窗翻出（她住的是一楼偏殿），避开巡夜的太监，朝着御花园东南角摸去。

　　夜色深沉，宫中各处早已熄灯，只有零星几盏宫灯在风中摇曳，映得树影幢幢，如同鬼魅。废井附近更是荒僻，杂草丛生，冷风嗖嗖。

　　沈青禾提着一盏气死风灯（从房中带的），警惕地观察四周。子时三刻将至，周围寂静得可怕，只有风吹过荒草的沙沙声。

　　她走到废井边，井口被石板盖着，只留一道缝隙。并无任何人影。

　　难道是有人戏弄她？还是她来早了？

　　正疑惑间，身后忽然传来一声极轻微的响动！沈青禾猛地转身，将灯笼提起照去——

　　只见一个穿着宫女服饰、脸色惨白的女子，正站在她身后不远处，眼神惊恐，嘴唇哆嗦，正是赵二小姐身边的一个贴身宫女！

　　“沈、沈小姐……”那宫女颤声开口，“是、是赵二小姐让奴婢来的……她说、说只要奴婢把你引到这里，就、就放过我弟弟……奴婢也是被逼的……你快走！这里危险！”

　　她话音未落，废井另一侧的阴影里，突然冲出三条黑影，手持棍棒，直扑沈青禾！

　　果然是陷阱！沈青禾心中骇然，转身想跑，脚下却被什么绊了一下，一个踉跄，手中的灯笼脱手飞出，咕噜噜滚到井边，火苗瞬间熄灭！

　　黑暗瞬间笼罩！

　　“抓住她！”一个粗嘎的男声低喝。

　　棍棒破风声袭来！沈青禾凭着感觉向旁边一滚，险险避过，手臂却被重重擦到，火辣辣地疼。她不敢出声呼救（呼救可能引来更多人，但更可能坐实她“夜半私会”或“行为不端”的罪名），只能凭借对地形的模糊记忆，拼命朝有光亮的方向跑。

　　那三人紧追不舍，脚步声越来越近！

　　眼看就要被追上，斜刺里忽然伸出一只手，猛地将她拉入一个假山洞穴！洞穴狭窄，恰好容两人藏身。

　　沈青禾惊魂未定，刚要挣扎，一只温暖的手捂住了她的嘴，一个低沉而熟悉的声音在耳边响起：

　　“别出声，是我。”

　　顾延章？！

　　沈青禾僵住，几乎不敢相信自己的耳朵。他怎么会在这里？

　　洞穴外，追兵的脚步声和喝骂声越来越近。

　　“人呢？跑哪儿去了？”

　　“妈的，这黑灯瞎火的！”

　　“分头找！她跑不远！”

　　顾延章将她紧紧护在怀中，两人的身体紧紧贴在一起，能听到彼此剧烈的心跳声。他的气息将她笼罩，带着熟悉的、清冷的梅香，还有一丝……淡淡的酒气？

　　他喝酒了？沈青禾脑中一片混乱。

　　追兵在附近搜寻了片刻，未果，渐渐远去。

　　直到脚步声完全消失，顾延章才缓缓松开手，但依旧保持着将她护在怀里的姿势，低头在她耳边，声音压得极低，带着一丝后怕的颤抖：“你知不知道有多危险？为什么要来？”

　　沈青禾定了定神，推开他，退到洞穴另一边，与他拉开距离，声音同样压低，却带着疏离：“顾大人为何在此？又怎知我会来？”

　　顾延章在黑暗中沉默片刻，才道：“我今夜在宫中值宿。无意中听到有人密谋，要设计害你。我不放心，便跟了过来。”他顿了顿，“纸条的事，我也知晓。那宫女，是我让人提前找到，晓以利害，她才肯反水，将计就计，引你前来，也引那几人现身。本想当场抓住他们，人赃并获，没想到他们如此警觉……”

　　原来如此！是他暗中安排，想要揪出幕后黑手！

　　沈青禾心中五味杂陈。他已成亲，却还在暗中关注她，保护她……这算什么？

　　“多谢顾大人相救。”她语气冷淡，“只是，大人如今身份不同，此举若被人察觉，恐有损大人清誉，亦会连累尊夫人。还请大人日后，莫要再插手青禾之事。”

　　顾延章被她疏离的语气刺得心头一痛，黑暗中，他的眼神晦暗难明：“青禾，我……”

　　“顾大人，”沈青禾打断他，“夜深了，孤男寡女，不宜共处。青禾告退。”

　　她摸索着，想要离开洞穴。

　　“等等！”顾延章一把抓住她的手腕，力道大得让她吃痛，“你就这么不愿见我？连一句解释的机会都不给我？”

　　“解释什么？”沈青禾用力想挣脱，却徒劳无功，“解释大人为何已成亲，还要深夜在宫中与我和离之女私会？解释大人是如何‘无意中’听到有人要害我？顾延章，你放手！你我之间，早已无话可说！”

　　“无话可说？”顾延章声音陡然提高，带着压抑已久的痛苦与愤怒，“沈青禾，你以为我愿意娶张氏吗？那是皇上的意思！是朝局的需要！我若不娶，如何稳住那些守旧派？如何推行新政？我又如何……有能力护住我想护的人？！”

　　他猛地将她拉近，两人气息交融，沈青禾能清晰看到他眼中燃烧的火焰。

　　“是，我娶了张氏。我与她相敬如宾，仅此而已！我心中的人，从来只有你一个！从前是，现在是，以后也是！我知道我欠你一个解释，欠你一个交代！可我没办法！我身处这个位置，每一步都如履薄冰！我若不先站稳脚跟，拿什么来保护你，保护沈家？你以为皇后为何突然召你入宫？你以为今日赵氏之事，只是小姑娘争风吃醋？这背后，有多少双眼睛盯着你，想利用你来牵制我，打击我？！”

　　他一口气说完，胸膛剧烈起伏，抓着沈青禾手腕的手，微微颤抖。

　　沈青禾怔怔地看着他，看着他眼中毫不掩饰的痛苦、挣扎与深情，听着他话语中透露出的无奈与凶险，心中那片冰封的坚硬，仿佛被狠狠撞击，裂开了丝丝缝隙。

　　原来……他娶张氏，是迫不得已？他心中……还有她？

　　可是……那又如何？

　　“顾延章，”沈青禾声音沙哑，带着泪意，“你说你心中有我，可你娶了别人。你说你身不由己，可你终究是做出了选择。你现在说这些，又有什么用？你能休了张氏吗？你能不顾一切带我走吗？你不能。”

　　她看着他瞬间黯淡下去的眼神，狠心继续道：“既然不能，就请大人放手。你有你的责任，你的抱负，你的夫人。我也有我的路要走。我们……回不去了。”

　　顾延章死死盯着她，眼中翻涌着激烈的情绪，最终，都化作一片深不见底的哀恸与绝望。

　　他缓缓松开了手。

　　“你说得对……回不去了。”他声音低哑，仿佛耗尽了所有力气，“是我……太贪心，也太自私。既想要前程，又放不下你。终究……是两难全。”

　　他后退一步，拉开距离，恢复了平日的冷静，只是那冷静之下，是支离破碎的荒芜。

　　“今夜之事，我会处理干净，不会有人知道。赵氏那边，我也会让她闭嘴。你……回去后，多加小心。皇后那里……我会想办法，尽快让你出宫。”

　　沈青禾看着他疏离而疲惫的神情，心头剧痛，却只能强忍着，点了点头：“多谢大人。”

　　她不再看他，转身，摸索着走出洞穴，步入冰冷的夜色中。

　　顾延章站在原地，看着她决绝的背影消失在黑暗中，许久未动。直到一阵寒风吹入洞穴，激得他打了个寒颤，他才缓缓抬起手，捂住胸口。

　　那里，空荡荡的，疼得几乎麻木。

　　他知道，这一次，他是真的，彻底失去她了。

　　第十九章 新生

　　御花园惊魂一夜后，沈青禾回到住处，彻夜未眠。顾延章那番痛苦的表白和无奈的处境，像一把钝刀，反复切割着她的心。她恨他的隐瞒与妥协，又怜他的身不由己，更恨这世道与命运的捉弄。

　　然而，天亮之后，她必须将所有情绪压下，继续扮演那个温顺恭谨、闭门思过的沈小姐。碧珠见她神色憔悴，眼下一片青黑，心疼不已，却不敢多问。

　　顾延章果然手段了得。赵二小姐那边再未生事，甚至次日还托人送来一盒点心，说是“赔罪”，态度客气得近乎诡异。那夜废井边的陷阱，仿佛从未发生。宫中对沈青禾的议论，也因皇后明显的“轻罚”和赵二小姐的突然转变，而悄然平息。

　　沈青禾知道，这是顾延章在背后运作的结果。他用他的权势，为她扫清了障碍，也……彻底划清了界限。

　　闭门思过的半月，在抄写《女诫》《女则》和心绪纷乱中度过。期满那日，管事嬷嬷来查看抄写的经文，见字迹工整，态度恭顺，便回禀了皇后。皇后只淡淡说了句“知错能改便好”，未再多言，仿佛那场风波只是无关紧要的小插曲。

　　沈青禾重新回到侧殿抄经，日子恢复了表面的平静。同住的小姐们对她的态度变得微妙，既不敢再轻易挑衅，也多了几分疏离与审视。沈青禾乐得清静，每日只专注于笔下经文，将自己与外界隔绝。

　　然而，她的心却再也无法回到最初的平静。顾延章的话，像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪久久不散。她开始更加留意宫中的动向，留意皇后的一举一动，留意朝堂传来的零星消息。

　　她听说，顾延章推动的新政遇到了极大阻力，几位老臣联合上书，弹劾他“急功近利，扰乱朝纲”。皇帝虽未表态，但似乎也有所动摇。又听说，顾延章在朝会上据理力争，言辞激烈，与几位阁老几乎当场争执起来。

　　他如今的处境，果然如履薄冰。沈青禾心中担忧，却无能为力。她甚至不敢去打听更多，怕听到更坏的消息，也怕自己的关心，会再次成为他的负累。

　　日子在压抑与担忧中，滑到了初秋。皇后娘娘的孕期已近八个月，腹部高高隆起，行动越发不便，精神却还好。祈福抄经的小姐们，任务也加重了，每日需抄写更多经文，为即将到来的分娩祈福。

　　这日，沈青禾正在埋头抄经，忽觉一阵恶心反胃，强忍了片刻，终究没忍住，起身冲到殿外廊下，干呕起来。

　　碧珠连忙跟出来，替她拍背顺气，急道：“小姐，您怎么了？可是吃了什么不干净的东西？”

　　沈青禾呕得眼泪都出来了，心中却蓦地划过一丝不祥的预感。她的月事……似乎迟了许久未至。起初只以为是宫中压力所致，未曾在意，可如今这突如其来的恶心……

　　一个可怕的念头浮上心头，让她瞬间脸色煞白，四肢冰凉。

　　不……不可能！那一夜山神庙，顾延章虽护着她，但两人并无逾矩之举。唯有……上元夜御花园，他揽住她的腰，将她从池边拉回怀中；还有……不久前废井边的洞穴里，他紧紧抱着她……

　　难道……是那时？

　　可仅仅那样短暂的、隔着衣物的接触，怎么可能？

　　沈青禾心乱如麻，又惊又怕。她强迫自己镇定，对碧珠道：“许是昨夜着了凉，不妨事。回去喝点热水就好。”

　　回到殿内，她再也无心抄经，只觉得天旋地转，小腹处似乎隐隐传来异样的感觉。她偷偷算了算日子，距离上元夜已过去大半年，距离废井那夜也才一个多月……时间上似乎都不太对。

　　除非……是更早的时候？她与顾延章唯一一次真正意义上的亲密接触，是在……西南案了结后，顾延章离京前，他来庄子告别，两人在梅林木屋前，他削梨给她，指尖相触……还有他离京后，她曾梦到过他，梦里有些模糊的、令人脸红的片段……

　　难道……是梦中？

　　沈青禾被自己荒诞的念头吓到了。她一定是太紧张，太胡思乱想了。

　　然而，接下来的几日，恶心感时断时续，食欲不振，人也越发惫懒嗜睡。她偷偷让碧珠去太医院，以“脾胃不适”为由，讨了些寻常的消食健脾的丸药，吃了却不见好转。

　　心中的疑云越来越重，恐惧也如同藤蔓般缠绕上来。若真有了身孕……在这深宫之中，她一个和离之女，无名无分，怀了当朝重臣（且是已成亲的重臣）的孩子……会是什么下场？

　　皇后会如何处置她？顾延章会如何应对？沈家又会受到怎样的牵连？

　　她不敢想下去。

　　必须尽快确认。可在这宫中，找谁确认？如何确认而不走漏风声？

　　沈青禾想到了一个人——谢昀。可谢昀远在江南，远水解不了近渴。而且，此事关乎顾延章，谢昀会帮她隐瞒吗？

　　就在她焦灼不安之际，转机以一种意想不到的方式到来。

　　这日，皇后娘娘忽然召所有祈福的小姐们前往凤藻宫正殿。众人到齐后，皇后由宫女搀扶着，缓缓扫视众人，温声道：“这些日子，辛苦诸位了。本宫与腹中皇儿，皆感念你们诚心。如今本宫临盆在即，太医说需静养，不宜再劳烦诸位每日前来。故，从明日起，祈福之事暂停。诸位可暂回各自府中，待皇子平安降生后，再行封赏。”

　　众人闻言，皆是一愣，随即纷纷行礼谢恩。能提前出宫，自然是好事。

　　沈青禾心中却是一沉。皇后为何突然让她们出宫？是真的需要静养，还是……另有原因？尤其是对她？

　　她不敢表露，只随着众人一起谢恩。

　　退出凤藻宫后，几位相熟的小姐凑在一起低声议论，都觉此事突然，但能回家总是高兴的。唯有沈青禾，心事重重。

　　回到住处，她立刻开始收拾行李，恨不得立刻飞出这牢笼般的宫廷。无论如何，先离开这里再说。出了宫，她才能想办法确认自己的身体状况，才能思考下一步该怎么办。

　　然而，就在出宫前夜，沈青禾正准备就寝，管事嬷嬷忽然亲自过来，传皇后口谕：沈氏青禾，明日暂留宫中，皇后娘娘另有吩咐。

　　如同晴天霹雳！沈青禾僵在原地，浑身血液几乎凝固。

　　为什么偏偏留下她？皇后究竟想做什么？

　　碧珠也吓得面无人色，拉着沈青禾的袖子，不知所措。

　　沈青禾强迫自己冷静下来，对嬷嬷道：“臣女遵旨。不知娘娘有何吩咐？臣女也好早做准备。”

　　嬷嬷面无表情：“娘娘未曾明言。沈小姐明日等候传召便是。”说罢，便转身离去。

　　这一夜，沈青禾睁眼到天亮。无数可怕的猜测在脑海中翻腾，每一种都让她不寒而栗。

　　次日，其他小姐们欢天喜地地出宫去了，唯有沈青禾主仆，被留在了空荡荡的偏殿中，如同被遗忘的囚徒。

　　直到午后，才有宫女来传，皇后娘娘召见。

　　沈青禾整理好衣衫，深吸一口气，带着碧珠前往凤藻宫。一路上，她设想了无数种可能，做好了最坏的打算。

　　然而，见到皇后时，情景却出乎她的意料。

　　皇后并未在正殿，而是在暖阁的软榻上，半倚着引枕，神色有些疲惫，但目光依旧锐利。她屏退了左右，只留下两个绝对心腹的老嬷嬷。

　　“沈氏，坐吧。”皇后声音平和，听不出情绪。

　　沈青禾谢恩，在踏脚凳上坐下，垂眸静候。

　　皇后打量她片刻，忽然道：“你近日，似乎清减了许多。可是宫中饮食不合口味？还是……心中有事？”

　　沈青禾心头一跳，谨慎道：“回娘娘，宫中一切都好。许是近日抄经有些劳累，并无大碍。”

　　“是吗？”皇后似笑非笑，“本宫怎么听说，你前些日子，似乎有些……脾胃不适？还去太医院取了药？”

　　沈青禾后背瞬间渗出冷汗。皇后果然在监视她！连这种小事都知道！

　　“是……是有些不适，已无大碍了。”她强自镇定。

　　皇后不再追问，转而道：“本宫留你下来，是有件事，想问你。”她顿了顿，缓缓道，“你与顾延章，如今可还有往来？”

　　来了！果然是为此！沈青禾心中警铃大作，连忙起身跪下：“娘娘明鉴！臣女与顾大人，自大人成婚后，便再无任何往来！上次御花园之事，纯属意外，臣女早已向娘娘禀明！臣女绝不敢有半分非分之想，更不敢行苟且之事，污损顾大人与娘娘清誉！”

　　她语气恳切，姿态卑微，将自己撇得干干净净。

　　皇后静静看着她，良久，才叹息一声：“你起来吧。本宫并非要责难于你。”

　　沈青禾依言起身，心中却更加忐忑。

　　“顾延章是个能臣，于国有大用。”皇后缓缓道，“只是，他性子太过刚直，又因推行新政，得罪了不少人。如今朝中，弹劾他的奏折，堆积如山。皇上虽信重他，但也需平衡朝局。”

　　沈青禾不明白皇后为何要对她说这些，只能垂首听着。

　　“本宫知道，你是个聪明人，也是个……重情义的人。”皇后话锋一转，目光如炬，“顾延章心中有你，本宫早就知道。他娶张氏，是形势所迫，并非本意。这些日子，他在朝中处境艰难，却依旧暗中护着你，甚至不惜冒险，为你扫清障碍。这份心意，连本宫都有些动容。”

　　沈青禾听得心惊胆战，不敢接话。

　　“本宫今日留你，并非要为难你。”皇后声音放柔了些，“只是，顾延章如今是众矢之的，他的任何一点瑕疵，都可能被对手无限放大，成为攻击他的利器。而你，便是他最大的‘瑕疵’。”

　　沈青禾指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。

　　“本宫可以让你出宫，甚至……可以想办法，成全你们。”皇后缓缓道，“但前提是，你必须彻底离开盛京，离开顾延章的视线，让他再也找不到你。并且，保证永远不会再出现在他面前，永远不会让任何人知道，你们之间有过任何瓜葛。”

　　沈青禾猛地抬头，看向皇后。皇后眼中一片平静，却带着不容置疑的决断。

　　“娘娘……是要我……永远消失？”沈青禾声音发颤。

　　“不是消失，是重新开始。”皇后纠正道，“本宫可以给你安排一个新的身份，一笔足以安身立命的钱财，让你去一个无人认识的地方，平静度日。江南，或者更远的岭南，都可以。你父亲那边，本宫也会设法安抚，保他无恙。这是本宫能给你们……最好的结局。”

　　最好的结局？沈青禾心中一片冰凉。永远离开父母，离开故土，隐姓埋名，孤独终老？这就是皇后所谓的“成全”？

　　“若……若我不愿呢？”她听到自己干涩的声音。

　　皇后眼神陡然转冷：“你若不愿，本宫也不会强逼。只是，本宫便不能再保证你的安全，也不能保证顾延章的前程，甚至……不能保证沈家的安稳。你是个聪明人，应该知道如何选择。”

　　这是威胁，赤裸裸的威胁。用顾延章的前程，用沈家的安危，来逼她就范。

　　沈青禾浑身发冷，如坠冰窟。她早该知道，皇后从来不是什么仁慈的菩萨。她召自己入宫，将自己放在眼皮子底下，就是为了等待这一天，用最有效的方式，彻底斩断顾延章的“软肋”，让他心无旁骛地为皇家效命。

　　而她，不过是这盘棋上，一枚随时可以牺牲的棋子。

　　她能拒绝吗？以皇后和皇家的手段，她若拒绝，等待她的，恐怕不只是身败名裂，甚至可能是悄无声息的“病逝”。还会连累父亲，连累沈家，甚至……连累顾延章。

　　可是，要她就这样认命，远走他乡，孤独一生吗？还有……她腹中可能存在的那个小生命……

　　沈青禾抚上小腹，那里依旧平坦，却仿佛能感受到一丝微弱却顽强的悸动。

　　不，她不能认命。为了父母，为了沈家，也为了……这个可能存在的孩子。

　　她深吸一口气，缓缓抬起头，看向皇后，目光平静而坚定：“娘娘，臣女……愿听从娘娘安排。”

　　皇后眼中闪过一丝讶异，似乎没料到她答应得如此干脆。随即，那讶异化为一丝满意的笑意。

　　“很好。识时务者为俊杰。”皇后点头，“你放心，本宫答应你的，绝不会食言。三日后，会有人送你出宫，并安排好一切。这三日，你便在宫中好生休息，不必再抄经了。”

　　“谢娘娘恩典。”沈青禾叩首。

　　退出暖阁，走在回住处的宫道上，沈青禾只觉得脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上。阳光刺眼，她却感觉不到丝毫暖意。

　　碧珠扶着她，眼泪直流：“小姐……我们真的要离开京城吗？老爷和夫人怎么办？”

　　沈青禾握紧碧珠的手，低声道：“碧珠，别哭。我们……会有办法的。”她眼中闪过一丝决绝的光芒。

　　皇后以为她会乖乖就范？不，她沈青禾，从来就不是任人摆布的棋子。

　　这三日，是她最后的机会。

　　她必须想办法，联系到顾延章。

　　然而，皇后显然早有防备。她居住的偏殿被看得更紧，连碧珠出入都受到限制。想往外递消息，难如登天。

　　沈青禾心急如焚，却不敢表露。她只能等待，等待一个或许根本不存在的转机。

　　第三日傍晚，就在沈青禾几乎绝望之际，转机却以一种意想不到的方式降临。

　　送晚膳的宫女，在食盒底层，悄悄塞入了一个蜡丸。

　　沈青禾强压住心中的激动，等宫女走后，才捏开蜡丸。里面是一张极小的纸条，上面只有一行小字：

　　“子时，后角门，有人接应。信我。——顾”

　　是顾延章！他竟然知道了！而且安排了接应！

　　沈青禾心中狂喜，却又充满担忧。皇后布下天罗地网，顾延章如何能避开耳目，将她接出宫？这会不会是另一个陷阱？

　　可她没有选择了。这是唯一的希望。

　　她将纸条烧掉，开始准备。子时将至，她换上深色衣裙，只带了最紧要的几样东西和所有银票，让碧珠换上她的衣服，躺在被子里装睡（若有人查，能拖延片刻），自己则悄悄从后窗翻出。

　　夜色深沉，她凭着记忆和对地形的熟悉，避开巡夜的太监，小心翼翼摸向后宫偏僻的角门。

　　角门果然虚掩着，一个穿着太监服饰、身形瘦小的人影等在那里，见到她，低声道：“沈姑娘？快随我来。”

　　声音有些耳熟，沈青禾借着微弱月光一看，竟是墨韵斋的李掌柜！他怎么会扮成太监进宫？

　　来不及多想，她跟着李掌柜，迅速穿过角门，门外早已备好一辆不起眼的青布小车。李掌柜扶她上车，低声道：“姑娘坐稳，我们这就出城。顾大人已在城外等候。”

　　马车疾驰，在夜色中穿街过巷，竟一路畅通无阻，顺利出了城门。沈青禾心中惊疑不定，顾延章是如何做到的？连宫禁和城门守卫都能买通？

　　出城后，马车又行了一段，在一处荒凉的河滩边停下。远处，一艘乌篷船静静泊在岸边，船头站着一人，身形挺拔，正是顾延章。

　　他跳下船，快步走来。月光下，他面容清癯，眼中布满血丝，却带着一种破釜沉舟的决绝。

　　“青禾！”他一把抓住她的手，声音带着颤抖，“你没事吧？”

　　“我没事。”沈青禾看着他，心中百感交集，“你……你怎么……”

　　“先上船，路上再说。”顾延章打断她，将她扶上船。李掌柜则驾着马车，迅速消失在夜色中。

　　乌篷船悄然离岸，顺流而下。船舱内狭窄，只有一盏油灯摇曳。

　　顾延章这才松了口气，看向沈青禾，眼中满是后怕与疼惜：“皇后逼你离开，是不是？”

　　沈青禾点头，将皇后的话原原本本说了一遍。

　　顾延章听罢，眼中怒意翻腾，拳头捏得咯咯作响：“她竟敢如此逼你！是我连累了你……”

　　“不怪你。”沈青禾摇头，“是这世道，是这皇权。”她看着他，“你如何知道？又如何能安排这一切？”

　　顾延章沉默片刻，道：“我在宫中，自有眼线。皇后召你单独留下，我便觉不对。买通了一个送膳的宫女，才得知消息。至于出宫……”他苦笑，“我动用了这些年经营的所有暗线，甚至……不惜暴露了一些埋在宫中的钉子，才换来这片刻空隙。城门守卫……是用我的官印和一份伪造的紧急公文骗过的。此事一旦被发现，我……”

　　他没有说下去，但沈青禾明白，后果不堪设想。私调宫禁，伪造公文，协助宫中女子私逃……每一条都是重罪。

　　“你……何必如此冒险？”沈青禾声音哽咽。

　　“因为我不能再失去你一次。”顾延章握住她的手，目光灼灼，“青禾，我已经错过一次，不能再错第二次。什么前程，什么权势，都没有你重要。皇后要我做个孤臣，做个没有弱点的工具，我偏不！我要带你走，离开这是非之地，去过我们想过的日子！”

　　他的话语掷地有声，带着不顾一切的疯狂与深情。

　　沈青禾泪如雨下，靠进他怀里，哽咽道：“可是……你的抱负呢？你的新政呢？还有……你的夫人……”

　　“抱负可以另寻他路实现，新政……或许本就不是我一人能推动。”顾延章紧紧抱住她，声音低沉，“至于张氏……我对不起她。但我与她，本就无情。我会留下休书，并安排好她日后生活，保她一生富贵无忧。这是我欠她的。”

　　他低头，看着沈青禾泪眼朦胧的脸，轻声道：“青禾，你愿意吗？愿意跟我走吗？从此天涯海角，或许颠沛流离，或许隐姓埋名，但至少，我们是自由的，是在一起的。”

　　沈青禾看着他眼中毫不掩饰的深情与期待，心中的坚冰彻底融化。她想起了父母，想起了沈家，想起了腹中可能存在的孩子，也想起了自己这半生所有的挣扎与不甘。

　　与其被皇后安排，孤独终老，不如放手一搏，与他共赴未知。

　　至少，这一次，是她自己选择的路。

　　“我愿意。”她听见自己清晰而坚定的声音。

　　顾延章眼中瞬间迸发出狂喜的光芒，紧紧将她拥入怀中。

　　乌篷船在夜色中顺流而下，驶向未知的远方。船头破开水面，哗哗作响，如同他们挣脱束缚、奔向自由的心跳。

　　船舱内，油灯昏黄，映照着相拥的两人。前路漫漫，凶险未卜，但此刻，他们拥有彼此，便拥有了对抗整个世界的勇气。

　　沈青禾依偎在顾延章怀中，感受着他胸膛传来的温暖与力量，心中一片前所未有的平静与踏实。

　　她知道，从今夜起，她将踏上一条完全不同的路。这条路或许布满荆棘，但至少，是她自己选择的，是与心爱之人并肩同行的。

　　窗外，夜色深沉，星河低垂。远处，盛京的灯火渐渐模糊，最终消失在视野尽头。

　　别了，盛京。别了，过往。

　　新的生活，开始了。

　　第二十章 如意顺心（终章）

　　两年后，江南，临安城。

　　春日晴好，西湖边杨柳依依，桃花灼灼。一辆外观朴素的青布马车，沿着湖畔缓行，最终停在一处白墙黛瓦、庭院深深的宅邸前。宅子不算宏大，却处处透着雅致与精心，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书二字：“沈园”。

　　车帘掀开，先下来一个眉眼伶俐的丫鬟，正是碧珠。她转身，小心翼翼地扶下一人。

　　那是一位身着浅碧色绣缠枝玉兰衣裙的年轻妇人，云鬓轻绾，只簪一支素雅的白玉簪，容颜清丽，气度沉静雍容，正是沈青禾。只是比起两年前，她眉宇间少了几分锐利与疏离，多了几分为人母的温柔与恬淡，腹部微微隆起，已有了四五个月的身孕。

　　她扶着碧珠的手，站稳身子，抬眼望着“沈园”的匾额，唇角泛起一丝温柔的笑意。

　　“娘亲，娘亲！到家啦！”一个清脆的童音响起，一个小小的身影从门内跌跌撞撞跑出来，是个约莫一岁多、粉雕玉琢的小男孩，穿着宝蓝色的小褂子，跑得小脸通红，身后跟着个一脸紧张的嬷嬷。

　　沈青禾忙弯下腰，张开手臂：“慢点跑，安儿。”

　　小男孩乳名安儿，扑进沈青禾怀里，咯咯直笑，小手搂住她的脖子：“娘亲，爹爹说今天带安儿去划船！”

　　“好，等爹爹回来，就带安儿去。”沈青禾宠溺地捏了捏儿子的小鼻子，直起身，对那嬷嬷道，“辛苦嬷嬷了。”

　　“夫人说的哪里话，小公子活泼可爱，是老奴的福气。”嬷嬷笑着，接过碧珠手里的东西。

　　一行人进了宅子。庭院内花木扶疏，假山流水，景致清幽。回廊下挂着几只鸟笼，画眉婉转啼鸣。一切都透着宁静富足的气息。

　　这里，便是沈青禾与顾延章在临安城的家。两年前那夜，他们乘乌篷船顺流南下，辗转多地，最终选择了这处远离权力中心、富庶安宁的江南水乡落脚。

　　顾延章化名“顾文”，以游学归来的儒商身份出现，凭借其过人的才智和手腕，很快在江南商界站稳脚跟，经营起几家生意不错的铺子和田庄。沈青禾则成了他“早年娶的、体弱需静养的妻子”，深居简出，但暗中仍以“沈娘子”之名，打理着一些不显山露水的产业，与苏娘子在北方暗通款曲，生意做得风生水起。

　　他们的结合，在临安城外人看来，是一对寻常的、有些家底的恩爱夫妻。只有极少数心腹，才知道“顾文”便是昔日在朝中掀起波澜的顾延章，“沈娘子”便是那个曾名动京城的和离女子沈青禾。

　　两年来，朝中并非没有风声。皇后震怒，皇帝亦曾暗中派人查访，但顾延章布置周密，又得江南一些故旧暗中相助（谢昀出力甚多），加上帝后彼时注意力更多放在新生的皇子以及朝局稳定上，搜寻一阵无果后，便也渐渐淡了。毕竟，一个“私逃”的臣子和一个“消失”的女子，与皇权稳固相比，微不足道。皇后大约也乐见其“消失”，只要不再出现，便也罢了。

　　沈家那边，沈崇文起初确实受了些牵连，被皇帝申饬“教女无方”，罚俸一年，但未动摇根本。沈青禾悄悄派人递了平安信后，沈崇文与沈夫人虽担忧，却也知女儿平安，且木已成舟，只能暗中祈祷，并尽力掩饰。时间久了，京中关于沈青禾的议论也渐渐平息，沈家的日子也恢复了平静。

　　如今，沈青禾已彻底适应了江南的生活。每日相夫教子，打理内宅，偶尔与顾延章一起看看账本，商议生意，或是在晴好时日，一家三口泛舟西湖，赏景游玩。日子平淡，却温馨踏实，是她曾经梦寐以求的安稳。

　　只是偶尔，午夜梦回，或是看到京城来的书信（与苏娘子或父母暗中通信），她还是会想起盛京那些惊心动魄的岁月，想起陆沉，想起柳如意，想起皇后冰冷的目光……但那些都已遥远，如同前尘旧梦。

　　如今，她只是顾延章的妻子，安儿的母亲，沈园的女主人。

　　“夫人，老爷回来了。”一个丫鬟进来禀报。

　　话音刚落，顾延章便走了进来。他今日穿了件雨过天青色的直裰，面容依旧清俊，只是褪去了朝堂上的锐利与威严，眉宇间多了几分江南水乡浸润出的温润与平和，唯有那双眼睛，偶尔流转间，仍可见昔日的睿智与锋芒。

　　“爹爹！”安儿立刻张开小手扑过去。

　　顾延章一把抱起儿子，举高了转了个圈，引得安儿咯咯大笑。他走到沈青禾身边，目光落在她微隆的小腹上，眼神温柔得能滴出水来：“今日可好？孩子闹不闹？”

　　“一切都好，孩子很乖。”沈青禾笑道，替他拂去肩上并不存在的灰尘，“生意谈得如何？”

　　“顺利。”顾延章放下儿子，牵起沈青禾的手，走到廊下坐下，“与江宁织造的合约签了，往后咱们的绸缎庄，货源更稳了。”他顿了顿，低声道，“苏娘子那边传来消息，京中一切平静。岳父岳母身体康健，让你不必挂念。”

　　沈青禾点点头，心中安定。她知道，顾延章虽远离朝堂，但并未完全放下对京中局势的关注，暗中仍有渠道获取消息，既为自保，也为有朝一日或许能真正放下心结。

　　“对了，”顾延章想起什么，从袖中取出一个小巧的锦盒，递给沈青禾，“今日路过银楼，看到这个，觉得你戴着应该好看。”

　　沈青禾打开，里面是一支赤金点翠蝴蝶簪，做工精巧，蝴蝶翅膀薄如蝉翼，颤巍巍的，栩栩如生。她眼中漾开笑意：“很漂亮。不过，我平日也不大出门，戴这个未免招摇。”

　　“在家戴给我看也好。”顾延章握住她的手，目光深邃，“青禾，跟着我，委屈你了。原本，你可以有更风光的生活。”

　　沈青禾摇头，反握住他的手：“延章，你说过，我们要的是自由，是相守。如今的日子，我很满足。风光与否，我并不在意。只要你和安儿，还有肚子里这个，都平平安安的，在我身边，便是最好的日子。”

　　顾延章心中感动，将她轻轻揽入怀中。安儿在一旁玩着九连环，抬头看见爹娘相拥，咧开小嘴笑。

　　夕阳的余晖洒满庭院，将一家三口的身影拉得很长，温暖而祥和。

　　然而，平静的日子，似乎总有人不愿让它持续。

　　几日后，沈青禾正在教安儿认字，碧珠匆匆进来，脸色有些不安：“夫人，门房说，外面来了个人，说是……从西北来的，姓陆，想求见夫人。”

　　姓陆？西北？

　　沈青禾心中一震，手中的毛笔“啪”地掉在纸上，墨迹污了一大片。西北……陆……难道是……

　　“他……长什么模样？”沈青禾声音有些发紧。

　　“是个中年男人，风尘仆仆的，看着……很落魄。他说，他是陆将军……陆沉的旧部。”碧珠低声道。

　　陆沉的旧部？沈青禾蹙眉。陆沉已死了两年多，他的旧部为何会找到这里？他们如何知道她的下落？

　　“老爷呢？”她问。

　　“老爷一早去铺子了，还没回来。”

　　沈青禾沉吟片刻。此人指名要见她，避而不见，反而引人疑窦。况且，她与陆沉的过往，顾延章是知道的，并无隐瞒的必要。

　　“请他到前厅稍候，我稍后便去。”沈青禾吩咐，又对碧珠道，“你让护院暗中注意着。”

　　换了身见客的衣裳，沈青禾来到前厅。只见厅中站着一个约莫四十许的汉子，衣衫陈旧，满面风霜，眼神沧桑，正是当年陆沉身边一个不起眼的亲兵队长，姓王。

　　“王队长？”沈青禾有些印象。

　　那汉子见到沈青禾，眼中闪过复杂神色，扑通一声跪下：“沈……沈娘子！卑职王勇，给沈娘子请安！”

　　“王队长请起。”沈青禾示意他起身，“不知王队长远道而来，有何要事？”

　　王勇站起身，却不敢抬头，哽咽道：“沈娘子，卑职……卑职是受将军临终所托，前来寻您，交还一样东西。”

　　“陆沉？”沈青禾心中微沉，“他……临终所托？是何物？”

　　王勇从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的小布包，双手奉上：“将军说……这是他欠您的。当年……他糊涂，对不起您。这东西，或许对您有用。他让卑职一定亲手交给您。”

　　沈青禾接过布包，入手沉重。她迟疑了一下，打开油布，里面是一个紫檀木的小匣子。匣子没有上锁，她轻轻掀开。

　　里面没有金银珠宝，只有几样旧物：一枚成色普通的羊脂玉佩（正是当年谢昀转交、后被她还给顾延章处理的那枚，不知如何又回到了陆沉手中）；一叠泛黄的、边角烧焦的纸片，似是信件残骸；还有……一封密封的信，信封上写着“青禾亲启”，是陆沉的笔迹。

　　沈青禾拿起那封信，指尖微微颤抖。她没想到，时隔多年，还会收到陆沉的信，还是临终所托。

　　她拆开信，展开信纸。陆沉的字体，比记忆中潦草了许多，带着病中无力的虚浮：

　　“青禾吾妻（请容我最后这般唤你一次）：

　　见字如面。当你看到这封信时，我应已不在人世。西北苦寒，病骨支离，大限将至，唯余残喘，追悔平生。

　　当年书房一纸和离，推至你面前，是我此生最大之错。彼时年少气盛，被权势迷眼，被柔情蒙心，以为如意乃真心，子嗣乃依托。却不料，所信非人，所托非愿，终酿大祸，害人害己。

　　如意之事，西南之案，后来我已隐约知晓，自己不过他人棋子，害你蒙冤，累你受苦。每每思及，痛彻心扉，无颜苟活。西北贬谪，于我乃赎罪，亦乃解脱。

　　随信之物，玉佩乃如意遗物，或涉西南旧秘，我已无用，留予你，或可防身。残纸乃我暗中收集的、安国公早年与宫中（指向太后）往来之把柄，虽零碎，或可制衡。我知你已另有归宿，顾大人乃人中龙凤，必能护你周全。此物权当我一点微末补偿，若他日有难，或可一用。

　　此生负你良多，无颜求恕。唯愿你来生，莫再遇我这般薄幸之人。望你与顾大人，白头偕老，平安喜乐。

　　罪人陆沉，绝笔。”

　　信不长，却字字沉重，透着一个将死之人最后的忏悔与了悟。沈青禾看完，沉默良久，心中并无多少波澜，只有些微的唏嘘。

　　早知今日，何必当初。

　　她将信折好，与其他东西一同放回匣中。陆沉临终这点心意，或许是真，但于她而言，已无太大意义。安国公已倒，太后如今也因皇后生子而势微，这些把柄，用处不大。至于玉佩……她更不想再沾染。

　　“王队长，辛苦你了。”沈青禾对一直垂手恭立的王勇道，“陆将军……临终可还安详？”

　　王勇红着眼圈：“将军病重时，很是悔恨，常念叨对不起您。走的时候……还算平静。他让卑职务必找到您，如今卑职任务完成，也该回去了。”

　　沈青禾让碧珠取来一包银两，递给王勇：“这些盘缠，王队长路上用。西北路远，保重。”

　　王勇推辞不过，收了银两，千恩万谢地走了。

　　沈青禾独自坐在厅中，看着那紫檀木匣。陆沉……到最后，总算还有一丝良心未泯。可惜，太迟了。

　　她将匣子锁进书房最底层的抽屉，不打算告诉顾延章。有些往事，就让它彻底尘封吧。

　　傍晚，顾延章回来，沈青禾还是将陆沉旧部来访的事简单说了，略去了信的内容和具体物件，只道是陆沉临终有些悔意，托人带句话。

　　顾延章听了，沉默片刻，将她揽入怀中，低声道：“都过去了。你现在有我，有安儿，有我们的家。”

　　“嗯。”沈青禾靠在他肩上，心中一片安宁。

　　是的，都过去了。她的现在和未来，在这里，在这个温暖的怀抱里。

　　日子继续平静流淌。沈青禾的肚子一天天大起来，顾延章将更多时间留在家中陪伴，生意上的事大多交给可靠的掌柜处理。

　　转眼又到了年关。临安城年味浓郁，沈园也装饰起来，挂起了红灯笼，贴上了春联。安儿穿着新做的红袄，跑来跑去，像个小福娃。

　　除夕夜，一家三口围坐守岁。窗外偶尔传来爆竹声，屋内暖意融融，饭菜香甜。

　　“爹爹，娘亲，安儿要妹妹！”安儿忽然指着沈青禾的肚子，奶声奶气地说。

　　顾延章和沈青禾相视一笑。顾延章摸摸儿子的头：“安儿怎么知道是妹妹？”

　　“就是妹妹！安儿喜欢妹妹！”安儿肯定道。

　　沈青禾忍俊不禁，抚着肚子，柔声道：“不管是弟弟还是妹妹，安儿都要当好哥哥，保护他（她），知道吗？”

　　“嗯！安儿保护妹妹！”小家伙用力点头。

　　夜深了，安儿熬不住，被嬷嬷抱去睡了。顾延章和沈青禾相携站在廊下，看着庭院中飘落的细雪。

　　“又是一年了。”顾延章轻叹，“时间过得真快。”

　　“是啊。”沈青禾靠着他，“有时候觉得，盛京的那些日子，好像上辈子的事。”

　　顾延章握紧她的手：“后悔吗？跟我来江南，过这种隐姓埋名的日子？”

　　沈青禾摇头，抬眼看他，眼中映着廊下的灯火，明亮而温暖：“从未后悔。延章，你知道吗？签下和离书那天，我曾写下‘二离顺心’。那时以为，离开陆沉，便是顺心。后来才明白，真正的顺心，不是离开谁，而是找到对的人，过自己想过的日子。如今，我有你，有安儿，有即将出生的孩子，有这方安稳天地，才是真正的……如意顺心。”

　　顾延章心中激荡，低头吻了吻她的额头：“青禾，能得你为妻，是我顾延章此生最大之幸。往后余生，定让你永如今日，如意顺心。”

　　两人相拥，静静看着雪落无声。

　　远处，更鼓声声，预示着新年的到来。

　　过去的爱恨情仇，阴谋算计，都已随风而逝。未来的路，或许仍有未知，但他们相信，只要彼此携手，便无所畏惧。

　　这人间烟火，山河远阔，无一是你，无一不是你。

　　从此，岁月静好，余生皆甜。

　　（全文终）