做妾的第十八年，女儿终于得嫁高门，我却提出了和离，阖府震惊。

　　做妾的第十八载，当我的女儿终于十里红妆嫁入高门之际，我却在府中的庆功宴上，当众求去。

　　满座宾客，无不哗然。

　　毕竟这十八年来，我跟在谢俞身边，享泼天富贵。

　　那千金难求的螺子黛，在我妆奁里堆积如山；那寸金寸金的月影缎，被我漫不经心地踩在脚底做鞋面。哪怕是京中最受宠的正室夫人，也未必有我这份体面。

　　世人皆道我命好，艳羡有之，嫉恨亦有之。

　　是以，当我提出要走，无人能解其中意。

　　谢俞亦是一怔，酒杯停在半空，眼底划过一丝错愕：「为何？」

　　我略作沉吟，给出了一个早已烂熟于心的借口：

　　「妾身年岁渐长，朱颜已辞镜，实在不好再空占着府里的名分，惹人笑话。」

　　话音落地的瞬间，我分明瞧见，烛火映照下，谢俞紧蹙的眉心微不可察地舒展了开来。

　　果然，他就是在等我这句话。

　　然而那抹如释重负的欣喜转瞬即逝，取而代之的，是一副极为逼真的惶恐与震惊。

　　若非我与他同床共枕十八载，早已将他的皮囊看透，恐怕也要被这番作态哄骗了去。

　　先打破沉寂的是主母叶时宜。她端坐在主位，轻抿了一口茶，目光沉静如水：「你想清楚了？这一步踏出去，可就没有回头路了。」

　　这话听着没头没脑，我却心知肚明。

　　平阳侯府的当家主母出身陇西叶氏，那是最讲究礼教规矩的门第。叶家男子不纳妾，女子不招赘，世世代代只守着那句“一生一世一双人”。

　　当年若非叶时宜过门七载无所出，为了香火传承，谢老夫人豁出脸面去求，又立下重誓保证谢家内宅“唯一妻一妾”，这侯府里断不会有我的一席之地。

　　这十八年，我如履薄冰，伏低做小，直到儿女双全，才算勉强扎下了根。

　　如今儿子养在主母名下，女儿也高嫁离府，正是苦尽甘来享清福的时候。在这个节骨眼上提离开，在旁人眼里，简直是得了失心疯。

　　我垂下眼帘，温顺地福了福身：「妾身，想好了。」

　　叶时宜深深看了我一眼，不再多言。

　　谢俞却似是终于演够了深情，他攥着拳，极力压制着眼角眉梢的喜色，语速又快又急：

　　「既然你意已决，我也不能强留。趁着这几日天光好，你且收拾着。回头我让人在城西替你赁个清净院子，把你爹娘兄弟都接来，也好享享天伦之乐。」

　　字字句句，仿佛都在替我打算。

　　但我心里清楚，这所谓的“成全”背后，藏着怎样阴毒的算计。

　　我这样满身污泥的人，哪里还配得上“团圆”二字？

　　十岁那年，我是被牙婆一卷草席扔进谢家的。

　　彼时我头发枯黄，瘦骨嶙峋，连做粗使丫头都嫌碍眼，只能在灶下烧火。后来也是命不该绝，在厨房偷吃了几年白面馒头，竟把身段养了出来。

　　管事嬷嬷动了歪心思，想把我配给她那流着口水的傻儿子。

　　或许是老天垂怜，那日谢俞醉酒路过，正撞见我被五花大绑往外抬。世子爷一鞭子挥下来，四个婆子倒了三个，剩下的一个吓破了胆。

　　他救了我，随后的一切，便如话本里写的那般顺理成章。

　　那一夜，当我衣衫不整地从主院踏出，流言蜚语便如长了翅膀般飞遍了全府。有人骂我狐媚，有人笑我攀高枝。

　　我不恼，也不辩。

　　生得一副好皮囊本就是老天赏饭吃，既能攀上世子爷，谁又甘心去配个傻子？

　　三个月后，喜脉确诊。

　　消息传到叶家，叶氏族人震怒，当即要逼谢家将我杖杀。

　　最后是老夫人舍了一半家财给叶时宜做私产，才勉强保住了我这条命。

　　可谢俞并不爱我，他也不爱叶时宜。

　　他的心尖上，住着一位年少时的青梅，那是他求而不得的白月光——沈清兰。

　　那日他救我，不过是因为我被绑缚挣扎的模样，像极了沈清兰当年被抄家流放时的凄楚神态。

　　罪臣之女入不得侯府大门，于是，我成了那个拙劣的替代品。

　　他在床榻之间，总是动情地唤我“兰漪”。起初我以为是爱称，后来才知晓，兰漪者，兰草之余波也。

　　我不过是沈清兰激起的涟漪，是个彻头彻尾的赝品。

　　即便做赝品，我也想活下去。

　　我努力在叶时宜面前扮作一尊没有脾气的泥菩萨，一株不争不抢的野草。万幸，叶时宜虽清冷，却不刻薄。她从未给我立过规矩，甚至在我难产命悬一线时，送来了吊命的百年山参。

　　而谢俞，给予了我从未见过的奢靡生活。

　　拳头大的夜明珠，繁复柔软的波斯毯，我在这富贵窝里，一面告诫自己不可动心，一面又忍不住在深夜里沉沦。

　　直到半年前，那虚幻的梦被狠狠击碎。

　　谢俞突然踏足我那冷清已久的小院，不是为了叙旧，而是为了通知我：「姝儿大了，我已将她许给了昌平伯爵府。」

　　那一刻，我如坠冰窟。

　　只因我知道，那昌平伯爵府里，住着归京后的沈家。

　　沈清兰流放途中嫁人生子，夫死后携子归京。谢俞爱屋及乌，为了安置这对母子，不惜动用关系，让沈清兰之子入赘伯爵府。

　　如今，他竟要将我的亲生女儿，嫁进伯爵府，给那个入赘的男人做妾！

　　这是何等的荒唐，又是何等的羞辱！

　　我颤声质问：「世子可知那伯爵府千金最是刁蛮？若是姝儿过去……」

　　谢俞打断了我，目光凉薄得令人心寒：「那又如何？」

　　是啊，那又如何。

　　在他眼里，庶女只是个物件。只要能讨好心上人，只要不祸及谢家名声，我的女儿是可以被牺牲的祭品。

　　也就是在那一瞬间，我对谢俞最后的一丝情意，彻底死绝。

　　离席后，我独自回了小院。

　　收拾细软时，丫鬟见我只取金银，不带衣物，疑惑道：「姨娘，这些旧衣裳都不要了吗？」

　　我摇摇头，手里动作未停。

　　这一夜，该来的人还没来。

　　直到月上中天，院门终于被推开。来人正是叶时宜，身后还跟着我那养在她名下的三儿子，谢襄。

　　谢襄今年十七，身姿挺拔，却在叶时宜面前恭顺得像个孩子。他看了我一眼，嘴唇动了动，那声“娘”终究没叫出口。

　　我不怪他。自幼被抱走，我们母子情分早已淡得像白水。

　　「罢了。」我将叶时宜让进屋内，谢襄则守在门外。

　　门窗紧闭，隔绝了外头的寒风。

　　叶时宜开门见山，声音清冷而笃定：「你同我说实话，为何非要在此时走？如今距离成事，不过只剩三月之期。」

　　她定定地看着我，眼中少见地起了波澜。

　　一年前，也是这样一个寒夜，我撞破了这侯府最大的秘密。

　　彼时老夫人病危，我端着汤药在屏风后侍奉，亲耳听见她对谢俞吐露真言：

　　「俞儿，莫怪为娘心狠……叶家势大，若让叶时宜生下嫡子，这侯府将来究竟姓谢还是姓叶？她在闺中时，我便让人在她吃食里下了绝子药……」

　　这秘密如惊雷，震得我魂飞魄散。

　　原来，这位看似风光无限的侯门主母，竟是被枕边人算计至此的可怜人。

　　我将此事告知了叶时宜。

　　我本以为她会大闹，会和离，甚至会借叶家之手雷霆报复。可她什么都没做，只是在那之后，谢俞的身体便每况愈下。

　　姝儿的婚事被叶时宜暗中截胡，换成了门风清正的郑家；而谢俞的饭食里，也多了一味我也叫不出名字的作料。

　　那是我们两个女人，在无声中达成的同盟。

　　如今谢俞毒入肺腑，大限将至，我却要提前退场，也难怪叶时宜不解。

　　我深吸一口气，迎上她的目光：「夫人，谢俞只有三个月可活，但我还有半辈子。」

　　「这十八年，我演够了恭顺，也当够了替身。我不愿等他死后，被族老们为了所谓的贞节牌坊，逼着去家庙青灯古佛，甚至……被逼着殉葬，去全了这段虚伪的主仆情深。」

　　叶时宜沉默良久。

　　烛光跳跃，映照出她眼底的疲惫与释然。她终是轻叹一声：「我明白了。」

　　「你既看得通透，我便不再留你。日后若有难处，只要我还在这一日，必护你周全。」

　　这是一句极重的承诺。

　　临走前，她压低了声音叮嘱：「今日之事，尤其是关于老夫人与侯爷的那些旧怨，万不可让第三人知晓，特别是孩子们。」

　　我郑重点头：「妾身省得。」

　　「吱呀——」

　　就在此时，紧闭的房门被人猛地推开，寒风裹挟着夜色灌入屋内。

　　我和叶时宜惊骇回头，只见姝儿面色惨白地立在门口，泪水早已盈满眼眶。而她身后，是一脸惊愕、显然未能拦住妹妹的谢襄。

　　他们，全听见了。

　　随着谢襄匆忙将房门掩上，最后一丝穿堂风也被隔绝在外，屋内静得令人心悸，连烛芯爆裂的微响都显得惊心动魄。

　　谢姝那张苍白的小脸在烛光下明明灭灭，她目光惊惶，在我与叶时宜之间来回打转，最终颤巍巍地定格在我身上。

　　“小娘……”她语带哭腔，强压着满腹惊疑，“什么三个月？父亲……父亲他怎么了？”

　　我与叶时宜不动声色地交换了一个眼神。

　　随即，我缓步上前，指尖轻轻搭在她冰凉的手背上，面上浮起一抹惯常的无奈与凄楚，柔声道：“傻孩子，慌什么，我与你大娘子不过是闲话家常罢了。”

　　我刻意压低了嗓音，拿捏出几分妾室谈论夫主时特有的酸涩与幽怨。

　　“我是想说……你父亲如今身子虽看着硬朗，可到底上了年纪。保不齐再过个三两月，心思又活络起来。届时我一走，这府里迟早要进新人。他能专心做你们父亲的日子，可不就只剩这几个月了么？”

　　话音未落，一旁沉默许久的谢襄却先一步开了口。

　　少年郎脊背挺得笔直，眉宇间隐约可见谢俞年轻时的影子，此刻那张脸上写满了不赞同：“姨娘慎言！父亲绝非那等贪欢之人。他对母亲敬重有加，对府中事务更是克勤克俭，岂会……”

　　他语气铿锵，透着一股不容置疑的维护。

　　我凝视着那张年轻而执着的脸庞，心头掠过一丝复杂的涩意，旋即化作了然。

　　是了，谢襄终究是不同的。

　　他是谢俞手把手教养出来的嫡长子，从开蒙识字到策论弓马，谢俞在他身上倾注的心血，远非旁人可比。在谢襄眼中，父亲是巍峨高山，是道德楷模，是他一切荣耀的源头。

　　这个年纪的少年，全心全意地崇拜着自己的父亲，简直再正常不过。

　　我遂不再多言，只微微垂下眼帘，掩去眸中情绪。

　　叶时宜却在此刻发出一声极轻的嗤笑，凉意入骨。

　　她并未看谢襄，目光越过窗棂投向沉沉夜色，淡淡道：“是不是那样的人，你且往后看便是。”

　　“行了，你们母女再叙叙话吧，明日一别，山高水长。”

　　说罢，她不容置疑地按住谢襄的肩头：“襄儿，随我回去，莫扰了你姨娘收拾行装。”

　　谢襄唇瓣翕动，似是不甘，终究在叶时宜那古井无波的注视下败下阵来，默默行礼告退。

　　随着房门再次阖上，这方天地只剩我与姝儿。

　　她仍僵在原地，手指无意识地绞紧衣带，眼睫上挂着未干的泪珠，执拗地望着我：“小娘，方才……你说的可是真的？父亲他……”

　　她似乎自己也理不清究竟想问什么，是问纳妾的真假，还是问那语焉不详的“三个月”。

　　我牵着她在榻边坐下，掌心覆盖住她的手。

　　我知道，有些脓疮，到了不得不挑破的时候。再娇贵的花，也不能永远活在无风无雨的暖棚里，尤其当她已嫁作人妇，往后余生，风雨只会更甚。

　　“姝儿，”我尽量让声音听起来平稳，“今夜，小娘同你说些旧事。一些关于我，关于你，也关于你那位好父亲的旧事。”

　　烛火摇曳，将影影绰绰的往事拉得老长。我将那些沉埋了十八年的不堪，一点点在她面前撕开。

　　从十岁为婢的卑微，到因一张相似的脸被谢俞当做替身救下的荒唐；再到怀她时，只因沈清兰一句戏言，她的父亲便如何一碗碗送来落胎药，欲除之而后快。

　　我说到宗祠长跪的彻骨寒意，说到以心愿为筹码的步步为营。

　　最后，说到半年前，她那高高在上的父亲，是如何轻描淡写地打算将她作为讨好沈清兰母子的礼物，送入伯爵府那吃人的深宅做妾。

　　谢姝的眼睛越瞪越大，血色从她脸上寸寸褪去，嘴唇不住地颤抖。

　　仿佛是第一次，她真正看清了脚下这片锦绣丛中盘根错节的毒刺，以及亲人温情面具下那令人作呕的算计。

　　看着她这副摇摇欲坠的模样，我心头蓦地一痛，竟生出几分悔意。

　　然而这悔意不过转瞬即逝。糊涂的快乐，终究是海市蜃楼。

　　她终于承受不住，猛地扑进我怀里，压抑地呜咽起来，滚烫的泪水瞬间浸湿了我的衣襟。

　　许久，哭声渐歇。

　　她从我怀中抬起那张泪痕斑驳的小脸，抽噎着，期期艾艾道：“可是……可是男子三妻四妾，本就……本就是常事，父亲他……或许也有他的难处。”

　　“祖母……祖母也是为了侯府门楣……小娘，你就……就不能不走吗？府里这般大，总有你的位置呀……”

　　那话语，像一根细微却淬了毒的针，猝然扎进我心底最柔软的角落。

　　我看着她犹带泪光的眼，只觉心头一片悲凉。

　　侯府用金玉锦绣、用诗书礼仪、用看似安稳的尊荣，娇养了她十五年，竟将她养得如此“懂事”。

　　懂事到能为伤害自己的人开脱，能为吞噬女子的规则辩护，却独独忘了，她的母亲，首先是一个有血有肉的“人”，而非这侯府里一个可有可无的“位置”。

　　心底那点残存的犹豫与温情，在这一刻，彻底灰飞烟灭。

　　我没有解释，没有驳斥，甚至没有流露出一丝失望。

　　只是抬起手，用指腹极其轻柔地拭去她腮边最后一滴泪，像过去无数次那样，替她理了理鬓角乱发。

　　“天色不早了，”我的声音平静无波，甚至比方才更温和些，“姑爷该担心了，早些回去吧。”

　　谢姝怔怔地望着我，似乎还想再挽留什么，却在我平静如水的目光中，最终什么也没能说出口。

　　她慢慢站起身，行礼，一步三回头地离开了。

　　翌日拂晓，晨雾未散，我便已收拾停当。

　　两个包袱，一箱细软，这就是我十八年的全部身家。

　　谢俞果然周到，天刚蒙蒙亮，账房管事便候在了二门外，手里捧着一只紫檀小匣。

　　“侯爷吩咐了，这是姨娘应得的。”管事脸上堆着职业化的假笑，打开匣盖，露出里面整整齐齐的银票。

　　“额外这五千两，是侯爷念在姨娘多年辛苦，生育子嗣有功，特予的恩赏。”

　　我心如止水，目光掠过那叠银票，落在管事随即取出的一张素笺上。

　　纸上墨迹新干，条款清晰——无非是拿了这笔钱，自此与平阳侯府两清，生老病死，各不相干，更不得以旧日情分或知晓的阴私，攀诬侯府声名。

　　字字句句，防备森严，滴水不漏。

　　我几乎能想象出，沈清兰在别院是如何蹙着眉，轻声细语地劝他“以防万一”。对那个女人，谢俞向来是言听计从的。

　　“有劳。”

　　我未多看一眼，接过笔，在指定处利落地落下“兰漪”二字，并按了朱砂指印。

　　动作干脆，没有半分留恋。

　　管事似有些意外，肚子里准备好的一番敲打话语噎在喉中，只得讪讪收了字据，将银票匣子推了过来。

　　出得侯府侧门，那扇朱漆大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。

　　我没有回头。

　　在喧嚣闹市中，我赁下了一处两进两出的小院。

　　白墙青瓦，庭中植着一株老梅，虽不算气派，倒也干净齐整。于我而言，这已是难得的安稳栖身之所。

　　安顿下来后，我打开随身包袱细点，才发觉那叠路引文书的夹层里，竟另藏着一卷用油纸仔细封好的银票。

　　展开一看，整整五千两。

　　银票角落，印着一个清隽极其细小的“叶”字私戳。

　　指尖抚过那印记，心口微微一烫。

　　这份不动声色的周全，比谢俞那充满交易意味的“恩赏”，更让我喉间发涩。

　　但感念只是一瞬，我便将两份银票并在一处，次日便存入了信誉尚佳的钱庄。

　　往事不可沉溺，前路方需银钱开道。

　　稍作安顿，我便去了香火鼎盛的相国寺。

　　并非真求神佛庇佑，只是这地方清静，适合理清思绪，也适合蛰伏。

　　我要了间僻静的禅房，日日清晨上香，午后便在藏经阁后的小园散步，或于房中抄几页心经。

　　茹素听钟，日子倒是十八年来未曾有过的简单自在。

　　如此过了半月有余。

　　这日春光晴好，我信步至寺后放生池畔，几株晚桃开得正艳。

　　池边回廊下，聚着几个衣着体面的仆妇，正晒着太阳做针线，嘴上也没闲着。

　　“……听说了么？城东平阳侯府，到底还是纳了新人了！”一个圆脸妇人压低声音，眉飞色舞。

　　“纳妾有什么稀奇？哪家高门大户少了这个？”旁人撇撇嘴，不以为意。

　　“奇就奇在，纳的是个‘老妾’！”圆脸妇人眉毛飞起，声音更低了，却足够让周围人听清。

　　“听说，都快四十的人了！我的天爷，这年纪做婆婆都绰绰有余，哪有上赶着去给人做小的？也不嫌臊得慌！”

　　我脚步微顿，随即神色如常地走近了几步，佯装赏花，耳中却将每一个字都收拢进来。

　　另一个仆妇插嘴：“真的假的？侯府什么美人没有，纳个年近四十的？别是以讹传讹吧？”

　　见有人质疑，那圆脸妇人急了，针线箩往膝头一搁：“我侄女就在那府里三门上当差，亲眼看见一顶青布小轿从侧门抬进去的！”

　　“虽没见着正脸，但那日府里悄悄请了太医，说是……说是新姨娘身上不爽利，年纪大了，经不起折腾云云，这不就坐实了？”

　　我适时地转过身，脸上带着恰到好处的好奇与惊讶，轻轻“呀”了一声，仿佛被这新鲜话题吸引：“竟还有这般稀罕事？这位妈妈说得可真？”

　　几个仆妇齐刷刷看向我。

　　见我衣着虽素净但料子考究，形容安静温婉，不像寻常搬弄是非之人。

　　那圆脸妇人虽有些戒备，上下打量了我一番，含糊道：“不过是些闲话，当不得真……”

　　我微微一笑，不疾不徐地从腕上褪下一只分量颇足的鎏金镯子，轻轻放在那妇人的针线箩边：“今日听得这新鲜事，倒也有趣。妈妈若不嫌弃，不如再说细些，也叫我这深居简出的人开开眼。”

　　黄澄澄的金光晃了一下人眼。那妇人的脸色立刻多云转晴，眼中闪过喜色，手底下飞快地将镯子笼入袖中，脸上堆起亲热的笑。

　　“哎哟，这位娘子一看就是好人家的清净人，自然不知道这些高门里的腌臜事。但我说的句句属实，若有半字虚言，叫我……”

　　“这位可是昌平伯爵府二院里的管事妈妈，”旁边那瘦长脸仆妇忙接口，带着几分与有荣焉的炫耀，“她的话，那还能有假？”

　　昌平伯爵府？

　　我心中雪亮，面上却装得更显困惑，微微蹙眉：“这……这与伯爵府又有何干系？”

　　那圆脸刘妈妈此刻得了好处，又被人捧了身份，谈兴正浓。

　　她晒笑一声，带着几分居高临下的鄙夷：“说出来您可能都不信！侯府新纳的这位老妾，嘿，偏生就是我家小姐的正头婆母！您说这关系，绕不绕？”

　　“什么？！”

　　“竟有这等事？！”

　　其余几个仆妇顿时哗然，交头接耳，议论声嗡嗡响起。惊诧、鄙夷、猎奇的兴奋，混杂在春日暖阳里，发酵出一种怪异的氛围。

　　等到那圈仆妇们嚼够了舌根，三三两两散去做各自差事，我才状似无意地踱步到那圆脸刘妈妈身侧，轻声唤了句：“刘妈妈留步。”

　　她转过身，见我仍是笑盈盈的模样，警惕稍减，客气道：“娘子还有事？”

　　“妈妈贵姓？”

　　“当不起贵字，免贵姓刘。”她答着，眼神却往我另一只手腕上扫。

　　我会意，从袖中摸出一对小巧玲珑的南珠耳坠。珠子虽不大，却圆润莹泽，是谢俞早年赏下的旧物。

　　我轻轻放在她掌心：“今日听妈妈一席话，倒解了我许多困惑。一点心意，妈妈拿着玩。”

　　刘妈妈捏了捏那对珠子，脸上笑意真切了几分，嘴上却习惯性推脱：“这怎么好意思……”

　　“原是我唐突，”我顺势压低声音，带上几分恰到好处的恳切与羞赧，“其实是……有件小事，想劳烦妈妈指点一二。”

　　刘妈妈笑容微敛，眼里多了几分审视：“娘子请说。”

　　“不瞒妈妈，我膝下有个女儿，模样性情都还算过得去，也识得几个字。”我微微垂眼，做出一副为子女前程殚精竭虑的慈母模样。

　　“总想着，若能进高门大户里当差，见见世面，学些规矩，将来……若是造化好，能到内院小姐身边伺候，于她前程，岂不是比跟着我这没本事的娘强百倍？听闻府上小姐最是仁善宽厚……”

　　我抬眼，目光殷切：“不知妈妈可否代为引荐？或是指条明路？”

　　一听是这等寻常托请，刘妈妈明显松了口气。高门仆役替人牵线谋个差事，暗中收些好处，本就是常有的营生。

　　她把玩着那对南珠耳坠，沉吟片刻：“娘子爱女之心，老身明白。府里近来倒也确实缺些伶俐的小丫头……”

　　她上下打量了我一番，似乎在评估那“女儿”的成色：“这样吧，下次府里主子们若再来寺里进香，我提前知会娘子一声。届时娘子带着姑娘过来，寻个机会，在小姐面前露个脸，如实禀明心意。”

　　“我们小姐心善，若见姑娘样貌整齐，言谈伶俐，说不得便允了。成与不成，全看缘分，娘子意下如何？”

　　我忙不迭道谢，眉梢眼角尽是感激：“如此便感激不尽了，全凭妈妈费心。”

　　三日之期一到，那个眉清目秀的小沙弥果然按时叩响了我的禅院木门。

　　“女施主，前头大殿来了贵客，听刘妈妈那意思，是昌平伯爵府的女眷到了。”

　　我谢过小师父，转身回屋，对着铜镜仔细理了理鬓角，又掸平衣衫上的褶皱，这才不疾不徐地往大雄宝殿走去。

　　殿内紫烟袅袅，佛像慈悲低眉，一群穿红着绿的丫鬟婆子正如众星捧月般，簇拥着一位年轻妇人上香。

　　那女子身量适中，生得一张富贵的银盘脸，杏眼流波，顾盼间尽是养尊处优出来的明媚。眉心那一点朱砂痣鲜红欲滴，更是平添了几分娇憨。

　　这便是昌平伯爵府的掌上明珠，李昭华。

　　记忆恍若回溯到多年前谢襄的满月宴，隔着水榭楼台，我也曾遥遥看过她一眼。彼时她还是个赖在乳母怀里的三岁稚童，眉心点着吉祥痣，如今一晃眼，竟已出落得这般风姿。

　　唯有眉心那点红，经年未变。

　　我隐身于粗壮的殿柱之后，静默地看着这场戏开场。

　　李昭华上完香正欲转身，身侧那个捧香炉的小丫鬟不知被哪里翘起的地砖绊了一下，身形一歪，炉中滚烫的香灰“扑簌簌”洒了出来。好巧不巧，正正落在了李昭华那双绣着缠枝海棠的软缎绣鞋上。

　　小丫鬟吓得面无人色，“噗通”一声跪倒在地。

　　李昭华眉头紧锁，盯着鞋面上那摊灰扑扑的污渍，语调里满是心疼与不悦：“怎么这般毛手毛脚！这鞋可是夫君特意寻来送我的……”

　　旁边的嬷嬷压着嗓子训斥，又有婆子忙不迭掏出帕子想去掸，谁知越帮越忙，那灰渍反倒被晕染开来，在一尘不染的缎面上显得格外狼藉。

　　眼见李昭华的眉头越拧越紧，我知道，时机到了。

　　我从柱后缓步而出，步履从容地行至人前，对着李昭华盈盈一福，语声温润如水：“小姐莫急，这香灰看着吓人，实则用皂粉便可化解，断不会伤了鞋面。”

　　众人的目光瞬间如探照灯般聚拢在我身上。

　　有那护主的丫鬟想出声喝止，被李昭华抬手拦住。

　　我不慌不忙，从腰间荷包里取出一小包早已备好的油纸，又向旁侧伺候净手的婆子借了方帕子，沾水润湿一角，蘸取了些许皂荚粉。

　　随即，在众人错愕的注视下，我毫无芥蒂地蹲下身，用那帕子细细擦拭起她鞋尖的污渍。

　　动作轻柔且熟稔，皂粉遇水化开污渍，不过须臾，那缎面便恢复了光洁，只余下淡淡的水痕。

　　起身后，我将帕子折好归还，再次福身：“小姐请看，可还顺眼？”

　　李昭华讶异地看着纤尘不染的鞋面，眉宇间的阴霾瞬间散去：“多谢这位娘子解围，只是……”

　　她的目光落在我手中那个并不起眼的荷包上：“寻常人出门，怎会随身带着这种物件？”

　　我垂眸浅笑，眉梢眼角流露出一丝独属于母亲的无奈与宠溺。

　　“让小姐见笑了。只因家中也有个不省心的女儿，正是调皮捣阵的年纪，动不动就将衣裳鞋袜弄得没眼看。日子久了，当娘的便多了个心眼，随身备着些，总好过临时抓瞎，落得个狼狈收场。”

　　听闻此言，李昭华的眼神瞬间柔和下来，眉眼弯弯。

　　她轻叹一声，眼底掠过一丝怅然若失的恍惚：“我娘亲在世时……也爱这般操心。我幼时顽劣，她总在身边备着各色琐碎小物，生怕我磕了碰了，或是脏了衣裳没人管。”

　　声音渐低，透着无尽的怀念：“只可惜……她走得早。”

　　见她触景伤情，我柔声宽慰：“令堂虽已驾鹤西去，但这份爱女之心却是长存的。为人父母，所求不过如此。”

　　那抹哀愁在李昭华眼中只是一闪而过，她很快便恢复了大家闺秀的端庄。

　　听了我的话，她扯了扯嘴角，虽笑意未达眼底，但也客气地点头：“娘子有心了。”

　　说罢，她在仆妇的簇拥下转身离去。

　　看着她的背影，我心中清楚：这只是第一步，鱼饵既已抛下，只需静候风起。

　　再见李昭华，已是大半个月后的事了。

　　初一这日，相国寺香火鼎盛，车马如龙。我知道李家必会再来还愿，却特意避开了喧嚣的主殿，独自往后山僻静处走去。

　　此时春意已深，后山几株晚樱开得正如火如荼，粉云堆叠。

　　正当我仰头赏花时，身后忽传来一道清脆惊喜的女声：“咦？这不是上回那位好心的娘子吗？”

　　回身望去，只见李昭华身着鹅黄春衫，立在青石小径上，正笑盈盈地看着我。

　　而她身侧，立着一位身着雨过天青色锦袍的男子。那人身量修长，面皮白净，乍看去倒也称得上温文尔雅，只是眉眼间总压着一股子郁气，显得有些局促。

　　正是周至。

　　沈清兰的亲儿子，谢俞如今名义上的“庶子”，也是那位入赘李家的高门姑爷。

　　我心中一片了然，面上却不动声色，福身行礼：“李小姐安好，不想在此处也能偶遇。”

　　李昭华亲昵地挽着身旁男子的手臂走近：“也是巧了。今日陪夫君来还愿，听闻后山景致清幽，便来看看。夫君，这位便是上回帮我解了围的那位娘子。”

　　周至闻言，漫不经心地将目光扫向我。

　　然而，仅仅一眼，他的脸色便瞬间煞白，仿佛见了鬼魅。

　　“你……你……”他喉结剧烈滚动，声音干涩嘶哑，手指不受控制地指向我，又像是被火烫到一般猛地缩回。

　　李昭华再迟钝也察觉到了异样，她疑惑地在我和周至之间打量：“夫君，你怎么了？可是哪里不舒服？”

　　说着便要伸手去扶。

　　谁知周至竟像是受了惊的兔子，猛地甩开李昭华的手，眼神惊惶闪躲，根本不敢再看我一眼，只语无伦次地对李昭华道：“没、没什么！突然有些头晕……我、我去前头禅房歇歇！”

　　话音未落，他竟全然不顾世家公子的礼仪风度，几乎是落荒而逃，将娇妻与满树繁花统统抛在了身后。

　　李昭华僵在原地，脸上又是错愕又是难堪。

　　片刻后，她转过身，眉头紧蹙，目光变得犀利而充满审视：“娘子……你与我家周郎，莫非是旧相识？”

　　我迎着她的视线，面上恰到好处地露出一抹为难与迟疑。

　　嘴唇翕动几下，最终却只是幽幽叹了口气，垂下了眼帘。

　　这般欲言又止的模样，落在李昭华眼中，无疑是坐实了猜想。

　　她急切地上前一步：“娘子，还请实言相告！方才周郎见你，为何会吓成那样？”

　　我抬起头，目光看似不忍，实则坚定地望向周至消失的方向。

　　“不瞒小姐……妾身，确曾在某处见过这位……周公子。”

　　“何处？”

　　我沉默良久，才缓缓吐出三个字，字字千钧：

　　“迎春楼。”

　　李昭华浑身巨震，那双杏眼瞬间瞪得滚圆：“迎春楼？！”

　　那是京城销金窟，最有名的秦楼楚馆。

　　“你一介良家女子，如何会去那种地方？”

　　我苦涩一笑，眼中泛起水光：“同为女子，小姐当比旁人更通透……这世间男子的薄情寡义，从来不分场合，也不看身份。”

　　声音放轻，却像细针密密扎入人心：“被伤得深了，再柔弱的菟丝花，为了自保，为了求个明白，也不得不变成能撕开画皮的胭脂虎。”

　　“我去那种地方，不为风月，只为捉一个实据，求一个死心。”

　　李昭华脸上的血色褪得干干净净，捏着丝帕的指节因用力而泛白。

　　她死死盯着我，胸口剧烈起伏，似乎在极力消化这个惊天霹雳。

　　半晌，她猛地别过头，语气生硬，透着一股强撑的倔强：“不……不可能！周郎他温文尔雅，待我一心一意，绝非那种浪荡子！定是……定是你认错人了！”