咖哩起源于印度。“咖喱”一词来源于泰米尔语，是“许多的香料加在一起煮”的意思。印度民间传说咖哩是佛祖释迦牟尼所创，由于咖哩的辛辣与香味可以帮助遮掩羊肉的腥骚，此举即为用以帮助不吃猪肉与牛肉的印度人。在泰米尔语中，“Kali”是“酱”的意思。早期印度被蒙古人所建立的蒙恕儿帝国所统治过，其间从波斯(现今的伊朗)带来的饮食习惯，从而影响印度人的烹调风格直到现今。

一位咖哩权威作家Blent Thompson对咖哩曾写下这么一段话：在印度kulry一词，并不是真正被使用如我们所认知的一般，除非你专指的是普遍存在于印度，但由英国人归类，把包含着姜、大蒜、洋葱、姜黄、辣椒及油所烹煮的汤或炖菜，其大多为黄色，红色，多油，味辛辣且浓郁。而今日我们所熟知的咖哩则普遍被定义为由新鲜或干燥香料以油炒香，并加入洋葱泥，大蒜，姜一起熬煮。其中香料并没有一定限制，大多有辣椒，小茴香，香菜及姜黄等。

在印度的市场上，一袋袋分门别类、名称变化无穷的咖喱粉随处有售，价钱从几十卢比到几百卢比(1美元约合42卢比)不等，有些名贵的产品甚至还会卖到几千卢比。

虽然有现成的咖喱粉卖，不过很多印度家庭更喜欢自己调配熬煮咖喱。印度妇女会在咖喱叶磨成的粉中混入丁香、小茴香、辣椒粉等各种香辣料拌炒，然后加入鸡肉或蔬菜等材料，而后再加水煮。混入的成分和比例不同会直接导致咖喱成品有各种各样的颜色、味道和口感。通常绿咖喱是加入菠菜，红咖喱是加入辣椒粉或西红柿，而黄咖喱则是加入姜黄染色。

按照咖喱口味的差异，还可把印度大致分为北印度和南印度。北印度咖喱香甚于辣，在香料、材料中寻找最具层次、口感的排列组合;南印度由于气候较为炎热，必须增加辣味以刺激食欲，而且南部盛产椰子，当地人在制作咖喱菜肴时，还会添加椰子汁，吃起来还有椰香味。