现代奥林匹克运动会与图像一直有着密切的关系。海报作为一种视觉媒介，它具有一定的奥运会宣传属性，但因其同时关联着时代与东道主的文化特征，它同样投射出所处时代的艺术、政治和社会背景。除了宣传奥运，它探索的各种风格与技巧有着艺术与审美价值，甚至是当下视觉发展趋势的先兆。广播在1928年的阿姆斯特丹的奥运会前还从未被使用，电视转播在1936年柏林奥运会上首次出现。因此，从奥运诞生之初，海报对于奥运知识的传播与宣传都至关重要。

1912年的斯德哥尔摩奥运会上，奥运官方海报的概念首次诞生。20世纪中期，海报开始有了不同的系列，如体育、艺术、文化事件等等。数量有所增加，涉猎的范围逐渐变广，也适合更多场合的使用与表达。20世纪50年代开始，随着奥运会在墨尔本、墨西哥等非欧洲、非北美洲的地方举办后，海报的设计与功能在其他大洲文化的融合下发生转折。

进入数字时代后，新技术的来临为艺术家们几乎提供了无限的创作可能。而网络的便捷使得海报不再需要承载奥运会的所有文字信息，于是逐渐变得符号化、图像化，但依然传达着每一届的风格与氛围，理想与价值观。如国际奥委会前任主席萨马兰奇说：“即便是在电子通讯主导，视觉图像即时播放的当下，平面艺术所包含的信息依然无法被取代。”

因此，回看1896雅典奥运会到2020东京奥运会的海报，如同一场时空旅行，穿越在各个大洲与各个时代的图像中，追溯奥运会的历史。