1972年，王洪文奉调从上海到中央工作，有更重要的职位在等待他。中共十大之前，王洪文到上海搞调查研究。一到上海市委康平路办公室，他就急忙派人去找上海市委写作组负责人朱永嘉。原来，毛泽东要他读《后汉书·刘盆子传》，他看不懂，不知毛泽东是什么意思，所以趁回上海之机，所以要朱永嘉给他讲讲。。

《后汉书·刘盆子传》中记载，刘盆子是一个十五岁的放牛娃，由于有点皇室血统，竟然通过“摸彩”的方式，登上了皇帝的宝座。

这是西汉与东汉之间发生的奇事。话说王莽篡取西汉政权后，苛捐杂税日重，民不聊生。官逼民反，爆发了历史上著名的绿林、赤眉农民起义。有人给赤眉起义军领袖樊崇出主意，要他找一个刘氏宗室来做皇帝，以便师出有名，号令天下。

樊崇也深知，老百姓心向汉室，此时任何一个异姓人出来称帝，无异于玩火自焚。于是，樊崇就开始搜罗刘姓皇族的后人。这些落魄贵族过了几代之后，基本上都成普通老百姓了。这一搜罗不要紧，竟然搜罗出来70多个人，其中数刘茂、刘孝、刘盆子3人的皇族血统最近。究竟该挑选谁来当皇帝呢？只能看谁的运气更好了。樊崇老大就组织了“摸彩”仪式，规定谁摸到“帝札”，谁就当皇帝。结果，15岁的放牛娃刘盆子抓了头彩。大伙都说，就是他了！

刘盆子昨天还在山坡上放牛，今天就成了皇帝。史载，当时刘盆子“被发徒跣，敞衣赭汗”（披发赤脚，身穿破衣烂衫），手中还拿着放牛的鞭子，头脑还正一片混沌呢，台下上百人就跪下山呼万岁。刘盆子哪见过这阵势，当时就吓哭了，哭着喊着要去放牛。

刘盆子很善良，也有自知之明，在哥哥刘恭的帮助下，曾几次推辞帝位，只是未获允准罢了。刘秀平掉赤眉后，很同情他，赏赐甚厚，刘盆子因此得以善终。

历史往往有惊人的相似之处。王洪文的经历在某些方面和刘盆子有共同的地方，他从小也放过牛、养过猪，在东北吉林的田野里干过农活。毛泽东也曾经多次向别人介绍过王洪文，说他务过农，当过兵，做过工，以后又当过干部。

让王洪文读《刘盆子传》，应该是毛泽东给他敲警钟——别像刘盆子似的浑浑噩噩，前车之鉴当切戒。朱永嘉给王洪文讲清楚了《刘盆子传》，王洪文不傻，也都听明白了。但明白归明白，江山易改禀性难移，身居高位的王洪文，吃酒、打牌、看电影、打猎，一个通宵一个通宵地连轴转。毛泽东病重时，政治局委员轮流值班，王值班时，竟偷偷溜到中南海去打野鸭子。

最终呢，毛泽东的担忧应验了，王洪文的人生结局还比不上刘盆子。无可奈何花落去，徒留下历史的一声沉重的叹息。