公元1492年来自意大利的航海家克里斯托弗·哥伦布在航海过程中发现了美洲新大陆，从此世界历史翻开了崭新的一页。他的远航开启了大航海时代的开端，而新航路的开辟，也改变了世界历史的进程，开创了新大陆开发和殖民的新纪元。

随后麦哲伦也在西班牙王室的资助下完成了环球航行。哥伦布与麦哲伦先后进行的航海大冒险，不仅开辟了一条海上贸易的新通道，还使得被割裂的世界开始连在了一起，经由二人航海线路开辟的贸易新通道促使着全球殖民与贸易的发展，开启了人类崭新的历史。而人类也在1520年开始进入全球化时代。

但凡对此时期进行剖析必脱不过古代帝国衰落与现代帝国崛起的这一分界线，在《危机1520-2021》中作者称：1500年，是世界历史真正的开端，也是古代帝国与现代帝国崛起的分界线，更是从农耕文明、游牧文明进入海洋文明、商业文明的分界线。

随着全球化时代的开始，人类由此进入了一个飞速发展的时期，同时在欧洲一系列国家引发了商业革命和价格革命，人类在增加相互联系亦在相互影响，最重要的是在这一过程中产生了诸多对抗与合作。

我们可以从历史大事件上发现人类文明进步的时间点在1500年前后，被人类历史称之为一个重要的分水岭，在西方哥伦布与麦哲伦发现新的贸易道路，让世界联通，而此时称霸海上的中国却拒绝了与世界文明接轨，抛弃了海上贸易带来共同进步的机遇。

在大航海时代开启之前明朝如果可以称之为国富力强，是世界各国中的佼佼者，只可惜在1520年后，西方世界主导着全球化的方向与动力，而实行海禁的中国开始逐渐与西方国家拉大距离。

从1520至2021年，世界500年历史进程中展现出战争、瘟疫、经济、金融，强国衰落，弱国崛起等景象，这500年的历史中既充满了商机亦暗含着莫大的危机。贪婪的西班牙与葡萄牙率先开启殖民时代，并给美洲带去了一场大瘟疫，欧洲史上最黑暗的三十年也给德意志带去了经济的极度凋敝和政治的极度分崩离析。

紧随其后的中亚大博弈同样是作为海上霸权国的英国与作为欧亚大陆枢纽地带强国的俄罗斯，为竞逐亚洲霸权而展开的地缘政治斗争。疫情、股市暴跌、债务、战争、金融泡沫危机等这些都是危机的导火索，而所有与利益相关的石油、战争、国内政治、民粹主义、地缘政治等亦均与危机相关。

每一个国家的更迭兴替都离不开国家财政与债务危机，这种危机是具有反复性的，周期性的，同样也是政治手段下不可避免发生的。正如本书所述主旨：危机是推动崛起的动力，也是走向衰落的原因。是在危机中抓住机遇，还是滑向危机的深渊，决定了一个国家是崛起还是衰落。