乾隆皇帝年间，和珅刚得到皇帝重用，当时还十分清廉。乾隆皇帝为了给太后过寿，要修建万福楼，需要300万两白银，还不让和珅在国库支取，可把和珅愁坏了。和珅冥思苦想一个好主意，让众位官员进行捐款，各位官员纷纷捐款，但是其中有个御史名为钱沣，家道清贫，为人正直，因为拿不出来捐款银钱无奈去典当自己祖传之物，于是钱沣跑到一家典当行去典当，典当行老板叫普道昭，很会做生意和做人，不收钱沣的祖传之物并私下找到和珅偷偷给以钱沣名义捐了200两银子。

乾隆皇帝听到这个人的事情感觉特别有趣，于是召见了普道昭，问他为什么要替钱沣捐款，普道昭说钱沣连给太后盖房子的捐款都拿不出来，典当自己的祖传之物，是个大清官，他佩服大清官所以替他捐款。乾隆一听这个人很正直呀，可以为朝廷所用，于是封他到江苏一个县城做知县，因为普道昭是和珅举荐，

在普道昭上任前和珅还送给普道昭一幅字画，上面只写了一个“廉”字，并告诫他入了官场和商场不一样了，希望他能做个清官。

四年过去了，乾隆皇帝南巡至江苏，突然龙船被水底的大石头挡住无法前行，之前安排官员提前看了河道没有问题，突然龙船无法前行乾隆皇帝让纪晓岚去查明原因。纪晓岚到临近县城去查看，发现县城内正给穷人施舍米粥，纪晓岚很好奇为什么施舍米粥的地方在一个偏僻胡同里，仔细询问下才知道该县城知县正是普道昭，他为了不让乾隆皇帝看到有百姓吃不上饭就藏在偏僻胡同里进行施舍米粥。纪晓岚还发现普道昭是自掏腰包进行施舍，而且为官特别清廉，县衙里的仆人、衙役都是自己家亲戚，都是免费工作的不要县城一份钱。乾隆皇帝听到消息后感觉很欣慰，召见了普道昭一通夸奖并升他为江苏巡抚、封疆大吏。和珅作为普道昭的推荐人却是十分担心，他怕普道昭商人本性不改。

果然普道昭做了巡抚以后，贪心私欲膨胀，他向乾隆皇帝陈情要修百里堤防治理长江水患，需要白银两百万两。乾隆皇帝听完大喜，要给普道昭批款修建，和珅却拦下了并向乾隆皇帝陈情，长江的水流急迫大堤根本无法修建，普道昭这是欺君。乾隆皇帝一听大怒派人锁拿普道昭进京。钦差锁拿普道昭时他正在把从江苏库房提出来的一百万两白银运往浙江老家。

普道昭被抓后大喊冤枉，询问原因，他却开始算账：为官前作为商人的他一年盈利白银四万五千两，当官九年应该共盈利四十五万两。加上和珅举荐他为官是因为他给建设万福楼捐款八万四百两，还有他的亲戚在县衙免费工作应得工资七十二万两白银，在当知县时自掏腰包施舍米粥花费三十二万两白银，一共一百五十七万四百万白银，他才提了一百万两白银，这还赔本呢，这难道不是天大的冤枉嘛？听完他的算账，和珅脸都绿了，自己好心举荐，结果他把官场当商场经营，建议乾隆皇帝把他凌迟处死，乾隆皇帝却不肯杀他，认为对于这样一个是钱如命的人，最折磨人的办法就是让他去当一个账房却一分钱也得不到，于是安排他到户部当一个账房先生，派人盯着他一分钱也接触不到！