“工农兵学员”这个概念，来自于上世纪七十年代初，具体时间是从1971年到1977年。当时军队和地方大学复课后，从部队和工厂农村招收的大学生，俗称工农兵大学生，后人称其工农兵学员。

工农兵学员入学一般不用考试，都是单位推荐，上级审批，通过后就可以上大学了。当然，单位推荐时是非常认真的，都是好中选好，优中挑优，各方面条件都非常优异的，才有可能被推荐上大学。毕竟，工农兵学员的名额非常非常少，想去上大学的人非常非常多。尤其是我们部队，如果有幸被推荐上了大学，毕业出来你就是干部了。

记得1975年我们营里，分配了一个上大学的名额，是到南京政治学院的，专业是思想政治教育。名额下来后，三个连队和营部符合条件的战士都梦寐以求能够获得这个上学名额。营部营长和教导员反复研究几次，最终把名额给了一连。

一连拿到这个名额后，连部也反复研究了几次，最后拍板决定，凡符合以下几个条件的，可以报名：一是入伍三年以上的，二是副班长以上的，三是党员，四是高中学历的，五是家在农村的。五个条件硬邦邦的，符合条件的你报名，不符合条件的你拉关系走后门也不好使。

结果全连七八十名战士只有五个符合条件，然后根据报名情况，连队进行了政审、看日常表现，还进行了文化摸底，最后挑选了一个入伍四年、班长、党员、高中生的农村兵，报营部审批。营部又将上大学的人选报到上级单位，层层审核后同意了。营长教导员还特地表扬了我们连队连长指导员，说我们挑选条件公正合理，尤其是选出农村兵上大学，符合反对走后门上大学的精神。后来，这个上大学的战士读了三年书又回到了连队，从排长干起，一直干到营教导员才转业。

这就是当年我亲历的一次单位挑选推荐工农兵学员上大学的经历。不可否认，一些工农兵学员是凭着关系上的大学。但大部分工农兵学员来自农村，特别是在部队，有着严格的选拔程序和推荐机制，有些人想拉关系走后门都没用。