世界单极化与多极化及其相互关系
郭春孚
政治是社会存在和发展的保障线，起着路线图和防火墙的作用。战争是政治的最高形式，既可以保障社会的一切方面，也可以摧毁社会的一切方面。如果用人体功能来描述，政治就是人的五官。政治就像五官一样为社会提供着方向、安全和秩序。
东欧剧变、苏联解体，旧的世界两极格局被打破；世界各种力量出现新的分化、组合，实则是重构和再造；大国关系经历重大而深刻的调整，正义的力量将重新登上世界的前台，占据主导地位。
当今世界呈现出政治单极化与多极化交织、单极世界与多极世界并存的态势，看上去危机四伏，实际上比过去更加安全。主要是一国独大的情形正在发生逆向旋动，多极化却以不可阻挡之势正向波浪式推进，表现最突出的是中国的崛起、欧洲的一体化。
1．政治单极化
什么是极？就是事物的端点，一般有两个端点，但以一个为主，另一个为次，在动态中实现并维持着相对平衡。比如地球的南极和北极，世界就处在两个极牵动织成的网络状磁场中。对于现实的国际社会来说，极就是具有政治、经济、军事、文化和科技等较强大的综合实力，对国际事务具有较大影响的、相对独立的、起主导作用的力量中心或国家集团，是指国际政治力量对比形成的强势一方的基本态势。
政治单极化就是政治力量向一个国家或国家集团倾斜的趋势。现阶段就是美国独大，而且这种局面在今后几十年内不会改变。除了美国是标准的一极外，其他几个国家和力量中心虽然都具有成为一极的潜力，并呈现出成为一极的趋势，但仍然都不具有极的基本特质。
因为一极独大，世界格局的平衡被打破，动态制衡机制被严重扭曲畸形，制约力显小，无法起到有效的制约作用，经过多种正向力量的努力好不容易建立起来的一点秩序，却被负向力量经常地、轻而易举地破坏，国际关系越发畸型化。美国总统想干什么就干什么、想怎么干就怎么干，好像这个世界就是他们家的，而他就是这个家的“疯狂家长”。克林顿在白宫与莱温斯基口交，把总统府当成红灯区的妓院；小布什在一次国际大会期间，随便摸另一个国家的女领导人，这些荒涎不经的行为都是帝国皇帝的流氓作派，与帝国皇帝一丘之貉，不分伯仲叔季。他们都有目空一切的表现。如果说有什么不同的话，过去的帝国皇帝公开承认私有制、私有权，而现在的美国总统是披上了“民主”、“自由”、“人权”的三重虚假却看上去美丽的外衣，又当“婊子”，又立“牌房”。
从现实来看，苏联解体对人类来说是一个巨大的悲剧，不仅出现了一次不应该发生的大倒退，而且更主要的是使人类付出的代价太大：一方面是付出的学费太昂贵，造成的心理压力过于沉重，使不少人对未来产生怀疑，出现了严重的精神滑坡；另一方面是造成了单极世界的骄狂自大、无法无天、骄奢淫逸、靠借债与掠夺维持所谓的优越性和幸福的“天堂”这样一种很不正常的局面。
不过，这也是历史的必然。主要是生产力尚未达到维持共产主义按需分配的经济文明高度。实现共产主义是相对容易的，但建设共产主义是很困难的，维持共产主义生活和秩序则更加困难。退也是为了进，但退得不能太多了，不能放弃，不能逃跑，更不能投降。苏联在所谓的新思维实则是混乱的旧思想的主导下退得太多了，犯了悲观主义、逃跑主义和投降主义的错误，而且所采用的、由西方“专家”开出的治疗社会病症的药方——休克疗法，不仅不是良方，而且是一种自杀式的拙劣方法，甚至可以说是一种以死亡换重生的笨办法。其中的不怀好意是司马昭之心。但历史是公正的，它以巨人般博大的胸怀和无与伦比的正确抉择，将新机遇送给了中国。中国人民对历史、对世界人民特别是要对原苏联人民感恩。
美国注定要引领这个世界。在一个时期内，美国奇迹般地成为世界上唯一的超级大国，世界单极化与单极世界摆在人们的眼前。
在政治方面，以美国为中心的资本主义价值体系，被一些西方学者与政客自诩为迄今为止最好的政治文明，也是最后的世界文明，要不惜一切代价地向全世界输出，甚至不惜发动战争。东欧剧变、苏联解体，就是西方世界输出资本主义价值体系的结果；对阿富汗、伊拉克、科索沃等国家发动血腥的军事侵略战争，目的也是为了输出资本主义价值体系，进而对这些国家实施掌控，获得经济利益和政治利益。
在军事方面，美国拥有数量最多、威力最大的常规武器和核武器，如果愿意，只要轻轻启动战争机器的旋扭，就可以对世界任何一个有人群的地区发动打击，形成了陆地霸权；拥有以航母为核心的大型舰队和装配着导弹发射器的核潜艇，昼夜航行在海上，出没在海底，搅得海洋动物都不得安宁，形成了海上霸权；拥有宇宙飞船和国际空间站，还不惜重金借助卫星网摆设了一个吓唬人的导弹防御系统，甚至制定了一个子虚乌有的星球大战计划，形成了空间霸权。美国可以同时应对两三场局部战争，军事超级优势不容置疑。然而事情都有两面性。美国统治者花费纳税人的钱毫不吝惜，但他们的借口却是冠冕堂皇的，就是要保障美国安全和维护世界和平，所以具有很大的欺骗性，天真的美国人民很容易就被欺骗了。但是，美国用重金堆磊的国家安全根本就靠不住，只不过是聋子的耳朵。因为历史上没有哪个国家依靠军事强权建立的国家安全是靠谱的、稳固的、长久的。
在经济方面，尽管欧洲和亚洲具有与美国抗衡的可能，但美国仍然是世界第一大经济体，拥有最强大的经济实力，而且人均财富量是最多的，特别是很会玩金融手段，能够像变魔术似的将虚拟资本变成现实资本，巨大的透支未来的财富，巨额的掠夺别国的财富，因而可以在短期内维持美国人自感优越的超产消费、超前消费和超高消费，支撑美国政府庞大的官僚体系的居高不下的开支。但是美国经济严重政治化，可以说是在世界上美国经济政治化的程度是最高的，既有广度，也有深度。
在文化方面，美国较早建成了走在前列的现代文化，但由于复杂的国际国内原因，主要是民族优越性和民族劣根性双向交替发生作用，使美国的现代文化蜕变为现代帝国主义文化，文化帝国主义化实际上是文化严重政治化。这不仅是美国人民的不幸，也是全人类的不幸。
宗教传统、自由主义和个人主义是美国文化的基础，从而也构成了美国政治的基础。因为虽然政治不等于文化，却是文化的结晶。
宗教的极端化就是神秘主义和不可知论。80%的美国民众属于基督教的各种教派。在所有发达国家中，美国是宗教气氛最浓厚的一个国家。美国文化的宗教基因和宗教情结常常使美国人自感优越，当这种优越感被无限放大、急剧膨胀时，一些人就会自觉或不自觉地把自己当成上帝或上帝的使者，体现在对国家的神圣忠诚和对世界的一种近乎理想化的职责，追求全球影响力与推广普世价值观方面，就会达到极其固执、极端偏执的程度，驱使美国乐于充当“世界警察”，代表上帝维护世界秩序。西方人普遍认为世界是不可知的，因为世界万物都是上帝创造的，人和社会也是上帝创造的，严重束缚了人的创造力。表现在政治上就是总统可以像上帝一样随心所欲，而老百姓只能顺从，因为不知道什么是正确的，甚至是没有正确与错误之别的。
自由主义的极端化就是无政府主义和不可控制论。美国人崇尚自由精神，主张自由发展，反对个人崇拜、病态式的权力控制，养成了最大限度地给予别人自由的习惯。但追求精神的绝对自由必然导致在政治上不要政府，犯无政府主义的错误；在经济上排斥政府干预经济，主张完全由市场调控配置资源，犯自由市场主义的错误。与控制论相反的是不可控制论，因为主观唯心主义认为世界是绝对精神的产物，精神自由是绝对的，人的精神世界是不可控制的，所以世界是无序发展的，在政治上的表现就是党派斗争常态化，不可控制。
个人主义的极端化就是物质主义和纵欲论。美国人主张以个人为中心，尊重个人的主体地位，个人的任何欲望都有天然的合理性，个人利益和私有财产神圣不可侵犯，体现出对人本身存在的合理性和多样化的尊重，也延续了世俗性、草根性和杂乱性。表现在政治上就是金钱政治、黑金政治，政治黑社会化。既然个人的任何欲望都有天然的合理性，那么纵欲论是合理的，于是就必然会导致物欲横流、私欲膨胀、腐化堕落。
美国文化是如此强大，以致可以仅仰仗好莱坞电影、电视节目和网络信息就可以打造全球形象，点燃他人心中的梦想、激情与渴望，从而诱惑大批其他国家的学生到美国留学。其实是一种威力强大的政治忽悠，是世界上最大的政治骗局。
无论美国文化有多少优势，都难以掩盖其民族文化的劣根性。从“五月花”号邮船上走下来的体制放逐者，因为其中的一些人本来就是犯罪份子、宗教叛徒和破产的流浪汉，所以对人性保持着极高的警惕和极大的怀疑；因为受封建意识毒害太深，自感优越，将自己看成是上帝或上帝的使者，迷信私有制神圣不可变动，谁变革社会就是违反了上帝的旨意；习惯于流浪，追求自由绝对化、极端个人中心地位神圣化和社会无政府化；尤其是喜欢冒险，把神秘的远方世界当成极乐世界，把不惜拼命冒险一搏当作成功的唯一途径和最大乐趣，实则是一种对自我精神的极端放大……这些不良基因深植在美国文化之中，推动着美国难以抗拒地坠落文明陷阱。这是基因优势达到极点后反旋式起作用必然产生的结果，也是“物极必反”的客观依据。试想：一个由犯罪份子、宗教叛徒和破产的流浪汉建立的社会，能够没有劣根性吗？
“成也萧何，败也萧何。”这些文化因素的积极方面正常的、正向的、综合的发挥作用，就形成了美国的政治优势；但一极独大的国际地位使美国文化的这些优势不能常态化，而是被推向极端，并且僵化、固化、神化，就形成了美国的政治劣势，孕育产下政治怪物。一旦这种黑社会性质的政治起主导作用，美国就会偏离人类发展的正确方向，坠入社会黑洞。
如果这些由文化劣势决定的政治劣势只是临时性、间歇性、局部性地发生作用，不管多么歇斯底里，形成的破坏性都是暂时的、较轻的、有限的；但是如果经常地、持续地、全面地发生作用，即使力度是比较柔和的、程度是比较低水平的、层级是比较浅层的，其破坏性也将是长期的、严重的、无限的。而且当劣势占上风时，劣势就会不断得到强化，使劣势更劣，必然引起文化爆炸性、破碎性、崩塌性破坏。最要命的是，美国沉迷其中难以自拔，更难以自救。主要原因是骄狂自大，固步自封，自我陶醉，一叶障目，无知无畏，所以不想蜕变成畸型的井底之蛙也很难。美国统治者变成丑陋的青蛙有一个渐进的过程，但由于美国历史短暂，给人的印象是一跃变成了井底之蛙。
美国大选背后是制度，制度背后是文化。由此可见，如果明显的、深重的、固化的文化劣势受到诱导而持续的、疯狂的、爆发式的产生作用，体现在政治上就会形成政治劣势，孕育政治怪胎，产出政治怪物。无论建立在文化上的政治体系有多少优势，也难以掩盖其资本主义政治的劣根性。今天美国的政治劣势表象上是军事侵略造成财政支出巨大，而且在国际国内不得人心，而实际上是把文化优势极端化从而走向反面造成的。美国所有重大内部问题的根子就在这里。然而，可悲的是统治者竟然至今浑然不觉，以致于泥足深陷不能自拔。
美国统治者的政治野心就是称霸世界。
美国不仅企图在经济、文化、教育和科技领域长期占据主导地位，而且还企图通过政治、军事、外交和操纵邪教等手段主宰人们的态度、理念、语言和生活方式，甚至于为了实现目的达到了不择手段、疯狂昏智、丧心病狂的程度。
自冷战结束以来，至今没有一个国家的政治实力能与美国相抗衡，美国在国际社会中确实是处于最强大的地位，因而成为世界独大的政治一极。
美帝国主义霸权，是资本主义价值体系优越论孕育生出的一枚政治坏蛋。资本主义价值体系是一把双刃剑，在推使美国走向强盛、登上世界霸主地位的同时，也驱逐美国的一些极端主义信奉者倒退进了原始丛林，并将原始丛林中动物生存的法则当成人类生存的法则，让人心甘情愿地与狼为伍，竟突然间完成了由绅士到动物的悖逆式蜕变，以人为敌，以邻为敌，从而坠入麻烦黑洞。
人们用超级大国表述美国时，一般并非褒义；“美国在所有领域占据主宰地位”的说法，也与事实不完全吻合。美国仍是全球经济和军事发动机，但它在许多方面都面临困境。美国正处于20世纪二三十年代大萧条以来最严重的经济衰退中，信贷显著恶化，消费偏显冷清，房市有所下滑，股市剧烈动荡，失业率急速攀升，经济秩序很不景气。美国的自信遭到沉重打击，名誉受到严重损害，价值观念受到深度怀疑，政治优越性遭遇巨大挑战。而导致这场危机的直接原因，是从华尔街到华盛顿的责任淡化、资本游戏化、政治娱乐化与发动的没有一点正义性而且也不可能获胜的金融战争和军事战争。不可否认，政治和政治家在其中扮演了极不光彩的角色，发挥了巨大的、堪称犯罪的作用。
战争从来就没有绝对的胜者，往往是两败俱伤或多方俱伤，一方赢得战争只是相对的。两次世界大战美国都是在对战争胜负作出准确评判后才出兵的，所以美国都是自己利益的胜利者。第二次世界大战，如果日本不对美国发动战争，美国是绝对不会出兵干涉日本侵略中国与俄罗斯的。
这是美国人不约而同又难以避免、越来越充满焦虑、躁动和恐惧的时刻，所看到的无所谓、平静、乐观等只是一种表面现象，也是不可知论和不可控制论起作用的结果。不过，也有可能成为重新燃起期待、希望和信念的时刻。美国又一次站在了历史性的转折点上。选择是至关重要的。
尽管美国的确是地球上最繁荣、最强大的国家，但在遭受巨大危机蹂躏的日子，过多地回顾过去的辉煌没有实际意义，重要的是重塑美国。半个世纪以来，美国越来越以“世界领袖”自居，越来越自以为是，习惯于强加于人，很少反省自己，而反省自己的过失恰恰是“重塑美国”的必要前提。
信用是最重要的现代理念之一，而责任则是构成信用的基石。责任就是对自己、对他人、对民族、对社会、对时代和对历史必须承担和勇于承担的精神，是一种烙印着强烈政治性的公民意识与国家意志。责任不是别的，正是具有很强的政治属性的所有正面精神。美国政府迄今所采取的一系列救市措施的实际效果表明，一旦责任缺失就会导致信用不再，要想恢复格外艰难。对美国政府而言，赢得国会通过巨额经济刺激方案、短期内为经济注入强心剂并非难事，真正的挑战是重建责任意识，特别是重建政治责任意识，树立对人类负责感、社会责任感和历史使命感，尽力修复信用机制，尽快恢复市场信心，尽量建立政治、经济、文化良性互动机制，不断完善政治、经济、文化制度，特别是要重新设计和建立更加符合现实的金融理念、金融制度、金融机制，坚持运营真实的、能够客观反映实际生产力水平的金融产品，严厉防止类似于“麦道夫—庞氏骗局”的再次发生。这不仅是将美国经济推上复苏轨道的当务之急，也是保证美国社会健康运行的长远之计，是一项极其繁重的政治任务。但愿奥巴马开出的“重塑美国”计划不会成为一张空头支票。
居于单极地位的国家就像运动场上的领跑者，必须比别的国家付出更多、跑得更快才能维持现状，如果稍有懈怠或实力不支，就有可能被追赶者超越。
潮涨潮落，物极必反，这是一个客观规律。美国所能做的就是延缓这一天的到来。
2．政治多极化
政治多极化是指存在着多种政治力量，而且这些政治力量具有不断发展壮大的趋势，是指世界政治多极化与多极世界的格局。格局是现实力量的配置和组合，世界政治格局是以综合国力对比为基础的。当今世界，格局更多的是大国之间现实力量的综合对比与配置组合。
这是一个动态发展过程。到目前为止，政治多极化并没有定型为某一种世界新格局。就当今世界的实际情况来看，国际政治关系中存在美国、日本、欧盟、中国、俄罗斯5个力量中心。这5个力量中心的存在，在很大程度上影响着世界各个地区和许多国家。它们之间相互竞争，不仅促进了这些国家的发展，也带动了周边地区和各国的发展；它们之间相互制约，使美帝国主义和军事霸权主义受到一定的限制，有利于世界的安全与稳定。政治多极化趋势与美国单极霸权企图固化之间的斗争远未结束，反而愈演愈烈。
美国注定会引领这个世界，但不会永久处在引领世界的地位，中国崛起成为世界第一经济大国已成定局。即便中国不想成为第一经济大国，美国也会失去超级大国的地位。例如：欧盟、日本已经强大起来，俄罗斯、印度都有在本世纪强大起来的可能性，使我们重新回到多极世界，从而使几个主要的国家较为均衡地分享权力。
当今世界格局正处在持续大变动大调整的历史时期。国际政治力量重组和国际利益结构不断发生深刻的变化。自20世纪末期开始显现的世界多极化趋势，符合世界多样性的客观规律，符合各国人民的共同利益。
在多极世界中，任何一极应该是既具有强大的经济实力，又具有巨大的国际政治力量，二者相辅相成，构成了综合国力的两大方面。所以，对多极化可以主要从经济上实力的增强和国际政治影响力的提高两个侧面来考察。
政治多极化主要是反对美国的霸权主义、单边主义、强权政治、发动侵略战争，目的是建立国际新秩序，保障世界的相对均衡，制止经济战争、军事战争和文化战争，维护世界和平。
多极化趋势主要包括：作为单极世界的超级大国美国呈现出相对衰退趋势，日本、欧盟与美国的实力差距不断拉近趋势，中国的崛起加速趋势，俄罗斯的不断恢复趋势，发展中国家的上升趋势等。具体表现为日本、欧盟、中国、俄罗斯的实力与美国的差距逐步缩小，日本、欧盟在政治上对美国的离心倾向不断加强，中国的综合实力、国际地位不断提高和广大发展中国家走上上坡路，并在自主选择中走向联合。
经济基础决定上层建筑，上层建筑对经济基础又具有反作用，二者互相作用达到并维持动态平衡时期，社会出现高速发展和欣欣向荣景象。其中经常的、较多的、直接起决定作用的是经济基础，最终起基础作用的是文化，动态起激活作用的是思想，政治既是社会的一个重要方面又为社会诸要素提供秩序、方向和安全保障。所有要素起作用的情形只有在要素力量达到均衡时才是平行的，而各要素总是此消彼长、有消有长，是波动的，因为只有波动才能提速、速度才能在这一阶段达到最快，所以更多的时候是综合起作用的，即渗透的、贯通的、交织的、融合的起作用。这种综合作用决定社会格局。
世界政治格局是指政治方面构成世界的因素、这些因素的变动机制和态势。它随着各国各地区经济、文化、社会诸因素的发展在不断变化。现阶段，各国各地区都在争分夺秒地发展经济，几个主要的国家和地区逐渐呈现出赶超美国的趋势。因为经济基础决定上层建筑，在经济不发过的情况下，上层建筑也难以长久维持相对发达。因为没有钱，没有财力，办什么事都会心有余而力不足，甚至于什么样的事也办不成。但这种决定作用是相对而言的、有条件的，可不是绝对的，因为是互决互动的。
日本、欧盟和中国等一些国家和地区的经济连续若干年呈现出突飞猛进的情形，尤其是中国已经保持了30年的经济增长高速度。法国、英国和德国在科学研究和尖端技术方面向来占有一席之地。经济发展的不平衡导致各国政治力量发生变化，并且必然会在政治多极化中通过国家地位与作用的升降有所表现。特别是欧盟奉行共同的安全与外交政策，反对国际事务中的单边主义，主张国际社会加强合作，以多边主义共同应对全球面临的挑战，对世界的影响越来越大。虽然由于军事上的弱势和内部存在需要协调的问题，欧盟目前在国际政治中只能扮演相对从属的角色，但在今后几十年内有可能成为世界重要的一极。
世界格局就是由众多相对独立的国家与地区组成的国际社会格局，也就是说世界格局也是社会格局，当然是由众多个相对独立的社会组成的格局，而不是单个社会格局。但地球村是地球人共同的家园，是一个大家庭，是一个国际社会。
政治多极化不可能是一帆风顺的，却是不可违抗的。一方面，世界绝大多数国家都主张多极化。由于欧盟扩大、恐怖袭击、伊拉克困局和金融风暴冲击等众多国际因素综合起作用，使美国的力量被削弱，它的独霸地位正在动摇。美国已经走在下坡路上。以德国和法国为首的多数欧盟国家反对伊拉克战争，正是政治多极化发展的一个体现；另一方面，美国极力反对世界多极化。由于受到国际新生力量的挑战，美国维护霸主地位、建立有利于本国利益的单极世界的愿望更加强烈，极力推进霸权主义和单边主义行动，企图在全球重大问题上总由自己说了算。因此，在今后一个时期，主张单极的美国同主张多极的世界大多数国家之间，将会在不同的场合和不同的问题上形成程度不同的对立，有时甚至会出现尖锐的对抗。单极和多极的消长，将成为21世纪前半叶一个反复较量和长期斗争的焦点。
政治多极化是世界大势所趋，是不可阻挡的世界潮流。“平等、民主、正义、和平、发展、进步”，过去是、今天是、将来也会是世界上绝大多数善良的民族共同的追求，目前这种呼声正在成为国际政治舞台上无法压抑的主旋律，将有力地推动建立“正义主导、和而不同、友好协商、合作共赢、文明进步”的国际新秩序，最终实现国际关系良性化、动态化、平等化、民主化和科学化。
随着金融危机从华尔街向全球蔓延，由经济问题引发的反思正在向政治方面延伸，一些有识之士甚至将触角深入到了文化领域。政治多极化不但已成为世界各国认真思考的重大问题，也正在成为推进世界发展进程的强劲动力。欧洲一体化、非洲统一组织、欧洲安全会议、美洲国家组织、东南亚国家联盟、亚太经济合作组织、上海合作组织等地区性政治、经济、安全合作组织的建立和运作，都是朝多极化方向迈进的实在步骤。
政治多极化是中国外交战略、外交方法、外交机制的重要组成部分。大体包括三个方面的内容：（1）客观判断：政治多极化是国际政治发展的大趋势，这是中国对当前和今后相当长一个时期世界格局作出的重大判断之一，是中国分析国际政治，认识国际形势，制定对外战略和外交政策的基本依据之一。（2）价值取向：政治多极化有利于维护世界和平，有利于世界上坚持正义的各民族实现复兴，有利于发展中国家加快发展。这表明了中国对政治多极化的一种价值判断，即中国肯定这种发展趋势的正向作用——它不仅符合中国人民的利益，而且也符合全人类的利益。（3）外交战略：中国要积极推动政治多极化趋势加快向广度深度进展，与平等待我、与我为善、睦邻友好的国家协商行动、合作行动、并肩行动，以“求同存异”为指导原则，目的是双赢、多赢和共赢。这是中国外交战略的一个重要方面，对其他战略有着重大的基础性作用。
矛盾法则就是对立统一法则，在任何一种同一中都存在着对立，而凡是有力量交锋的地方，都有力量的重新组合。新兴力量多点开花式的崛起，不是哪个国家恩赐的，而是爱好和平的各国各地区各民族为了推动自身发展从而推动人类社会发展积极斗争赢得的；而且新兴力量的开花点越多，崛起的速度越快，世界政治多极化的进程也就越快，而量变必然引起质变，必然会打破现有的格局，在否定之否定的基础上形成新格局——这是不以人的主观意志为转移的辩证规律。
3．单极与多极的相对性
单极与多极是相对的，不是绝对的；单极化与多极化也是相对的，绝对的事物是没有的。
研究认识规律发现：生命物质的认识活动总是从认识个别事物的个性、特殊性开始的，逐步扩展到认识一般事物的共性、普遍性；因为只有先认识了不同事物的特殊本质，然后才能更进一步地进行归纳、概括、分析、总结，认识诸类事物的普遍本质。人类的认识活动是多种生命物质认识活动中水平比较高的一种，而且也是比较活跃的一种。
当人认识了事物的普遍本质后，就以它为指导，进入尚未认识的世界，继续开展认识活动，找出新事物的特殊本质，以纠正、补充、丰富、完善和发展这种关于普遍本质的认识，而不致于使它变成同质化的、机械化的、僵化的东西。
这个过程不会就此停顿，是连续的、起伏的、螺动的。由个别到一般、再由一般到个别、再由个别到一般……也可以说是由绝对到相对，再由相对到绝对，再由绝对到相对……人的认识总是这样循环往复地进行，而每一次循环都可以使认识得到提高、深化与升华。当然这是对认识过程两维状态的描述。事实上，当人的认识积累到一定数量的时候，就会发生质量的飞跃，使认识过程变得更加复杂、更加高级、更加有穿透力，不仅是波纹扩动、循环往复，还会交织，还会裂变，还会产生认识爆竹。
现阶段，世界上有哪些极？目前有三极论：美国、欧盟、东亚；五极论：美国、日本、欧盟、中国、俄罗斯；六极论：美国、日本、欧盟、中国、俄罗斯、印度；还有人认为东盟、巴西等也有可能成为一极；等等。
这些对多极的不同认识观点正好反映了极的相对性，也与认识的相对性、根本上说是与事物的相对性吻合的。
人们习惯于用单极化、两极化和多极化来描述过去、现在或将来的世界格局，但这样往往会导致人们忽视这三种格局之间的复杂关系，把三者关系简单化、机械化、主观化。这也是今天人们围绕着世界格局到底是一极化还是两极化、单极化还是多极化的问题发生争论并导致很大混乱的一个主要原因。其实，所谓单极化、两极化和多极化都是相对的概念，指一个时期内世界上的主要力量格局或主要发展趋势。这三种概念的区别是相对的，在发展的整个过程始终是可以并存的，看不到三者之间具有某种内在联系，甚至把三者互相对立起来，把三者视为非此即彼的关系，是僵死的、片面的和极其有害的。
科索沃战争表明，现在的世界既不是绝对的单极化，也不是绝对的多极化，而是单极化和多极化的对立统一体。其实，已知的世界始终是两种趋势并存的世界，未知的世界可能也是这样一种格局。
睁眼看世界：一方面，多极化的趋势在发展；另一方面，美国试图维持单极世界的霸权意图也时有表现。
并不存在所谓绝对的单极世界，过去人类历史上从来没有出现过这种局面。如果说罗马帝国是单极体系，那是有条件的，即罗马帝国是那个时期属于西欧体系中的一个单极世界。因为在西欧体系中，没有任何一种力量能与罗马帝国相提并论，罗马帝国是这个体系中唯一的支配力量，可以决定这个体系中需要决定的重大事项；但超过西欧体系，罗马帝国就不是单极力量，因为它从来没有影响过东亚体系，而且从力量对比来看，同一时期东亚的汉唐帝国的力量甚至超过了罗马帝国。在漫长的历史时期中，汉唐帝国都属于世界上最富强的国家之列，那个时期的中国在世界上确保了超级大国的地位。
罗马帝国曾经统治了今天的意大利、法国、英格兰、西班牙、葡萄牙、瑞士、奥地利、希腊、南斯拉夫、保加利亚、罗马尼亚、土耳其、伊拉克、叙利亚、埃及、利比亚、突尼斯等国家的全部或一部，是西方世界第一个真正的世界大国，也是古代最伟大的西方文明。罗马帝国统治的全盛时期人口达到5000多万，领土按今天各国的版图约略计算有650多万平方公里，除去沙漠和当时不可控制的地区，罗马帝国实际控制面积约为300万平方公里。罗马的历史也就是又一种西方历史的真正开始，后来的欧洲实际上是建立在古罗马文明基础上的。
汉唐王朝是当时与罗马帝国并存的帝国，幅员、人口、经济和文化的发展程度都大体相当，是当时的安息帝国和贵霜帝国所不能相比的。在某些方面，汉王朝比罗马帝国更繁荣、更强大、更先进。比如，东汉时蔡伦总结前人的经验，改进了造纸术；成书于东汉年间的《九章算术》，是当时最先进的数学成果，如其中运用分数运算法，而印度在7世纪才接受，欧洲就更晚；其中的多元一次联立方程，而欧洲直到16世纪才认可；中国在东汉时就已经有了负数的概念，而欧洲12世纪才开始认识，到16世纪才有较深刻的理解；《九章算术》中对勾股数的研究也比欧洲早得多。汉朝统治时人口有6000多万，罗马帝国军队有60万，汉朝军队最多时达100万人；罗马帝国的交通线约5984公里，而汉朝的道路长逾6800公里。中华帝国有一个远比罗马帝国更为复杂、高级、完善的金融、经济、安全组织结构，不仅仅是因为它拥有较大的规模，而在于它具有更大的可操作性。罗马帝国欠缺文化的同一性，是一种绝对化的因而分裂、对立、不可融合的两元系统，所以欠缺凝聚力，于公元395年分裂为东罗马帝国和西罗马帝国是一种历史的必然，而且从未统一过，西罗马帝国还很快就覆灭了。中国文化同宗同源，是趋同化与民族化的统一体，所以具有无比强大的生命力，在汉朝时虽然遭到了古罗马文明的剧烈挑战，却生生不息，愈挫愈强，得以延续至今。更重要的是，文化趋同化与民族化经受住了春秋战国时期的多样化洗礼，激化并丰富和强壮了多元基因，再经过三国时代鼎立竞争的考验和粹烁，之后于公元618年再度整合为隋唐盛世文明。续之，中国历经几次分分合合的正向螺旋，至今一而再再而地显示出文化的同心力与八角力，既体现出万条河流归大海的趋同性，又较好地克服了离心倾向。
罗马帝国与汉王朝可以说是多极体系的代表，但就同一个世界而言，又可以说这时的世界是两极体系。所以，单极、两极都是相对的。
后来有“日不落”之称的英帝国时期也是一个类似的体系。就18～19世纪英帝国的综合国力而言，可以说是单极力量，没有任何一个国家可以与之抗衡；但从欧洲体系而言，英国又从未统治过西欧大陆，俄、法、德、奥、匈帝国也都是强国，是一个多极体系，英国只是欧洲多极体系中的相对单极；而就整个世界体系而言，在1800年以前，清朝在亚洲也可以说是当之无愧的一个单极代表，它在很长时期内就经济力量而言远远超过英国。英国的工业技术革命创造了全新的生产方式，使劳动生产率增长一日一仗，使英国成这个世界上后来居上的先进国家。在1700～1800年这100年间，英国工业化发展十分迅速。1788年生铁产量才7万吨，在1811年不到23年间就增加到了32万吨，翻了4倍左右；棉花和纺织业几乎从无到有，成为世界上最大的棉纱出口国。由于生活资料的丰富和生活水平的提高，英国人口也随之快速增长，1801年英国人口已经从1700年时的约900万增加到了1600万；又过了100年，到1900年时英国人口达到了约4180万。约在1800～1900年的100年间，英国的国民生产总值增加了14倍，年平均增长率为2%～2.35%，可以说保持了相对的高增长。然而，即使如此，当时的英国与当时的清朝相比，在很长时期里，清朝还是占有较大的优势。1750年，英国的工业生产只占世界工业产量的1.9%，而此时的中国产品占世界产品的总量达32%左右；1800年，英国的总产量占世界的4.3%，而中国占33%；一直到1860年，英国占19.9%多，中国占19.7%，英国才第一次在数字上超过中国；1880年，英国占23%，中国只占12.5%；1900年，英国占18%，中国只占6%，英国把中国远远甩在了后面。
当时，英国人口占世界的2%，却拥有世界工业制造能力的45%，占世界商业的1/5，工业贸易的2/5。与此同时，英国的现代交通、邮电、运输等基础设施也建立起来了。
但是，英国消费的能源是美国和德国的5倍，是法国的6倍，是俄罗斯的155倍。
中国与美国的情况也是如此。1750年，西方国家在世界制造业中只占18.2%，1800年占23.3%，1830年也只占31.1%，而清朝时同一时期在世界制造业中所占的比重依次分别为：32.8%、33.3%、29.8%，1860年还占19.7%。
据研究成果，1820年时的国内生产总量，按1990年时的国际美元来计算，中国为1992亿美元，位居世界第一；印度为1109亿美元，位居世界第二；法国为373亿美元，位居世界第三；英国为348亿美元，仅位居世界第四。中国占当时世界物质财富总量的28.7%，比印、法、英三国总和所占的26.5%还多。从人均国内生产总量来看，1820年英国是1756美元，位列世界第一；中国是525美元，为英国的29.9%，为当时世界人均水平的89%。
这样，清朝与英国在一段时间内又构成了世界的两极，直到清朝1840年被英国用坚船利炮打败，这种两极体系才被侵略者宣告结束。所以，就18～19时期的世界体系而言，它有单极，也有两极，也有多极，是一个三种格局同时存在的格局。
冷战时期被人们普遍称为两极格局的也是如此。一般来说，从二战结束到20世纪60年代，是典型的两极体系，美苏两个超级大国称霸世界，各自成为资本主义体系和社会主义体系的领导力量。但这种格局在20世纪60年代中后期发生了变化——由于中苏关系破裂和新兴民族主义国家有所发展，在两极格局中孳生出了中国、印度等美苏两国不能控制的大国。在以美苏两极为主的格局中演化出中国这一相对比较弱小却是独立的一极，两极中出现了第三极，这是极化力量达成动态平衡必然要产生的结果。对于世界来说，增加了一个特殊性，显得更有活力，更加稳定。在我们已经的平面中，三角形是相对较稳当的一种。
在20世纪80年代中后期，冷战结束前，苏联经济力量被日本超过，影响力大大下降，这种看上去不太美妙的局面，却产生了既出人意料又在情理之中的积极因素：一方面加强了多极化趋势，另一方面由于美国力量的相对高增长，美国与苏联、日本、欧洲的差距拉大，两极格局到冷战末期已经不是相对平衡的两极，不仅美国一极的力量较大的超过了苏联这一极的力量，而且日本、中国也超过了苏联。因此，冷战以两极格局为主，但又发展出多极化趋势，并包了美国单极化的趋势。
所以，从历史上看，单极、两极、多极都是相对的，并不是绝对的，更不是完全排他的、完全对立的、非此即彼的。相反，最具有可能性的趋势是相对的单极、两极与多极的并存，三极并存，长期共处于地球上。不过会在不同时期常常会表现出不同的特征：在一超多强格局基本不变的情况下，或单极趋势突出，或两极趋势显著，或多极趋势明显，时而此消彼长，一进一退；时而互有消长，共同进退。在本世纪内，这个格局将不会发生根本改变，中美两国将在20年代以后形成相对的两极趋势，再经过约30年的发展最后趋稳，由中国引领世界这艘航船驶向下一个世纪。但美国、日本、欧盟还具有很大的影响力，印度将始终处在不强不弱、有进有退的境地。
认为今天是美国的单极化时代，或者认为今天已经是多极化时代，都是单相思维得出的结论。现阶段，世界格局的现实情形是以美国一极为主、多极并存。
无论是以美国为中心的单极世界理论或多极世界理论，都未能准确地反映当今世界格局的真实情况。世界格局的真实情况现在是将来也是：多极化得到不断强化，同时两极化也不断得到强化，导演出三极并立，再分化重组……而每一次大变动大调整，都使人类社会向前迈出了一大步。
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