话说西门庆因得罪了朝廷高官，又遭遇一场官司，家道败落，树倒猢狲散，曾经的妻妾成群如今孑然一身。西门庆不禁感叹：一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人。百般无奈之下，在青河县的悦来客栈边上摆起了烧饼摊，以卖饼聊以度日。因那时象西洋的什么棒约翰、必胜客等比萨专家都已入驻青河县，所以即使是街对面做了很多年炊饼生意的武大郎，也是门可罗雀，难以为继。
有一天，西门庆放下往日的高姿态，穿过紫石街，问武大郎：武大，你生意如何？武大很警觉地看着这个往日给自己戴尽了绿帽的家伙，不冷不热地说：一般。西门庆说：反正生意不好，我俩玩个游戏如何？武大心里嘀咕，这厮又想作何花样，但嘴上遂说：啥个游戏？西门庆说：武大你想啊，我俩生意都不好，煞是无聊，今儿个我先出钱买下你一个烧饼，付与你一两银子。明儿你出一两银子买我一个烧饼。如是好玩，双方再出多些银子买多些饼。武大意下如何？武大暗忖：反正闲着也是闲着，又是你这厮出钱先买我的，按平时一两银子可以买一箩子的饼，我又没有损失。即嘴上答道：西门官人这主意不错。随即拿出一炊饼交给西门庆，收了一两银子。此日按下不表。
翌日，武大也揣一两银子买了西门的一个炊饼，刚想转身，西门庆拉着武大的袖子说：一两一个不刺激，我出三两买你的一个。武大说：也好。本来这游戏两个人玩几下就会没意思了，其实什么游戏都一样，人少玩就没劲。但也是无巧不成书，这事被精明的王婆发现了，其实王婆前面一段没听到，她看到了昨天才一两一个的饼，今儿个怎么涨到了三两，王婆堆着她一贯的笑容问武大：这饼还会涨吗？敢情王婆想获利。这武大看到王婆心里那个火啊！要不是当初你在中间使坏，我怎会落得今天这地步！遂没好气地答道：当然会涨了！王婆马上说：多少两一个？我来三个。武大一愣言道：五两一个。“五两”？王婆大声问，“刚西门庆不是三两买的”？“西门是西门，你是你，爱买不买”。王婆顿时口气一软说：好好好，买买买。当时就掏出十五两银子，买了三个烧饼兴冲冲地回家了。
各位看官都知道：宁愿相信世上有鬼，也不能相信王婆那张嘴。但世上偏偏有人信王婆的嘴，与其说信王婆，还不如说是自己财迷心窍，贪图小利。话说王婆到那里都揣着那仨饼，遇到人就说：这不是普通的饼，会赚钱的。那天刚集市，王婆茶水店里来了一个人，这人以前是西门的拜把兄弟：应伯爵。字光侯。原是开绸缎铺应员外的第二个儿子。属于家境殷实的公子。王婆以前也常帮他介绍些良家妇女，因此两人常有交面，也算有些情份。这王婆一看，知道鱼儿自己送上门来，热情相迎说：哎哟哟，应大公子啊！你都到那里发财去了？怎都不到鄙店一坐？难道应公子忘了老妇不成？应伯爵打了一哈哈：岂敢岂敢，只是近来小可俗事繁多，脱不开身来。王婆笑着说：那进来喝杯白水？应伯爵本来是去找潘金莲约会的，看时辰尚早，遂进店坐了下来。王婆随即贴近应伯爵耳根小声说：应公子可知最近青河县的一档子发财的事？这应伯爵听说是发财的事，立马来了精神儿，因为这几天潘金莲那妇人吵着闹着要他买一张南京八步床，按当时价格得七十两左右的纹银，后问：啥个发财事？王婆见鱼儿要上钩了，将那仨饼拿出来说：就这饼，三天功夫涨了五倍。应伯爵将信将疑地问：有此等好事？王婆严肃地说：千真万确。应伯爵问：那里买得？王婆即忽悠道：我这三个也是托衙门里的官差走后门买的，看在咱都是老熟人的份上，今儿个我以十两银子一个卖给你。保证你的收利翻倍。王婆何许人也，没几个回合应伯爵乖乖掏钱。三十两银票当场就给了王婆。
且说应伯爵边走边哼着小调，来到了住在西城的潘金莲家，小潘也就刚起床洗漱完毕，看到应伯爵，马上嗲声嗲气迎进门来。应伯爵就将今天过来时遇到王婆的事详细讲了一番，这倒也引起潘金莲的兴趣，道：莲曾听李瓶儿说起，那破落户西门庆在悦来客栈边上也卖此饼，改日我约李瓶儿、春梅一道前往，凭我仨妇人的媚骨功，搞定西门问题应该不大。应伯爵一听心中大喜连声道：此事甚好，此事甚好！
有利人就能起早，话说翌日一早，潘金莲、李瓶儿、春梅三姐妹打扮一新，来到青河县紫石街，远远就看到西门庆站在摊前张罗生意。走近后，潘金莲眉毛一挑说：西门官人！西门庆抬头猛一看：别来无恙啊！潘金莲也不多言单刀直入说：今儿咱姐妹仨是来买饼的，多少银子一个？西门庆想：往日爷对你仨妇人不薄，后来爷一穷，你仨即卷铺走人。想到这里，西门庆狠心说：十两一个。春梅嘴快说：忒贵啊？西门庆说：现饼的行情看涨，很多食品都掺毒，我这饼是全天然的。还想吹下去，潘金莲打断问：还有多少！“三十个”“好，我全包”。听到这话，差点没将西门呛着。当下仨妇人买过三十个炊饼，总价三百两银子。西门拿着银票，看着那仨妇人远去的背影，好一会没回过神来。他没等天黑就收了摊，直奔那怡红院，找孟玉楼快活去了。按下不表。
且说潘金莲，李瓶儿，春梅，每人手上握有十个饼，于是那仨妇人马上写了好多请柬，将青河县的名门权贵，有头有脸的人全部邀请过来参加派对
那些风流成性的富人看到当今青河县的三个名交际花主动邀约，没有一个不赴约的，当时，王婆和一些官衙里的人也来了。派对进入到高潮时，潘金莲摇着鸡尾酒，款款走到台上的麦克风前说：今天，我代表我们姐妹仨向各位前来捧场的贵人们表示衷心的感谢。场下掌声雷动，潘金莲继续道：今天，小妇人将大家邀约过来，第一：我们大伙好久没有聚在一起了，所以我让大家来欢聚一堂，谈天说地。二来呢！我找到了一个发财之道，不和大伙说觉得过意不去，所以借此机会告诉大家。遂叫丫环如意儿拿出已被包装得很精美的炊饼，说：这不是一般的饼，这是新经济形势下高科技的饼，此饼的原料取自高山上全天然、无污染的植物，经过现代生物科学精制而成的保健饼，吃了此饼有病治病，没病防身。是国家免检产品，中国著名品牌，而且还有收藏价值。说完后，又让往日情人陈经济，现在是青河大学的金融、经济学教授上台继续鼓吹：经我多年跟踪研究，此饼不但疗效颇佳，而且是一个会飞快增值的金融产品，曾在三天内翻了三倍，至今，此饼已经翻了将近十倍。陈经济推了推金边眼镜，伸出十指强调了一下说：十倍呐！什么概念？而且据我权威估计，此饼将会以火箭的速度飞涨，必定会成为金融市场中的一支生力军，是难得的上好的金融产品。一句话：谁拥有此饼，谁拥有财富。话音刚落，台下掌声雷动，经久不息。接下来，莺歌燕舞，潘金莲、李瓶儿、春梅频频受邀，又进行三贴攻势，至派对散场时，全场一共订出二百五十个饼，平均每个以二十两计算，营业额五千两。
第二天，潘金莲怀揣银票，要西门庆当天交货二百五十个，每个以十两来算。西门庆说撑死了今天只能做出一百二十五个，另外一半去对面的武大店拿货。然后小潘就来到武大店，也不多说，交了定金就勿勿回家，因为她还要筹划如何赚更多的钱，没功夫和前前夫闲扯。武大也没损失，夫妻不成生意成嘛！有了钱还怕娶不到娘子不成？
话说饼能赚钱的事象风一样在青河县传开，那些对赚钱气息天生嗅觉很灵敏的人们，都钻营到武大的店，西门的店，以及托官衙里的人，还有找上潘金莲的家门，没几天功夫，这饼就窜到五十两银子一个。那还了得，整个青河县象煮开了的水沸腾了。武大和西门的生产根本来不及，场地明显不够用。人就是这样锦上有添花，雪中无送炭。这事也传到了县太爷胡高的耳朵里，胡老爷是很有经济头脑的官员，当时就派两当差的召武大和西门来县衙里,/
望着受宠若惊的两人说：今儿个叫你们过来呢，想和你们商量商量如何拓展你们业务的事，县里的目标是要你俩立足青河，走出山东，冲出中国，飞向世界，要让你们的饼象可口可乐一样畅销，将来做大了要收购达能，还要到美国的纳斯达克上市。你们有没有信心？且看武大和西门两人，当时他俩在路上的时候还在想：莫不是找我们办执照？缴税？想不到天上掉这么大个的饼，脑门都砸个窟窿。西门毕竟见过世面，回过神来道：蒙老爷厚爱，我俩有信心，并一切听从老爷按排。胡老爷又开腔说：只要你们有信心，至于资金，地皮都不用担心，手续一路绿灯，并且本老爷派专人帮你们跑事。武大、西门应喏着，胡老爷支走了佣人，贴两人边上轻声说：你俩每人得给我百分之五十一的股份。武大愣了一愣，西门向武大使了个眼色说：没问题，没问题。尔后，堂内一阵大笑。这笑声，足以让青河县颤栗得变形。
这边，两人的饼还在三班倒地生产也来不及，街上买饼的都排起了看不到头的队，很多人都请来了专门帮人排队的，甚至，邻近的县也来了很多逐利者，整个青河县人声鼎沸，挤挤攘攘，好一派繁荣景象。
胡高县太爷去了几趟上级部门东平府府衙，将整个项目的远景汇报了一下，一致决定允许青河县建立全国最大的食品工业园，以武大和西门的饼业为主，然后向全世界招商入驻青河县国际食品工业园，并且每年春暖花开之际召开世界性的：东平国际食品展。主办方为东平府，承办方为青河县衙，赞助方是武大和西门。官大一点就是不一样，考虑得比青河县细致得多。
话说胡老爷回来后，马上叫武大郎、西门庆过来，指示他俩批公司，一个是东平西门庆食品股份有限公司，一个是东平武大郎食品股份有限公司。然后将青河东城的城乡结合部的两千亩土地拨给你们，一人一千亩，批好公司，办好手续后，马上到青河汇通天下典当行贷款。每人至少可以贷到一千万两。不够再申请。
有县太爷做后盾，那些手续很快搞定，资金一到位，就开始动工，工业园奠基时，朝廷也派来了二品官员，场面的轰轰烈烈这里不表。
单说那两家企业建好后，站在路边看去，超宽的工业园路，路两边屹立着宏大的现代化厂房，那规模，吸引了所有的青河县百姓去观望，看后的人无不啧啧称好的。流水线设备进厂按装好后，马上就进入紧张的生产，西门就感觉到人手不够，他想到往日的朋友、妻妾。于是，他打电话将曾经的大老婆理财高手吴月娘过来做财务总监，能说会道的潘金莲做营销总监，老实点的李瓶儿做生产总监，机灵的春梅做公关部部长，孟玉楼做办公室主任。
然后，曾经拜过把的兄弟象应伯爵、谢希大，孙天化，卜志道等过来，做华东华南华西华北等市场，也都是割据一方的“王侯”了。这些人都到齐了，西门家又恢复了往日的气派，西门庆带着这帮人在市里最豪华的酒店摆下了酒席，席间西门庆说：我们真是贫穷不相见，富贵大团圆啊！尔后，自顾自地饮了一杯唱道：把盏衔杯意气深，兄兄弟弟何其亲。一朝平地起风波，此际相交才见心啊！
武大郎那边也是机声隆隆，情绪高涨。武大致电将在梁山混得不好的武二郎兄弟叫回来做总经理。武二郎看很有发展前景，又叫了李板斧，林教头，鲁光头等铁哥们，一起来创千秋大业。
且说这饼的行情，日日狂涨，涨得县太爷有些心慌，唤来青河大学金融专家陈经济商量对策，陈经济说：这很简单，我们在市中心区划出一块地做交易市场，将每天的交易量，交易价贴在墙上，最高一块饼一天的涨幅不能超过百分之十。这样，既集中了交易，县里可以收交易费，又可以限制交易量和交易价。两全其美啊。胡高听了竖起大拇指连连赞道：妙，真妙啊！
这样，也就有了后来的青河炊饼食品交易市场。场内天天人头攒动，大有爆棚之势。烧饼行情也天天涨停，人人都沉浸在幸福中，好象找到了长期的发财之道。人人都喜形于色，见面时第一句话：你的涨了多少？青河县的GDP也连续几年是省里第一，还被评上了全国百强县前三名，全国蜂拥而来的考察团，记者团，投资者将青河县衙的门也挤扁了，胡高胡老爷也忙得没了形，就连西门庆找他，他有时也脱不开身。青河县的衙门后来也重新改造了，像个小故宫般豪华，青河县的大厦越造越高，青河县的马路也越修越宽。家家有了汽车，有些家庭还不止一辆，青河县到处是机器的轰鸣声，到处是飞扬的尘土，不知这飞扬的尘土下掩藏着什么样的未来……
每个地方早期的经济发展，必将带来治安的问题，青河县也不例外，特别是小偷很猖獗，县衙也不是没想过要治理，而且也花过大力气，都没有奏效。特别一个叫“我来也”的江洋大盗很令人心烦，为什么叫他“我来也”？因为他每次偷了东西后，都留下三个字“我来也”。而且他专门偷有钱人家的东西。他能扛起几百个烧饼飞檐走壁，其功夫可想而知。
有一次，县太爷家也遭窃了，所幸的是翻箱倒柜没丢失什么，县太爷自己也没怎么在乎，因为小偷不就是要钱吗？钱多的是，无所谓的。但书房红木桌子上那醒目的三个字“我来也”，倒让他心里犯怵：这贼厮从不空手回去的，到底拿走了什么东西？后来的这些天，胡高心慌慌的，他预感要出什么事似的。

果不其然，朝廷直接派了钦差卜太过来，卜太是有名的铁面无私。还带了几个随从，胡高看了看远方天空积压的黑云，感到要有难来临了，因为他翻箱倒柜也找不到当时和西门庆、武大郎签订的占他们公司百分之五十一的股份的合同，上面有自己的画押，而“我来也”来过，家里没丢失什么，偏偏这份合约不见了，所以他忐忑不安起来。
在一个天空弥漫着灰霾的早晨，县太爷胡高被秘密带走。那些排着队要见胡高的几天不见县太爷，心里着急得很，而衙门发言人的回复是：县太爷因急事入京了。记者想要再问什么，发言人以手挡脸说：无可奉告。
最急的要数西门庆和武大郎，因为他们最近多向发展，将很多钱投到了房产、马路、县里的基础建设上了，尽管烧饼赚了很多钱，但还是不够用，这几天已经决定要大面积扩建厂房，要找县太爷贷款，可找不到人，你说急也不急，手机又关机。西门四处打听都没有确切的消息，正在恍惚间，一只乌鸦从头顶飞过，“呀，呀”。西门一惊，恐怕青河要起风云了。
这样又过了几天，朝廷又来了钦差，这次直接传唤了西门庆和武大郎，后来也神秘失踪了。这时，民间已有小道消息在传，县太爷和西门庆官商勾结，欺上瞒下，哄抬物价。有的却说县太爷是生活作风问题，反正版本很多。但西门庆、武大郎、县太爷失踪了是事实。因为青河县上上下下后来没有一个人见过这三人，包括他们身边最亲近的人。
再过数日，汇通天下典当行闻到了不妙的气息，派人来企业催款了。消息灵通人士知道此事后，开始降价卖出手中的饼。县太爷出事之前是三百两一个饼，而今值二百五十两一个。因为此时很多人还抱有幻想，不肯抛掉梦魇。但也有一些善于钻营的社会精英已经不再买进，还大量抛售手中的饼，这样，就引起了食品市场中的一些恐慌，有些跟风的人也不知是什么原因，跟着抛出了手中的饼。
时间过了将近一个月，事情其实很明朗了，县太爷、西门庆、武大郎肯定出事了。这时候，很多人已经迫不及待地卖饼了，那一天，跌到了历史最低点，三十两一个饼。已经有人经受不住这样的狂跌，跃身从交易市场前面那条河跳了下去，后来捞上来时，大家都认得他是邻县过来的钱海仁。他是县太爷出事前行情暴涨时过来的，那时，他借了朋友、亲戚的钱，以及将经营得很好的饭桩变成现金，满怀理想地来到青河县的。从当初的三百两一个买进，现在只值三十两不到，整整跌十倍，他已看不到希望，所以自寻短见。
钱海仁的自杀在青河带来不少的震荡，交易市场内到处是卖饼的人，人人都提着整篮子的烧饼，悲哀地叫卖着，一个比一个价格低，
最后，十两银子一个都没有人要。此时，青河城内风声鹤唳，到处哀声叹气，到了晚上只有红灯区的风月场还闪着魔鬼眼睛一样的灯，仿佛是幸灾乐祸的样子。怡红院内还是灯火通明，老鸨在迎张送李地忙活着，为何怡红院生意独好？因为很多人反正亏了钱，来这里释放多余的力量。
一张皇榜彻底破灭了人们的幻想，带来无边的灾难，皇榜上已明白无误地告诉人们：县太爷、西门庆、武大郎官商勾结，而且牵涉很广。
这下，整个青河城乱了套，所有人将所有的饼都拿出来卖，但没有一个人看到那个人卖过一个饼，那怕是一两银子一个饼，那怕是一个小铜板一个饼。人人都被饼套牢，往日身价非凡的饼今天成了垃圾，往日发家致富的饼今天成了败家的废品。很多愤怒的人都挤到了象皇宫一样的县衙，可找不到主子。于是很多人涌到西门庆和武大郎的工厂，那里还有东西？那里还有人？潘金莲、陈经济他们早就无影无踪了，于是很多人捶胸顿足，悔不当初。叫天的，喊娘的，嚎淘大哭的，甚至失声反笑的，车鸣声，狗吠声，吵闹声……已经没有词语可以形容这悲哀又混乱的场面……
青河县繁华不再，青河县的财富神话破灭了，青河县的财政崩溃了，城里到处是停建的烂尾楼，到处是停修的大马路。只有那些裸露的钢筋，只有那些疯长的野草，似乎在向人们诉说着悲痛的故事。还有那被人们倾倒在河里的烧饼，有些甚至还裹着华美的包装，在污染变质的河里漂浮、发臭，一阵秋风扫过，落叶飘到河里，有几片停留在烧饼上，似乎想掩盖饼的臭味。叶子啊叶子，你知道吗？臭味是掩盖不了的，人们疯态的私欲也是无法掩盖的。
诗曰：繁华去尽行人绝，箫筝不响歌喉咽。雄剑无威光彩沉，宝琴零落金星灭。玉阶寂寞坠秋露，月照当时歌舞处。当时歌舞人不回，化为今日西陵灰。